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血一瞬间就喷了出来，家傲捂住伤口，秀秀乘势从床上跳下，攥着刀缩到墙角。家傲捂着脖子上的伤口，从床上下来，朝着秀秀走了两步，喉咙里发出像是求助又像是哀嚎的嘶哑的声音，秀秀也失了神，提着刀的手抖抖颤颤。家傲又走了几步，终于像个极倦的人坐在了地上，眼睛瞪得老大，血还是不停地从捂着伤口的指缝里喷出来，他的脸渐渐白了下去，全身崩紧得像一尊石像。不知道什么时候，桂芬已经停了哭泣，屋子里安静下来。家傲半张着嘴发出最后的声音，终于不再动了，秀秀放下刀子，曲起身子用手撑着地，像是对自己，又像是对桂芬说，“我杀人了，我把这个禽兽杀了。”
有那么几个瞬间，秀秀又想起小铁匠。他和她去赶集的那天，像个傻子一样吃着酱猪骨。她也想起那天在庙子里，猫母压着姐姐，姐姐的腿伸在空中，像两条死鱼，还有半山腰的老先生，在沙地上用竹子写一个男字，旧桥上选族长，人们脸上喜气洋洋的样子，送子娘娘的慈眉善目，肩上飘着红绸子，前前后后挂了厚厚的一叠。还有万寿塔，亘古不变的塔火，红的，炙人的塔火。天早就黑透了，秀秀知道她的爹娘今晚不会回来，自己从来就不是他们的女儿，只是个祭品，祭给谁，由他们说了算。
秀秀跨过已经躺直了的家傲，把小桂芬抱起来，她安然地吃着小手，好像这个世界的丑与恶，都与她无关，可是她终究还是要长大，要成为祭品，秀秀这时候才哭了起来，眼泪滴在小桂芬的脸上，小桂芬却笑起来，秀秀好像在婴孩的笑里得到了什么，她把小桂芬抱着，提笔写下她的生辰八字，把身上的血迹擦净，洗了一把脸，换了那套娘亲做给她的当新娘穿的凤褂，拿了搭子，将小铁匠送她的刀，姐姐绣的盖头，一股脑儿地放进去。秀秀把盖头盖在头上，对着镜子照，她看不见自己做新娘的样子，多么遗憾啊，她看不见自己做新娘的样子。
她把盖头也收进搭子里，抱着桂芬走出家门，在院坝前停住脚，噗通一声跪下来，对着青瓦白墙的祖屋磕了四五个头。直起身，往桥头的方向走，路上并没有人，猩红的灯笼像一颗一颗带血的眼睛，更梆的声音从村庄的另一头传过来，隐隐约约地回荡在巷弄里。秀秀走到庙口，疯和尚正靠着红墙，坐在青石台阶上。
秀秀一步一步地往青石台阶上走，她的脚沉，好像每走一步，那些曾经的轻盈和盼望，都一点点地消散殆尽。疯和尚睁眼看了看她，又闭了上去。秀秀走到他的面前，把桂芬放在边上，噗通一声跪了下去，没头没脑地开始磕起头来。她磕得实在，几下过后，脑门就隐隐地渗出血来。疯和尚从地上起来，曲腿蹲着扶住了她。于是秀秀说，“求大师收留这个孩子，她命苦，往后做尼姑，做婢女，怎么都成，就是不要嫁人。”
疯和尚半张着嘴，瞥了一眼孩子，站起来，要往庙里走。
秀秀一把拉住他快要烂掉的衣襟，“这个地方，我唯一信得过的就是你了，我晓得你没疯，就是给心魔怔住了。你烧了那么多孩子，现在这个，就是我从塔里救出来的。我没别的要求，就是她从火里救下来，不要再将她送回火里去。”
疯和尚怔了一下，挣开秀秀的拉扯，进入庙里，关上了门。
秀秀匍匐着爬了几步，对着庙门大声喊道：“你身上的血债，在她身上可以解开。我只求一件事，她从火里救下来，不要再将她送回火里去。”
庙门后没有动静，秀秀吸了一口气：“你解不开残局，就把棋子抚乱。现在这个局的解法就在眼前，你解，她就活下来，你不解，她就死在这世道的塔火里。”
秀秀神色肃然，又磕了三四个头，才背上搭子，从地上起来，走出不远，便听见庙门打开的声音。秀秀不回头，笑着抹掉眼泪，往桥头去。石板路上一个人都没有，风刮在江面上，一波一波的涟漪在月光下闪着银色的光，送子娘娘脖子上的红绸，以前的，如今的，新的旧的，长的短的，都随着风，巨蛇一样在空中猎猎地飘着。秀秀盯着看，那些偷摸奶子的笑声好像从地底传出来，在风里盘旋着。她的眼里逐渐聚满了泪，阿姐那双死鱼一样毫无生气的，白晃晃的腿似乎又在眼前闪过。接着是猫母蹲在院头上笑嘻嘻的脸，还有茶壶上挂着的那两颗桂圆。秀秀闭上眼，那些画面就层层叠叠地朝她压过来，风越刮越大，她张大嘴巴喘气，身体里好像有个东西忽然就迸裂了，她面目狰狞地睁开眼，快步走到娘娘像前，爬上去，将那些披在娘娘肩膀上的红绸，早前的，现在的，或许还有以后的，都一股脑儿绑在一起，打成死结。又跳到娘娘脚边的船上，将缆绳穿过红绸结，绑得死死的。她仰起头看了一眼送子娘娘，啐了一口痰，挂起帆，收起锚，跳上岸。
风很大，刮得船帆呜呜地响，缆绳一下子拉直，娘娘像却巍然不动。秀秀跑到娘娘像边上，咬着牙关，似乎在把毕生的力气都用了上去。风一阵紧过一阵，娘娘的像座移动了几寸，微微倾了一些，秀秀钻到那头，用手刨掉一颗松了的垫石，只那么一下，整个石像失去了平衡，轰的一声倒下，肩膀砸在旁边的江堤上断裂开，头连着脖子咕噜咕噜地滚进江里，砸起巨大的水花，那条船拽着送子娘娘的头驶出数十丈远，停了一下，好像寻思什么事儿似的，又想开了，顺着风往深渊一般的黑夜缓慢驶去。
秀秀呆呆地立在桥头，直至一点也看不见那艘挂着娘娘脑袋的帆船。她回过神，细细地把身上的土拍得干净，她今夜是新娘子，容不得半点污秽。往桥的那头走，一步是一步，秀秀也不赶，她觉得今夜的风是特意为她刮的，她觉得今夜江水撞击桥墩的声音也比往常要动听，轰，哗哗，轰，哗哗，多像村头戏台上唱的那出《薛平贵》里开场的鼓和锣，咚，锵锵，咚，锵锵。小铁匠会在这样的夜晚想起自己吗？倘若他回乡，会不会在闲暇时也这样踏上旧桥散一回步。他会踩着自己曾经踩过的路，看着自己看过的景致，是带着妻儿，还是孤身一人？他会知道自己每天都去码头看那块板上的消息吗？他会知道她等待送信人的恐慌与期待吗？他会知道今夜的自己，做了他的新娘吗？
桥的另一头，万寿塔里还有火星。秀秀把旁边垒地齐齐整整的干柴一条一条丢进去，火借风势，一下子就窜得老高。秀秀这时候忽然又安静下来，风刮开厚厚的云，月光洒下来，整座塔像落了一层薄薄的雪，秀秀没见过雪，她听阿爹说起过，在她出生那年下了一场，不算大，飘到地上就化了。秀秀回头看了看空荡荡对岸，笑起来，耳边的江水声，化作迎亲的唢呐，她从搭子里取出红盖头，盖在自己的头上，走进万寿塔熊熊的烈火里。
第二日，疯和尚不知去向。人们发现桥头的娘娘像被风刮到了，头掉进江里，怎么也寻不着。但没过多久，人们又筹钱，做了一座更大，更高的送子娘娘像。那一年，不下雪的南方下了好大一场雪，万寿塔挂了厚厚的一层，有人起早看见有个女孩儿，凤冠霞帔，坐在高高的塔顶，用糖纸盖着眼睛看世界。