南宋淳祐二年(1242年),西京怀仁人赵璧也应召到忽必烈左右。赵璧学习蒙古语,为忽必烈译讲《大学衍义》。南宋淳祐四年(1244年),赵璧荐引金朝状元王鹗到忽必烈王府,为忽必烈讲《孝经》、《尚书》、《易经》及儒家的政治学和历史,每夜分,乃罢。南宋淳祐七年(1247年),张文廉被子聪推荐到忽必烈王府,被任为王府书记,日见信任。同年,史天泽的幕僚张德辉被忽必烈召见时,推荐了名士元好问等二十余人。
总领漠南
1251年《八思巴谒见忽必烈》复制品(北京首都博物馆藏)
1251年《八思巴谒见忽必烈》复制品(北京首都博物馆藏) [10]
蒙古宪宗元年(南宋淳祐十一年、1251年)7月1日,忽必烈长兄蒙哥登基成为大蒙古国皇帝即蒙古帝国大汗,是为元宪宗,因为忽必烈在蒙哥的同母弟中“最长且贤”,蒙哥即位后不久即任命忽必烈负责总领漠南汉地事务。 [11] 忽必烈在这段时间内任用了大批汉族幕僚和儒士,如刘秉忠、许衡、姚枢、郝经、张文谦、窦默、赵璧等等,并提出了“行汉法”的主张。儒士元好问和张德辉还请求忽必烈接受“儒教大宗师”的称号,忽必烈悦而受之。忽必烈尊崇儒学,“圣度优宏,开白炳烺,好儒术,喜衣冠,崇礼让。” [12]
蒙古宪宗二年(南宋淳祐十二年、1252年),宋军攻打河南边地。忽必烈请准蒙哥在河南设经略司,蒙哥任命史天泽、杨惟中、赵璧为经略使。6月,忽必烈前往草原觐见蒙哥,奉命率军征云南。 [13]
蒙古宪宗三年(南宋宝佑元年、1253年),蒙哥分赏诸王,忽必烈得到京兆封地。忽必烈建立京兆宣抚司。 [14] 忽必烈率领大军在六盘山度夏。秋天,大军经过临洮进入藏族地区,到达忒剌(今四川松潘)地方。8月,忽必烈率军从陕西出发,进攻位于今云南等地的大理国;蒙古宪宗四年(南宋宝祐二年、大理天定三年、1254年)1月2日,忽必烈攻克大理城,国王段兴智投降,忽必烈灭大理国。云南地区并入大蒙古国版图。 [15]
蒙古宪宗六年(南宋宝祐四年、1256年),忽必烈又增受怀庆路孟州(位于今河南焦作)封地。同年夏天,以南宋扣押蒙古使者为理由,蒙哥正式宣布了攻击南宋的命令。忽必烈势力的发展,引起蒙哥的疑忌。
元世祖像(清人绘)
元世祖像(清人绘)
蒙古宪宗七年(南宋宝祐五年、1257年),蒙哥命阿蓝答儿等在关中设钩考局,查核京兆、河南财赋。阿蓝答儿等从河南经略司、京兆宣抚司的官员中,罗织一百余条罪状,旨在除灭忽必烈所信用的官员,削弱他的势力。十二月,又亲自去朝见蒙哥。蒙哥见忽必烈来朝,相对泣下,要他不必再作表白。 [16]