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“伊莱娜，”少年甲露出无奈的神情，“只是说笑而已，你为什么这么较真？”
“就算是说笑，也不能惘顾事实！”伊莱娜认真地说。
莱芙听到孩子们进行了一场小声的但是相当激烈的争论，其中提到她现在用的假名字“琪蒂妮”，又提到了她的真名。
烤牛肝是草原上的一道著名小吃，“莱芙”一词也是这道小吃的别称。也许正是为了避免误解，于是这些孩子在提起她的时候连名带姓地叫，莱芙不可能自欺欺人地认为他们口中的是另一个“莱芙”。
伊莱娜声音沙哑，将杀牛羊的屠夫，和能赤手空拳擒虎狼的好猎手相比较，从而论证琪蒂妮和莱芙·白之间是天壤之别。在意识到“琪蒂妮”正瞧着自己的时候，伊莱娜像是被冒犯了什么似的，怒气冲冲地瞪了她一眼，向救命恩人撒上一把迁怒的火气。
莱芙莫名其妙。她想着麦妮之前曾经提醒过她不要用莱芙·白这个真名，但是现在既然已经擒住了怪物，任务已经接近尾声，应当没有必要保密了。
“……关键是琪蒂妮不能和莱芙·白相提并论。”伊恩在这点上完全赞同伊莱娜。
莱芙捏着刀，小步地走了过去。
“喂，我们才刚脱险而已，能不能不要因为这种事吵起来。“一个少女说着，看到了伊莱娜身后的莱芙，眼睛一亮。
“并不是我主动要吵，毕竟先拿琪蒂妮和莱芙·白比较的可不是我呢。”伊莱娜语气犀利，双手抱胸，脖子上的伤口并没有影响她的舌战，“一开始先引起争议，见说不过人，便说不要吵了。对于这种行为，难道你们不觉得……”
“我就是莱芙·白。”莱芙的声音从伊莱娜身后传来。
“琪蒂妮你就别开玩笑了，不然我也会对你生气的。你可以讨厌我，但是不能质疑我对莱芙·白的了解。”伊莱娜头也不回，朝身后摆了摆手，“莱芙·白在救了人之后总要深情款款地引一条文采斐然的语录，从未有过例外，在这一点，你就模仿得不合格。”
其余孩子们听伊莱娜这么一说，便不相信莱芙的话了。
“是啊，骑士小姐就是这个样子。”娜提雅维达冷冷一哼，“而且通常情况下还要抱着不撒手，直把怀中的姑娘说得面红耳赤，还不肯停嘴。”这语气有几分像上门抓奸的可怜妻子。
莱芙动作一僵，她想要为自己辩白一下。自从在上一个任务中，艾莉西娅公主模仿着她背了一长串语录之后，莱芙觉得确实浮夸做作了些，接着就不怎么引用语录了。何况她现在有龙有蛋，自然不会多与小姑娘拉拉扯扯。这不，她刚才救下伊莱娜之后，很快就放手了。可娜提雅维达似乎并没有发现她的改变，只是记着她之前的举止。
“哦，”麦妮捏着嗓子说，“伊莱娜，我的小乖乖，她确实是莱芙·白。顺便一说，我的姓是惠蒂尔。”
伊莱娜终于转过身来，见麦妮手里不知什么时候多了一根手杖——对这条手杖，她可是印象深刻得紧。伊莱娜咬着唇，脸色变了几变，看向莱芙，深吸了一口气，瞪圆了眼睛，摩拳擦掌，上前几步。
就在莱芙以为伊莱娜要朝她扑上来的时候，伊莱娜竟是后脑向下，“嘭”的一声，倒在地上。
“伊莱娜，你怎么了？”周围的孩子们此刻也顾不得莱芙是真是假了，一拥而上地围住了伊莱娜。
“哦，别着急，只是受惊过度而已。草很厚，她不会摔伤的。”麦妮探了探身子，“孩子们，别围得太紧，扶她去一个空气流通的地方……”
莱芙正想上前查看伊莱娜的情况，却见麦妮冲她摇了摇头，朝外头努了努嘴。
两人一前一后走到棚外。
“有些事情，我想不让他们知道更好……”麦妮说着看了一眼棚里的孩子们。
有三个孩子围在昏倒的伊莱娜边上；剩下的三五成群说话，偶尔看着棚外的方向，从口型而言，莱芙·白是他们讨论的话题。
时不时的，便有孩子冲到那些被捆着的怪物们身边，冲那些曾经的虐待者们拳打脚踢。
麦妮的目光扫过那些被捆着的怪物，接着又落到怪物尸体上，眼睛闪烁了一下。
“你刚才发现了什么？”莱芙问。
“哦，这是我在怪物的尸体里拿出来的，”麦妮掏出一个鸡蛋大小的红色珠子，珠子发着黯淡的红光，上面还沾着血迹和丝状的肉，“这只是其中一个。”
“你是说……”莱芙伸出手指触了一下那个珠子，略微灼手的触感说明了这是一颗兽核，黯淡的光芒则显示了品质的低劣。在实力低下的怪物体内，本应该出现的是黑色的下等晶核。而如果出现的是兽核，则意味着……
“他们是人。”麦妮把玩着晶核，一抬头看到莱芙的脸色，“小莱芙，你的反应不必这样大吧？”
第127章
“难不成小莱芙是第一次见到这玩意儿——也难怪, 这东西很少见，为了区别于晶核，我们做买卖的人通常叫它兽核。这是那些要力量却不要命的人在生吞晶核之后, 体内长出来的东西。除了那些生吞多颗晶核的怪胎之外，一颗兽核的形成, 便意味着要牺牲一条人命。”
麦妮说着从莱芙的手中拿过那枚兽核, 冲着不远处一个火炉的方向，指尖轻轻拨动, 兽核便在她的掌心里以一种缓慢而稳定的速度旋转起来。在黯淡的核心里，有一个逆位五芒星的图案若隐若现。
“人在吃了魔兽的晶核之后，就会变成不人不魔的怪物。那些人的身体上会出现魔兽原本的特征，生活习性上也会改变，甚至影响心智……”
“我知道这些, ”莱芙揉了揉眉心，“我见到过两个吃兽核的人。在第一个任务中，有个年轻的国王叫诺伦的。他那时吃的应当是野猪魔兽的晶核, 在他吃下晶核的当口，全身长猪毛，嘴中长尖牙。我宰了他。另一个, 是在上一个任务中遇到的利安德尔先生。他是一个特例, 一口气吃了十几粒魔兽晶核, 这些晶核产生的变形效果或许相互抵消了。他获得了强大的能力，但是依然能保持人类的外形和生活习惯。我没杀他，但是他也和死了没区别了。”
“哦，居然真的有这种怪胎, 十几颗呢……”麦妮啧啧称奇，商人的本能让她想要继续打探利安德尔先生肚子里那十几颗兽核的下落, 若是能编一番好说辞，定能做上几笔好买卖。但是看莱芙的态度，对那十几颗兽核丝毫不在意，怕不是用掉了便是送人了。
莱芙又将那枚兽核从麦妮手里拿了回来：“这些怪物之前吃的应该就是牛、羊、马三种魔兽的晶核，而且晶核的品质是相当低劣的。所以他们并没有获得较为强大的力量，甚至可以说没有获得多少力量。徒具有魔兽的形体，吓唬人足够。而它们的真实能力则与成年人类差不多，两个半大孩子加起来就能打得过。”
“这都是我们知道的事情，”麦妮道，“所以呢？小莱芙想要说什么？”
莱芙缓缓踱出了几步，吐出一口气：“吃了魔兽晶核就要承受血肉被晶核吞噬的巨大痛苦，通常只有极为绝望的人，才会冒着失去人类相貌、承受痛苦乃至付出生命的代价，去借助魔兽的力量，来做最后一博。可想而知，做出这样决定的人，必定会选择吞吃高级的魔兽晶核。吞吃一颗低等的牲畜晶核，付出的代价一样多，但是几乎不能获得任何力量，是一个愚蠢透顶的决定。即便是真的有人做出这样愚蠢透顶的决定，这种人也不可能成群结队地出现。除非……”
“除非这群怪物，在它们还是人的时候，被人强行喂下低等的牲畜晶核，从而加以控制。”麦妮道，“而且控制这群怪物的人，不知用了什么办法，已经将它们完全洗脑，让它们忘记了自己曾经是人，而都以为自己是牛、羊、马了。”
“没错。我本以为这是一场牲畜的起义。这些怪物想要报复人类对它们的奴役，所以才会以人类对待它们的方式反过来对待这些孩子。而怪物们口中的‘大人们’只是因势利导，让这些怪物们看守人类而已。但现在证明，我想错了。操控这些怪物的人，比我想得可恶得多。”莱芙语气沉重，“这些怪物，不完全是加害者，而且是曾经的受害者。之所以抓贵族子女，除了看中他们背后的财产和地位，我猜，还有另一个目的。”
麦妮望向身后的棚中。
地上还留着一些血痕，但是怪物的尸首逐渐消失在空中——无论是自然形成的魔兽，还是吃了魔兽晶核之后形成的不人不魔的怪物，在死亡之后都是同样的结局，尸骨无存。
在棚内，娜提雅维达正捡拾着地上的兽核。对于这类亮晶晶的小东西，魔龙一向贪多务得，细大不捐。她一边慢慢地收拢着晶核，一边听着棚外的谈话。
娜提雅维达不是故意要听的。每一次骑士小姐救了漂亮的小姑娘，她总要惯例地生一场气，现在这场气还没有消。她自觉莱芙现在有求于她，这场气应当生得更有气势些才行，决不能像之前那样不明不白地就消掉了。
偷听的举动，是心虚理亏者才会做的事，娜提雅维达心道她才不是在偷听。谁让莱芙和麦妮在谈话的时候，没有去一个更远一点的地方。
唉，在她的听力察觉范围之内，她就算是不想听也不得不听。从传进耳朵的只言片语中，娜提雅维达听出来，一向胆大如斗的骑士小姐，此刻似乎在害怕些什么。
莱芙心越乱，语气就越是平静：“怪物们用对待牲口的方式来对待这些孩子们，这也是洗脑的过程之一。如果这些孩子们没有脱身，也许他们迟早会忘记自己是一个人，而打从心底里觉得自己是一头牛、一匹马或者是一只羊。接着它们吃下晶核，彻底成了牲口怪物，听从领头人的指令，去收集、虐待另一个批孩子，再把他们变成下一批牲口怪物……”
“按照草原上的律法，绑架了这么多孩子，无论是人还是怪物，都难逃一死，他们罪有应得。而且你还有圣殿赋予的生杀之权。总之，没有人会说你滥用私刑。”麦妮知道莱芙并不像表面上那般毫不在意，“小莱芙你没有必要因为被杀的怪物并不完全罪大恶极，而觉得良心难安。就算是身不由己，它们的确做出了恶行。说起来，我这儿有特制的能增强勇气的药丸，小莱芙要不要试一下？”
”不是因为这个。”莱芙摇摇头，“我只是在想，如果我的猜测没有错的话。控制怪物们的人，先是把一批人驯化成牲口怪物控制起来，接着让牲口怪物再用同样的办法把另外几批人变成牲口怪物……即便假设每次只能增加二到三倍，重复几次之后，也能达到相当惊人的数量。我不知道那些人是什么时候开始做这种事的，已经重复了几次。那些怪物身后的人，他们究竟想要做什么？”
“我与很多险恶的人做过生意，但是险恶得如此精巧的，还真是第一次见到。”麦妮花了些工夫才消化了莱芙的话，“如果真如你所说的那样，幕后黑手确实足够险恶。但是小莱芙不必怕，只需要吃了我的勇气药丸……”
“麦妮，你不明白……”莱芙有一种被撕扯的感觉。一侧是曾经的世界，另一侧是现在的世界。在原来的世界，没有人会觉得应该为另一个人犯的错负责；但是在这一个世界，“穿越者”或者说“玩家”，是异类，是少数者。对于少数群体而言，某一个或者某一些成员的行为，很容易成为这一整个群体的标签。
就像是一只狼叼走了羊，牧羊人决不会讲什么一狼做事一狼当的道理。如果这个牧羊人能做到的话，他会派最好的猎手，将狼群全部屠杀殆尽。而莱芙身份尴尬，她好比是一只牧羊犬，与她血脉同源的狼让她倒戈咬羊；而牧羊人则让她保护羊群，若是她稍微展现出一点狼性，也许就会成为第一个被牧羊人猎杀的。
狼就是那些玩家，牧羊人是圣殿，而那群羊就是这个世界的人。玩家与她来自同一个地方，若是莱芙有一天被发现与玩家是同类，她也许要被迫为这个群体中其他成员所做的事情付出代价；她本意是要与这个世界为善，然而若继续发展下去，她为了要证明自己的忠诚，为了维护这个世界的人，也许必须得与她的同类为敌，那么她……