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换在大陆的任何别的地方，恐怕观看者和被观看者都要掉一个个儿。然而此时到了南方，在这些异教之人的眼中，他们这些“正常人”反倒是成了奇观。所经行之处，原本正在买卖的人停下了手中的活，就连当街占卜的人也将注意力从水晶球上转移到了他们身上。
然而对于她们的到来，好奇多过信任的，还有此行的任务主——已故国王的长女，王国继承人萨布丽娜·科尔克拉夫。
与骑士团一行人同样以王宫为目的地的，还有一些行貌迥异的异族来客。
在骑士团来到王宫之时，奇人异士们几乎已经将王宫围拢了两圈，而且还有人源源不断地从远方赶来。可见这位萨布丽娜大公主、嗣位后将成为南域唯一女王的人为了将幼妹拯救出来，召集了一切能找到的助力。
“指不定不需要我们动手，小公主就能找回来了。”兰斯颇为不满地挑起了眉头，“希尔顿你看，她可是找了不少的帮手。”
团中不少年轻气盛的骑士们也都觉得受到了侮辱。在将任务委派给骑士团之后，按照规矩，若是还需要别的助力，需要通过骑士团来找。若是私下安排多方人马，一方面无异于不相信骑士团的实力，另一方面争抢功劳反而会成为拖累。这个规矩已经成了不用特意提及的定则，但是南部人似乎并不怎么在意这一点。
一路上他们受到了不少轻慢，作为圣殿的来使，埃尔维斯国没有派专人与之交接，这也就罢了，现在甚至还得跟着民间术士一道排队，难免气极。
莱芙在路上看到的那个手捧着神龛的棕肤人也在其中，不知怎么的到了前排，操着一口古怪的发音，冲着宫门口的官员说：“有神力，救出公主，很容易……”
接着便和他之前的那位奇人一样被召进了王宫中，然而很快便有狼狈地被赶了出来。
莱芙的目光扫到了娜提雅维达身上，只见后者神色平和，脸上挂着不急不躁的淡笑。褪去了上一个任务里阴暗的邪巫身份，恐怖的意味少了，仔细瞧居然能看出几分温柔的迹象。莱芙虽然心知这是魔龙为了符合形象而做出的伪装，倒是意外地觉得没有那么恐怖了。
她原本做好了打算，要时刻警惕着娜提雅维达的举止。但事实上，每时每刻都神经紧绷着，是无法做到的，她越是告诉自己要注意娜提雅维达，便越是发现自己容易分心想别的事情。
“骑士小姐，您瞧我做什么？”娜提雅维达几步走到她面前，两只手背在身后，上身向她探过来。
莱芙吃了一惊。
“等不及想要见到公主了吗？”娜提雅维达笑得像是一只肥白可亲的软猫，“也是啊，骑士小姐似乎有着某种魔力，凡是您见到的公主，总是会对你印象深刻，还总会对您很有好感。哪怕你离开了之后，还是会对您念念不望。哦，我甚至还听说人们将您的经历编成了小册子。不知道这位公主，在见了你之后，会不会后悔此刻的轻慢呢？”
“胡说什么？”莱芙脸色很不好看，往前走了几步，和娜提雅维达错开。
“您是在生气，”娜提雅维达不紧不慢地跟了上去，“还是在害羞？嗯？”
兰斯跷着一只腿，对希尔顿说：“你看她们感情多好呀。”
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在用黑色香木建成的古朴典雅的宫殿内，萨布丽娜公主半躺于帘后的长榻上。金属制的珠帘之后，露出了其穿着金色短款纱丽的身形。
在她身前，站着一个身称有法力在身的萨满。
使女进门来，凑到公主的耳边，轻声说了几句话。
“哦？”萨布丽娜公主挑起眉头，从塌上半坐起身来，脸上似笑非笑，似怒发怒，“上一波派去的人，已经全部葬身了吗？”
沉吟了一会儿，起身掀开帘子，缠着银制铃铛的赤足踩在花纹繁复华丽的地毯上，缓步走到那个颤颤巍巍的部族萨满身边。
后者是一个神穿彩衣、头插羽饰、脸绘油彩的佝偻老头，萨布丽娜几乎高了他两个头。
使女将宝蓝色的丝制披肩用手高举过头顶，亦步亦趋地跟在萨布丽娜身后：“的确如此。”
“那便再派一拨人去。”萨布丽娜接过披肩，缓步走到了窗口，望向窗外晚霞遍布的天空，“听说北方的圣殿派来的那拨骑士也过来了，里面还有一个人，艾莉西娅离开前的那段日子里，倒是经常能从她口中听到那个名字。”
“这……”几乎被忽略彻底的部族萨满开口，“萨布丽娜公主，我……”
“哦，差点忘了您还在这儿。若是您愿意为了舍妹。以生命为赌注，我自然深深感激。”萨布丽娜说，“您的部族倚赖着您的神力，我不会因为您不肯奉献，而将您的族民驱逐出境，您尽管放心。”
“今天骑士团中所有的成员都已经到齐，正在宫门口等候您的接见。”使女说，“已经等了许久。”
萨满告辞之后，便推门离开。
“希望他们的确有配得上名声的实力。”萨布丽娜说，“否则如同之前的几批人一般，为了艾西利娅献出生命，也只能算是他们命当如此了。”
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骑士团中人等到了日暮时分，才被迎入宫中。已经饱吃了一肚子气，接着又得到消息，说是萨布丽娜公主只愿意见其中的三个人。
那三个人分别是希尔顿团长，莱芙和娜提雅维达。被排除在外的兰斯气得哇哇跳脚，可惜碍着希尔顿团长在场，连嘴都不能张得太大。
莱芙在见到萨布丽娜公主的时候，后者脸上带着一层倦意，像是才刚刚睡醒起身一般。
“这位公主又是另一种美人，骑士小姐是在这样想吗？”娜提雅维达走在希尔顿和莱芙中间，微微靠近了莱芙，嘴唇几乎不动，说话的声音刚好能让莱芙听到。
冷不丁听到这样的话，要是在早几个月前，莱芙恐怕会忍不住做出一些失态之举。好在正如希尔顿团长所言，她现在的确更能沉得住气了一些。
之所以能这么沉得住气，还要归功于那只小小的麦德拉，一直在她耳边挑起让她尴尬的话题。此刻娜提雅维达的口气，几乎和那小人啰啰嗦嗦试图引起她注意的样子一模一样。
“确实呢，不同的公主有不同的美法。”莱芙最大的一个忌讳之一，便是总被当成色狼，无论是揪着她睡眠时的某项恶习，还是提起她在和公主们相处时的一些尴尬的小插曲，总会让她臊得坐立不宁。
此刻想要将魔龙气到住嘴的念头，把她渐厚的面皮变得又厚了几层。
她也学着娜提雅维达那般不动声色地耳语：“有清纯如露珠的美法，也有浓艳如晚霞的美法；有甘冽如清泉的美人，也有辛辣刺人的美法。我欣赏前者，却偏爱后者。”
应当是出自某个以多情闻名的骑士的语录，倒没有刻意去背，然而关键时刻便东一句西一句地越上了脑海，随口组合便成了这样一套说辞。
“……”娜提雅维达被堵了回去，顿了一会儿之后，带着轻笑说，“原来，骑士小姐喜欢这样的吗？可我怎么记得，您之前的品味可并非如此。难道我们数月不见，您就变了吗？”
希尔顿团长承担起外交使的责任，挡在了莱芙和娜提雅维达面前。诚如兰斯所言，希尔顿团长做骑士团长浪费了口才，在信仰不同的异邦人面前，依旧能够雄辩滔滔，几句话便传达了圣殿的善意。
莱芙从一进门，就关注着萨布丽娜公主。和她想象之中因为幼妹遭遇不幸而痛苦缠身的样子很不一样，萨布丽娜很镇定的地在应对事情，这不知怎么的，让她稍微有些安心。
希尔顿很快便将此行来意以及初步的计划告知了萨布丽娜公主。
“我清楚了。倒不用很急，既然许多人才赶来不久，还是稍做修整为好，按之前说的，十一日再去便可。”萨布丽娜说道，“那个掳走艾莉西娅的怪人相当残暴，需要多做准备。”
莱芙见萨布丽娜在提起艾莉西娅的时候声音一下子低沉了下去，心道这一对姐妹的感情一定相当亲密，然而萨布丽娜公主却还要在外人面前维持着神色，实在不容易。
“骑士团有多次应对凶恶怪物的经验，只要能了解这回怪物的信息，便能想出应对之策。”希尔顿说，“只是我们目前知道的，还是太少了一些。”
似乎注意到了莱芙的眼神，萨布丽娜看了她一眼，说：“之前我派去的人，包括一些远道而来的热心的客人们，除了少数死里逃生的人之外，都死无全尸，甚至就连肢体也难以全整地寻回。”
希尔顿说：“这些，您在给圣殿的求助信中，可并没有提到。”
“我并没有丝毫要隐瞒的意思，在向圣殿求助之时，还没有开始寻找尸首。并不知道那些人是死了还是失踪，更不知道如果他们是死了，会是何种死法。”萨布丽娜说，“在你们之前来的那些人，一开始都是信誓旦旦的。然而我只是带他们去看看了那些尸身的惨状，他们居然连这样的考验都通不过——或许是因为气味太浓了吧——这样的人，即便是去了，也只是送死。”
萨布丽娜顿了一会儿说，“我有特殊的方式，能从艾莉西娅那儿得到消息。我知道她现在还活着，而且在冬至日之前都不会丧命，但是现在消息来源已经断了。在冬至日之后，如果还不能将艾莉西娅救出来的话，恐怕她也会遭遇和那些为了她而死的人同样的结局，那么今后在复活节庆最为欢乐喜悦的那个日子，便将成为她的悼日了。”
希尔顿团长紧抿嘴唇不语，这项任务的确如他所料，并不是一桩从恶丈夫手中救出那婚姻不幸的妻子的简单案子。
“那怪人，究竟是如何害人的？”娜提雅维达打破了沉默，“听起来他似乎只有一个人，如何能够杀死这么多的对手。”
“这就要从头说起了。”萨布丽娜说，“事情的来龙去脉，我已经在信中写了。先父年轻之时爱好出游，有一次在沙漠之中与属下走散，在濒死之际为人所救。父王问他想要什么作为回报，他说想要父王的一个女儿作为妻子。父王在回来之后，便将那人的样貌画成了一张画，便是我手中的这一张。”
萨布丽娜说着，取出了一张有些年头的丝绢彩绘。
画上是一个长着鹰勾鼻的英俊男子，年纪在三十岁左右。棕发黑眸，留着一搓黑色的短胡子，脸相比一般人要长而尖一些，右颊上有一快菱形的胎记。特征明显，很容易辨认。
“留下这幅画的时候，是十九年前，那年我才刚刚出生。”萨布丽娜说，“可是在十九年之后，那个男人再一次出现了，要求履行承诺。他和画中的男子一模一样，然而看起来依旧年轻。”
“若非神圣，便是怪物。”娜提雅维达说。
“的确如此。”萨布丽娜说，“然而，当时不知为何，没有人注意到其中的古怪之处。既然是父王生前的承诺，便只能履行。我当时只当他是代替自己的兄长或父辈过来的，然而如果不是同一个人，又如何会长有同样一个胎记？”
萨布丽娜将那片丝绢收了回去，说：“艾莉西娅和这样一个怪物生活在一起，即便是暂时性命无忧，恐怕也受了不少折磨——对了，你们的任务地点，便在先父当年失踪的那片沙漠之中。”
“剑与血玫瑰，定会拼死完成使命。”希尔顿团长眼看着无法从萨布丽娜公主的口中得到更多信息，也只能作罢。
目前只知道那怪人的杀伤力，却不知道对方是如何做到的。
“能否告知停尸点所在之处？”希尔顿打定了主意，要借此机会让骑士团中的几个不知天高地厚的年轻小子去看看，“尸体上或许会有线索。”
“你带着骑士团长去吧。”萨布丽娜对一个使女说，接着又转向了跟在希尔顿团长身后的莱芙和娜提雅维达，“请二位留下来，我有话要说。”
希尔顿不明所已，只好跟着使女先走。走了好长一段路，还冲着莱芙使眼色，用意非常明确，无非是让她在萨布丽娜面前保持不卑不亢，不要损害了骑士团的形象。
即便是此行任务凶险、生死未知，希尔顿也没有忘记此行救人还在其次，最主要的目的是要在南部人面前展现出圣殿的威严。
这便是所谓的“使命胜于性命”。
清脆的铃声在耳边响起，莱芙回过头来，鼻尖涌入了一股草药混合着香木的特殊气味。
她抬头看着萨布丽娜，发觉这位南部的公主的身形十分高挑，几乎和娜提雅维达一样高，只是更加丰腴一些。长了一双黑眸，眉目深邃，丰润的上唇上有唇珠。耳朵上坠了两个手掌大小的金色耳环，头发则束在发网中，在耳后相当服贴。不像是北部贵女们普遍追求的柔弱含蓄，萨布丽娜身上带有一种让人联想到皮肤触感的、张扬得有些突兀的美感，随着那股像药草又像木料的的味道扑面冲来。
棕发骑士下意识后退了一步。
“你就是莱芙？”萨布丽娜拉住了她的手。
她觉得疑惑，明明娜提雅维达才是在人群中第一眼便能被看到的那一个，萨布丽娜公主却似乎对她更加有兴趣一些。