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“她只是不爱笑而已。”
凉环说着，指向了硫潋身后的桌子，那里被盒子碟盘堆满，“那么多的姊妹都给硫潋姐送了糕点，若非大家打心底喜欢她，又怎会如此上赶着殷勤。”
两人刚来不久，疑惑道，“为什么，硫潋姐姐对她们很好吗？”
“神女们要想离开一趟伴袖楼是很难的，故而每次硫潋姐出门，都会帮大家捎带东西，”说到这凉环笑了一下，“不能说是捎带了，每次回来都多跟一两艘船。让小厮们帮忙还要多添好处，但硫潋姐从来不收那些费用。”
“现在的伴袖楼是不缺人手了，再早个几年，每当有娘子身体不适时，硫潋姐都会顶她们的缺，那不是绯钰姐姐吩咐的，是她自己主动想要来帮衬。”
凉环垂眸，抚着喉咙，她还能记起前些日子那碗炖梨的甜。
硫潋那一舞后，她没再急着待客，在房里歇了一段时间，一边调整心态，一边想赶在七夕前写出两首像样的诗词。
她是柳清塘有名的女校书，七夕这个节点，得好好保住自己的招牌，更得让那两位姐姐放下心来。
“硫潋姐不善言辞，也不喜欢出风头，但你们平日要是有事求她帮忙，只要是她能做的，她都会尽量帮你们。”
凉环说完这些，端着手里的糕点往下走去，“你们没事的话就回去休息吧，不要堵在这里，过会儿来这儿的人会更多的。”
“好。”
两人看着凉环下了楼，忽然愣了一下反应过来，“可是桃姬不是和我们一样刚来不久么，她也受过硫潋姐的恩惠了？”
“或许是私下的事，我们不知道。”另一人道，“既然大家都送了，我们也回去准备一点心意罢。”
“嗯。”
……
硫潋做完了手上的工作，本到了要吃饭的时间，可她腹中没有丝毫饥饿感，一路被遇见的神女喂食了点心，嘴里残留着的甜后泛起的酸。
有点难受，但也没那么讨厌。
硫潋喝了口水，准备为绯钰送膳食，虽然未必对方现在还饿着。
推开门的一霎，硫潋果然见到了桌上摆满的盒子果盘，绯钰半躺在这些糕点之后看着账本，见硫潋来，她将账本往下撤了撤，“你来得正好，把这些东西送去四楼，给那群丫头分了罢。”
硫潋目光在桌上扫了一圈，除了食物，那些精致漂亮的盒子中还贴了花笺，硫潋一眼望见了几处写着“姐姐安康”。
“是。”她将这些花笺取出来理好，再将点心规整，这是一年一次的佳节，神女们在每一处都花费了心思。方才她被人囫囵喂的时候没有注意，如今一看，这里每一块点心都做得极巧，有婴儿拳头大小的玉兔、粉白色的莲花、金黄雍容的芙蓉，单这一桌子，就有了些群英荟萃的意味。
虽是最下等的妓.娼，可论诗词歌赋、琴棋舞画，她们又比哪位世家之女差。若是没有身上这层桎梏，伴袖楼里的女子本该能出落成一等一的佳人，引得青年才俊趋之如骛。
绯钰瞥了一眼硫潋手上的花笺，她挑眉，“又不是过年，写得再好看我也没有多的赏。”
这话说得嫌弃，可她唇畔噙了两分柔和的弧度。
硫潋瞧见了她嘴角的笑，这种笑和绯钰平时的笑容极为不同，它由内而外，天然质朴，像极了看见游子来信的母亲，眼角眉梢都被温柔占据。
绯钰爱自己楼里的姑娘，就如她爱烟，离不得片刻。
没有人管绯钰叫阁主，大家都只叫她姐姐。
有时候硫潋也会想，她于绯钰而言，是否也只是一个普通的神女，跟这楼里的任何一人一样。
她能近身伺候绯钰，是因为她主动提出了这个要求，若是凉环、若是别人也和绯钰提了呢。
硫潋想，姐姐大抵是不会拒绝的。
直到现在绯钰也没有破了她的元血，硫潋明白，绯钰在为她保留反悔的机会，她随时等着硫潋跟她辞行，或嫁人，或离开。她并不对硫潋抱有期待——亦或者说，绯钰不对任何人抱有任何的期待。
她悉心照料着楼里的神女，为她们请师傅，给她们吃穿住处，可从不像别的楼院那样要求神女必须每月赚到多少银钱，绯钰甚至允许她们随时离开，不管对方有没有给她赚回本钱。
硫潋按照绯钰的吩咐，将点心分给了四楼的小丫头们，被叽叽喳喳的小姑娘们殷切围着，她挨个摸了摸脑袋。
她也喜欢伴袖楼，喜欢这里的人，但她做不到绯钰的那种不计回报的爱。
十二岁那年，硫潋开始为绯钰除去身上的污秽，她仰慕着绯钰，目光不离绯钰片刻，所以即使硫潋曾成为了风靡柳清塘一时的舞姬，她也在伴袖楼人手充足后退到了绯钰身后。
她不在乎钱，她只想和绯钰靠近一些。
这份感情不仅仅是因为绯钰给了她新的生活，更也是源于她对绯钰的敬重。
绯钰很少提及自己的过去，她从一个最廉价的娼做到了三家青.楼的老板，纵使她对男人厌恶如斯，她也没有在赚到足够挥霍一生的钱后离开，而是选择留在了这片烟花之地。
淤泥中的荷花拒绝了宝瓶，毅然决然地落入池中化为了新的淤泥。
绯钰没有靠山，她便脱下衣袍去找；绯钰没有人脉，她便用几倍十倍的钱去贴。
四楼的每一个丫头如果没有绯钰，早已惨死于乱葬岗；三楼的每一个神女如果没有没有绯钰，便是路边饿殍。她开得不是青.楼妓.院，是货真价实的善堂。
硫潋跟了绯钰十五年，她没有后悔过一天。
伴袖楼内，只要木屐声和烟丝同时出现，上到老.鸨下到神女们便都会退避行礼，而绯钰也当得起这份礼。
尽管她是从窑.子里出来的娼、是天下人眼里万人骑的婊.子，可她对这座伴袖楼而言，依旧如明月般皎洁清辉。
伴袖楼不需要外面的月亮，伴袖楼只需要绯钰。
第65章
还未到七夕，柳清塘便热闹了起来，各楼各院大多换了新的花灯，神女们的打扮也焕然一新，绯钰时常倚在三楼的栏杆处，看察大厅内的情形。
硫潋知道她为的是什么，于是道，“姐姐不必担心，我会好好看着，不会生乱。”
“我回去也是看账册，不如看美人来得赏心悦目。”女子朱唇半张，苍白的烟丝从殷红的唇瓣里流淌而出，飘飘乎地在眼前蒙上了一层不真切的雾屏。
她漫不经心地将目光垂落在一楼的男男女女身上，丝竹暖香、嬉笑娇嗔里全是真金白银。
钱是做不了假的。
忽地，绯钰视线一凝，停在了刚进来的男人身上。那男子手里握着两支荷苞，进了门就笑着送给了来迎他的神女。
绯钰抬首，看着望不见天的覆海，喃喃自语，“荷花都开了么。”
“六月底，盛夏了。”硫潋回答。
绯钰手中的烟往下落了些，她转过了身，背对着一池酒色，朝里走了两步。
“外面人多么，”她轻声道，“我想去看看荷。”
硫潋微愣，继而唇角弯起了微不可察的弧度，她难得笑，刚来的小丫头们总是怕她，她只有面对绯钰时能露出少许缱绻的温存。
“我带姐姐去。”她道，上前扶住了绯钰的手，带着她从后门上了船。
柳清塘正是热闹的时候，可往前驶出几里就少了声色，夏夜的风微凉，绯钰坐在船头，那双踩着木屐的脚就搁在水里，随着乌篷船一同划开一层细细的水波。
莲池将近，四周都是荷花荷叶，她便收回脚站在了船上，硫潋怕她站不稳，想要去扶她，却被绯钰挥手挡开。
“我站得稳，”她没有扶着任何外物，左手还执着一杆长烟，踩着湿滑的木屐就自个儿站了起来。
“我从小活在江南，把我从这里扔下去我也能游回去。”
硫潋本以为她在说笑，可是夜风一掠，扬起了绯钰鬓边的几串金流苏，她回眸，桃花眼似笑非笑地一横，硫潋便说不出话来了。
那不是说笑。
“这里的莲蓬开得真好。”绯钰弯腰，金色的长烟杆在她手里转了半圈，她用烟锅勾了面前的一支莲蓬过来，右手一折，将翠绿的莲蓬拗了下来。
她拨了一颗塞进了硫潋的嘴里，那染着豆蔻的长指甲一划，莲子绿色的外皮就落了下来，也不知她是怎么做到的。
硫潋嚼了嚼，没有去莲心，再甜的莲子也只剩下了苦味。
“甜么。”绯钰问她。
硫潋于是点头，“甜。”
“那给你了。”绯钰笑了两声，把莲蓬塞进她的手中，自己用烟杆拉来了一朵荷花，掰下来一瓣花瓣。
硫潋本以为绯钰只是要拿花瓣赏玩，却不想她拿到之后直接放进了口中，咔嚓一声咬了下去。
“姐姐？”她有些惊愕，头一回见人生吃荷花。
“剥莲子麻烦，”绯钰垂眸，目光落在了手里的花瓣上，“一旦母亲回过神发现我不在，她就会大发雷霆，我每次出来吃饭只能速战速决，莲子耗时，吃不饱也不好带回去。荷花就很好，临了还能藏两瓣在衣服里，半夜饿了还能拿出来垫垫饥。”
她睨向了硫潋手中的莲蓬，“莲子是稀罕东西，我一年也不得空能吃几回。”
硫潋模模糊糊地知道些绯钰的过往，在这越发凉的夜风中，她握着莲蓬，忍不住低低开口，“姐姐，你其实不必再在这里熬了。”
前生已然多舛，难道后半生也要折在泥中么。硫潋不忍，她看不见绯钰这一生还有什么可期的光点。
绯钰闻言垂眸，继而转身望向了来时的路。
她身后是一片莲，身前是灯火辉煌的柳清塘，船停在了莲池中，从这里望去，四周漆黑一片，偶有渔火点点，唯独后方的柳清塘像是一块通透发亮的琥珀，成了夜色中最让人惊艳的光景。
“硫潋，”她说话的声音不大，可逆着风，风将那些字句清楚地吹到了硫潋耳边。她说，“你瞧，柳清塘多美。”
那里是梦，不只是男人们的梦，也是绯钰的。
硫潋上前，她从后环住了绯钰的腰，将下巴搁在了她的肩上。“可是没有姐姐美，我只想看着姐姐。”
“不，”绯钰转身，她和身后的柳清塘同时出现在硫潋眼中，左边是灯火璀璨，右边是绝代风华，她勾着唇，笑道，“你早就能看见除我以外的东西了。”
在她为女孩们搬米做活时、在她为凉环买梨起舞时、在她丝毫不厌恶神女们的纠缠逗弄时，硫潋早就看见了除了绯钰以外的光。
硫潋沉默片刻，半晌道，“她们没有姐姐重要。”
“男人、女人，活物也好，死物也罢，人的一生若是只爱一样东西，是活不下去的。”绯钰含着烟，呼出一口袅白的丝来，那烟丝经风一吹，很快散无踪迹。
“你今年二十有三了罢，”她问，“想去外面看看么。”
硫潋抬眸，直视着绯钰，“那姐姐想出去看看么。”
绯钰失笑道，“我这副破絮身子，还出去晃什么。”
“姐姐若是这样说，那硫潋今日就把元红留下。”硫潋脱下了衣衫，她赤.裸地站在绯钰身前，“姐姐，要了我吧。”
那双黑眸清澈见底，不染一丝污浊，绯钰一怔，恍若看见了十五年前的那个孩子。
她许久没有动作，硫潋便兀自往下说去，“姐姐总觉得自己不堪，却将楼里的娘子们视为明珠。但若是没有姐姐，我们哪一个不是非死即残的下场。硫潋不会说话，但是可以笃定，不管姐姐过去如何，伴袖楼里不会有一人觉得姐姐肮脏不洁。”
她上前了两步，吻上了绯钰的唇角，平日里冷言寡语的人，可唇瓣是柔软温热的。
这样浅浅的一吻在绯钰的脸上停留了许久，直到风吹船摆，她才后退了些许，但那双眼睛依旧直直地望着绯钰，她告诉她，“这世上再没有人比姐姐更加美丽高洁。”
绯钰垂下了眼睑，她像是愣怔了一会儿，良久才回过神来地轻笑一声，“好了，把衣服穿上吧。”
这不是硫潋第一次对绯钰这么说，也不是绯钰第一次避而不谈。
她也不喜欢谈这事，总是半道上就结束话题。
硫潋张了张口，她还想要说些什么，可在绯钰转过身之后，一切都不得不咽下。
“是。”她只能又变回了那个沉默寡言的侍女，撑起了篙，将船缓缓驶向了柳清塘。
挨挨挤挤的荷花荷叶似乎想要挽留住船，可拗不过船上人的去意，只是徒劳地留下些许水流的声音。
她们来时满身脂粉酒气，回去时，载了一船荷香。
那荷花的香气将两人送到了伴袖楼下，再一转头，早已悄然不见，只能是记忆中偶然的一隅。
身前是醉生梦死，身后时一池幽梦，硫潋率先上了岸，她扶着绯钰上来。
不管是哪一场梦，只要绯钰想去，她就跟在绯钰身后，她从不抬头望日瞻月，她只看着绯钰。
这是刻在硫潋骨血里的本能，从七岁那年起，到今已有十五年的光景。整整十五春秋，她再也戒不掉这份习惯。
那年她抬头，望见了女子鬓后的牡丹。她坐在车里，透过几根木栏听着外面的谈话。
“一个丫头，何故关在囚车里。”
“她不会说话，性子还桀骜，打也打了骂也骂了，我怎么教导她她都不听话。之前饿了她三天，本以为她学乖了，结果一放出来就挠伤了客人，那郎君气不过，要找我赔偿，我哪里赔的出钱来，只好把她送过去。怕她路上逃了，所以用囚车关押，这丫头又凶又疯，你瞧，她两只手若不用铁链拴起来，动不动就得伤人。”
“伤了人，送个七岁的丑丫头就能了事？”
“娘子有所不知，那郎君尤其嗜好雏.妓，每年都要搜罗不少小丫头，听说是因为用个几次就得扔了，所以倒也不在乎长相。反正她在我这里也脱不了手了，留着还是个麻烦，送去就送去吧。”
“多少钱。”
“娘子说什么？”
女人没有看囚车里的她，移开长烟，吐出了缕渺渺的烟，她问，“要赔多少钱。”
第66章
“你不是老.鸨。”
硫潋被绯钰买下的第十日，这是她对绯钰说的第一句话。