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此时正午过半，秀秀跟在爹爹的身后，没有走到他的身边，就只是跟着，后面人群蜂拥着新族长，朝着送子娘娘跪拜。爹爹的背似乎比以往更驼了一些，他知道自己的女儿在后面，但也没有停下来，走得不紧不慢。过了桥，秀秀喊了一声，阿爹，阿爹就停下来，秀秀走到阿爹身边，两个人默不作声，穿过飘着红绸的送子娘娘，爹抬头看了一眼，身后喧嚣的人群里，鞭炮声又响了起来。
阿爹回家并没有吃酒，他倒头睡到天暗，起来的时候说，“怎么背又痛又痒的？”娘给他翻起来看，背上连同腰，已经长了一串一串红色水泡，有些破了的，脓水就流了出来。
“怕是蛇缠腰了，”娘说，“得请人来出。你二姐家的亲家母似乎是会，我明天去叫，也喊你姐姐来家里坐一会，她有好久都没有来了。”
秀秀便期待起来，二姐同自己在一个屋子里，锁上门，兴许愿意说一两句话。第二日，亲家母早早就来了，秀秀跑出卧房，把姐姐一把拉了进来。姐姐的肚子又鼓又圆，似乎更胖了些，也白，脸上有点浮肿，秀秀锁上门，挨着姐姐坐下，两个人都没有说话，秀秀的眼圈却开始红了。
姐姐把那张绣好的盖头从身上拿出来，递到秀秀的手里。
“阿姐，小铁匠被抓了壮丁。”秀秀擦掉眼泪，“不知几时能够回来。”
姐姐用手背擦掉秀秀的眼泪，攥着秀秀的手，并没有说话。
“姐，他打了一个钗子给我，还有一把花纹钢的小刀。”秀秀起身去拿，姐姐照旧坐着，把头扭向窗外。秀秀把小铁匠给的东西拿来，连同姐姐送她的糖纸。她把糖纸放在姐姐手上，自己一层一层地打开包着钗子和小刀的毛巾，姐姐把糖纸盖在眼睛上，一张一张地换着，等秀秀拿出那把粗陋的银钗，姐姐就扶着秀秀的头发，把它戴在秀秀的头上，又把红色的盖头，轻轻地盖在秀秀的头上。从盖头往外看，秀秀的世界变成了红色。那两只相伴相随的鸳鸯被风吹动，好像要游开一样。
门外有客人来访，秀秀听出是家傲哥哥。姐姐并不愿意会客，秀秀便打算陪着姐姐。但很快，娘亲来喊，说家傲要见秀秀一面。入了厅，家傲和爹爹并排坐在太师椅上，秀秀点了点头，算是打过招呼。家傲就笑起来，说，“妹妹长得真是快，才半年不到，一下子就窜出老高了。”
“正是长身子的年纪。”爹爹说着转头看秀秀，“你家傲哥哥说他们事务所有聘职员，你看看，若是觉得合适，去城里见见世面也是无妨。我们原本都觉得囝仔守着闺房，等个好人家嫁了便是，但现在世道跟以前也不同了，你看，刚许下来的亲，说没有便没有了……”
“他又不是死了，你说这么早干嘛！”秀秀喊道，“再说，我就愿意守着这个家，哪儿也不去。”
家傲哥哥的脸上有些难看，旁边端茶上来的娘亲连忙说，“你急个什么，人家家傲哥哥就只是觉得你有灵气，让你去他们事务所试试，你之前不是喜欢省城吗？现在怎么又……”
“妹妹，你想几天，再做定夺不迟。我先走，怕误了火车，你送我一程，可好？”
秀秀点点头，他们出了门。不晓得为何，小铁匠出现之后，秀秀对家傲哥哥就没了早前的那种感觉，大约是一个女孩儿的心里，只能住一个人罢，早前那儿空着，家傲哥哥就暂时住着，后来小铁匠来了，他们定了婚约，那地方便有了名姓。秀秀偷偷瞥了一眼家傲哥哥，他似乎并没有变，说话的语气，行事的风格，都是上次去省城看病时见到的那样，但似乎又有很大的不同，先不说胖瘦，单就是个头，就矮了一截。还有脸上，好像少了些少年英气，又或者是家傲哥哥从来没有那种英气，只是情窦初开的少女自己想出来的，再按到自己觉得会发光的人的头上。
两个人到了桥头，秀秀忽然说，“我梦过好几次，把送子娘娘推倒了。”
家傲哥哥笑起来，“梦同现实反着呢，你兴许能生好些男孩。”
秀秀记起家傲哥哥曾经说过的，生男孩生女孩是男人决定的，不怪女人。她失望起来，那个问题终于还是没有问出口，家傲停下来，说，“你晓得吧，我这次是要晋升的，以后省城里买个院子住，开门走几步就是电影院，关上门也可以养花养鸟。”他似乎在等秀秀回应，但秀秀只是望着送子娘娘身上的红绸子，它飘扬起来像一条蛇，正午时分，桥头没有人，秀秀正发着呆，家傲说了一句什么，她没听清，接着一只手伸过来，朝着她的脸捏了一把。秀秀缓过神，家傲的脸已经凑了上来，她本能地后退，诧异地看着那个自己原本崇拜的人。
家傲笑起来，“你出落得好俊，上次见你，还是个毛丫头。”
秀秀脸色很阴，嘴里有许多话，却不知道要从何说起。她避开家傲的眼神，所幸，接他的牛车从不远处响着铜铃声来了，秀秀马上说，“你路上小心些。”
家傲笑起来，这次他笑得完全不像那个秀秀记忆中的人了，“你好好考虑一下吧。”
秀秀有点失神，牛车的铃声一点一点远去，江水汹涌的声音又一下子灌满了耳朵。她回过头的时候，看见那个疯和尚，坐在角落的阴影里，直楞楞地看着她，走近些，和尚却勾下头，一言不发。回到家，爹爹已经睡了，她喊了一句阿姐，推开门，姐姐也走了。那张红绸子的盖头，折得方方正正地放在桌子上，盖头的一边放着银钗，一边放着那把刻着凤凰的小刀。
爹爹的病并没有好起来，请了郎中来看，也没治出个所以然。起初还能出海，但后来就渐渐体衰，没过多久就只能卧在床上。娘去寻零活，有时候也拿些别人的渔获卖。去帮种蛏子的理堤，但很快就被辞退。爹爹背上的肉烂进去，秀秀就每日给爹爹擦洗，用草药放在石凹里舂烂敷着。爹爹当族长那会说一是一，不怒自威。但是现在成了病号，连床都下不了，性格却忽然怯弱起来。秀秀喊，侧过身，爹爹就侧过身去，像一头温顺的老牛。她给爹爹擦洗伤口，爹爹即使疼得发抖，声音也是一声都不肯出的。夜晚的时候，秀秀时常会听到爹的闷吼，接着娘的压着嗓门的哭声。她这个时候是最难受的，难受的时候，她就想着给小铁匠写信。小铁匠所在的部队正节节败退，已经完全问不到寄信的地址了。但秀秀还是要写，写完就压在梳妆盒的下面，没过多久，那儿就已经满满的一叠，她又找出那个姐姐出嫁时给她的藤木箱，连同糖纸，花钢刀，银钗，还有那块她不知道什么时候能用上的红盖头，一起放进去。
姐姐来看过几次爹爹，照例没有说话。她提了些鱼和面，径直放下，同娘点了点头，就到秀秀的小房间里。秀秀有时候会摸摸姐姐的肚子，说，又大了些，你看，他还动呢。姐姐就笑，但眼里都是泪。她还是会看自己攒下来的糖纸，没有风的时候，就把糖纸依次排开，按着时间，哪几张是过年，哪几张是亲戚从南洋回来馈赠的，哪几张是新年的，哪几张是自己结婚的喜糖纸，她都清清楚楚。阿姐喜欢给秀秀梳头发，不知道什么时候起，秀秀的头发开始乌黑起来，发量也增了许多。阿姐给秀秀梳成髻子，那是成过亲的女人才可以那么梳的，秀秀假意骂阿姐，但脸上笑开了花。阿姐用盖头盖住，秀秀在红色的世界里咯咯地笑着，阿姐不肯说话，就用指节在桌子上敲：笃笃笃笃笃，笃笃笃笃笃，笃笃笃笃笃，笃笃笃笃笃。秀秀笑得更起劲，她知道阿姐敲的是什么。
阿姐身孕的最后一个月，没有来看爹爹和秀秀了。秀秀也找到了活，在一个篾铺里当杂役，铺子里的掌柜也是本族人，按辈分要叫她姑奶。但他没有叫，只是直接喊阿秀。秀秀想攒一些钱，让爹爹去省城看病。早前她就说要去省城，爹爹害怕花钱，就一直推脱。但中医也是要钱，没多久，家里那点积蓄就耗光了。
秀秀在篾铺干活的第七天，姐姐要临盆了。阿妈来叫，说，“你姐要生了。”秀秀连围兜也没有脱，径自往姐姐家跑去。阿妈在后面喊，“同掌柜打个招呼呀！”秀秀头也不回，“你替我说一声。”路上并没有什么人，秀秀气喘吁吁地到桥头，穿过送子娘娘投下的影子，又折返回来，跪下，扑通扑通地磕了几个头，说，“娘娘保佑，我阿姐生个男孩。”
秀秀一股气跑到姐姐家，站在姐姐的门外，接生婆的声音从里头传出来，“热水，热水！”
亲家母端着一木盆的从灶房里出来，见了秀秀，说，“亲家姨，没闲招呼你了。”
“要帮手吗？”秀秀问。
“去把那几条毛巾洗洗，亲家姨。”她用肘推开门，秀秀一眼瞥见大汗淋漓的姐姐，把腿叉在接生婆带来的绑着红布的架子上。她咬着嘴唇，脸色煞白，像盯着仇人一样盯着接生婆。秀秀一恍神，又想起月光下的那双像死鱼一样的腿。她跑着去洗沾满血的毛巾，从门缝里送进去的时候，姐姐看到了自己，但她的眼里并没有泪，眼神很是怪异，许多发泄不去的苦，只能让眼睛告诉别人。
“阿姐！”秀秀喊了一声。
姐姐听到这声喊，半张着嘴。秀秀以为她会对自己说些什么，但是并没有，她继续演着哑巴，盯着床上的青帐，半张的嘴伸出舌头润了润嘴唇，像是害怕魂魄从嘴里漏出一般紧紧咬住——门又一次关上了。
娘也来了，不用招呼就忙起来，给灶子添火，把热水端到卧房边。接住装满血水和毛巾的脸盆，一边浆洗一边念叨，“娘娘保佑，娘娘保佑母子平安。”秀秀帮不上忙，只能隔着窗户往里头望，日头照下来的屋檐的影子从这头移到那头，归巢的燕子绕着梁顶轻盈地掠过，叽叽喳喳地叫个不停。秀秀数算时间，该是有两个两个时辰了吧，怎么孩子还没有生下来。她越想越怕，就在窗户边上喊，“阿姐，阿姐！”很快，里头传来接生婆的声音，“莫喊，小妮子，莫喊，生娃儿不是赶集。”
秀秀停下来，这时亲家母煮了两碗汤面端来，秀秀和娘接过，就地坐在窗边的石凳子上吃起来。姐夫也回来了，进门便问，“男的女的？”
他娘说，“还没生下来。”
姐夫就走到门外，喊了一声，“娇娇。”
接生婆又骂，姐夫走到厨房，盛了一碗面出来，蹲在院坝子边上呼噜呼噜吃起来。这时接生婆出来了，把姐夫和他娘招到边上。秀秀站起来，娘一把把她拽住。天好像一下子暗了，娘放下筷子对着天双手合十，眼泪终于流了出来：“娘娘保佑，娘娘保佑我女儿啊！”
秀秀知道事情不好了，她咬着后槽牙，面目狰狞地盯着碗里的面，竖着耳朵听那几个人说话。
“你们要是定下来，我就剪开了。怕是难保两全了。”
亲家母压着声音说了一句什么，秀秀听不清，但她知道她说的是什么。就那么一瞬间，秀秀从石凳子上蹦起来，飞快地跑进厨房，拿了一把菜刀，直直地冲到接生婆面前，尖着嗓子喊道，“要是我姐活不成，你也别想活。”
接生婆往后退两步，操起架在门后面的鱼叉，“泼皮小婊子，老娘接生这么些年，什么阵仗没见过，你吓得住我？告诉你罢，你姐胎儿大，血流得太多，剪不剪开都是一条死路了。”
阿娘从背后抱住秀秀，抢掉她手里的菜刀。秀秀好像失了魂魄，一屁股坐在地上，把头埋进膝盖，呜呜地哭了起来。
“哭也救不了命。”接生婆放下鱼叉，“要是真想救人，就赶紧去龙田寻李医生，那人是西医，有能止血的好药。”
秀秀仰起头问，“在哪儿？”
“龙田的银器铺子对面，他的诊所在抓壮丁的时候遭人砸了，不知道还有没有剩的药。你去喊他来，我等一会剪开。”