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曲盈袖在一旁几乎笑出声，史芸娘这“辞退”二字用的实在很妙。
男子后退一步：“我简直要不认识你了，你真应该照照铜镜，看看你这一脸的精明算计！”
史芸娘点头：“所以我一直对父亲说，只要肯给我机会，我一定会成为一个很成功的商人。”
“芸娘，我知错了，你若赶走了我，以后谁来管生意？你吗？你在后宅待了那么多年，太想当然了，商场之上勾心斗角，可没你想象的那么简单，”男人急着想要说服她，“你若另外招赘，难道就能保证那人一直不犯错吗？还不如我这个知根知底的，我可以保证我以后绝不再犯，以后每次出去谈生意，你都派人跟着我，派多少人都可以！”
“你说得也许有道理，但留着你我觉得恶心。”
她翻了脸，史家的下人也没有再对姑爷客气，几名机灵的小厮立时押着他把人带了下去。
那人还在叫嚣：“我不过做错了一次，你就如此绝情！谁知道你是不是早就想要踹开我了？！我在史家经营这么多年，你若与我和离，我就把人手都带走，你就等着一个空架子吧！”
他威胁的声音逐渐远去，史芸娘才流露出一缕落寞，对曲红昭二人道：“让你们看笑话了，这次的事真是多谢你们了。”
曲盈袖摇头：“在秦淮，此人命小厮追打我，如今能看到他得到教训，哪怕你们不给我酬金，我也觉得值了。”
“哦？”
“我说笑的，银子还是要给的。”曲盈袖强调。
她如今漂泊在外，吃穿用度仍然讲究得很，没了银子可是万万不行。
史芸娘笑了笑，立刻吩咐丫鬟去取银票来，这份答谢比当初说好的价钱要丰厚得多。
“我欣赏她，”曲盈袖对曲红昭轻声道，“我碰到过的夫人里，十个中大概只有一个能像她这么痛快。”
“这么说，这种事你不是第一次做？”曲红昭挑眉，“你到底有多缺银子？”
曲盈袖给她展示自己腰间悬的东珠串：“看，我之前在多宝阁拍下来的，单这一件就要一千两，所以，我是真的很缺银子啊。对了，我还拍下一个东珠手串，你看看喜不喜欢，送你吧。”
“你留着吧，”曲红昭点了点她的眉心，“记得别再甩开你的侍女了，不然就这样露白，我一炷香内能偷你十次。”
“真的？”
“看。”曲红昭对她晃晃手里的东西。
“我的钱袋！”曲盈袖笑了起来，“姐你真厉害！”
曲红昭一点也不想因高超的偷盗技巧被称赞，把钱袋扔给她，两人说笑着离开史府。
事实证明，史芸娘的确是个妙人。
她不止要和离，还连摆了三天的流水席来庆祝自己和离。
此事闹得满城皆知，这下大家都清楚了史家的态度，再不会因为史家女婿的身份给那个男人半点优待。
曲红昭在城中跟着蹭了一次流水席，曲盈袖虽漂泊在外，但娇气不减，拒绝与这许多陌生人坐在同一张桌前进餐。
曲红昭自然也不勉强她，两人约定好年底回侯府陪父母共度年关，便就此分开，走上了各自的路。
离京时带出来的几名侍卫，一半跟着尹幼蘅，一半跟着孙惊蛰，以保她们的安全。曲红昭此时已是孤身一人，她准备出发去看看海，再去看看大漠黄沙。
一人一马，一路上，她遇到了目不暇接的风景，见识过形形色色的人。
看过千山一碧，见过林寒涧肃，走过秋月春风，观过柳绿花红。
她在寒江之边垂钓，从雪山上张开双臂一跃而下，登高塔观过夕阳，在塞外听过羌笛。
每到一个地方，她会前往当地的画铺，请人帮忙画下当地的风景。然后把这幅画寄去皇城，让皇帝用这种方式看一看他的天下。
偶尔遇上有趣的人，她会与他们同行一段距离，然后再次分开。
她遇到过商队，他们见一女子孤身上路，便好心邀她同行，她拔剑帮他们打败了一队劫匪，惊得众人险些掉了下巴，直呼女侠。
她遇到过镖局押镖的队伍，同路三日，粉碎了副镖主打算监守自盗的阴谋。
有一次她遇到了押运赈灾粮的队伍，悄然跟了一路，在后保护，发现朝廷的粮食没人敢劫，才欣然离去。
也遇到过对她不怀好意的坏人，一律被她扭送了官府。
期间砸了一座黑店，用尚方宝剑斩过恶人的首级，从屋顶上帮孩童取下过风筝，时而也会无所事事地躺在阳光下的草地上小憩。
偶尔大张旗鼓，偶尔隐姓埋名。
与侠客共饮过一壶美酒，与文士一同赏过红枫，与渔女共采莲蓬，与老饕同食秋蟹，与花魁联弹过琴曲，与武者对练过剑法，与高官论过道，也与高僧论过禅。
到了重阳便登高赏菊，到了中秋就赏月观潮。
在扬州欣赏过满城桂子、十里荷花，在大漠见到过黑风蔽日、万里平沙。
骑马走过村桥野渡，乘舟下过江溪湖海。
偶尔狂兴大发，也跑去瀑布下舞过剑，在日落时与猿声共啼。
时而用轻功与鸟儿比谁飞得快，时而在山涧间与岩羊比谁跃得更远。
曾用轻功作弊登上过当地人都爬不上的高山，还曾一口气潜入深海。
千里江山，皆由她任意踏足，无处不可去。
这样的日子，才真正是神仙不换。
159. 第 159 章 爹大不中留
曲红昭路过江南时, 正是满城桂子飘香的时节，放眼望去路边一片金黄灿烂。
她心情很愉悦地从这条两边开满桂花的青石路上走过，敲响了郡王府的大门。
曲红昭拜见了郡王夫妇, 两人很热情地招待了她。席间她问起表妹楚曼儿, 郡王妃难免又唉声叹气了一番, 说这孩子似乎是下定决心不肯嫁人了。
曲红昭劝慰了两句, 郡王妃拍了拍她的手：“算了，不说这些了, 好孩子, 你难得来一趟，待会儿让曼儿陪你到处逛一逛、看看风景吧。她有好消息要告诉你呢, 这孩子肯定想亲口对你说, 我就不透露了。”
这位许久未见的表妹看起来长大了一点, 面上已经不见了曾经那些属于少女的迷茫, 性子却仍然活泼开朗。她看到曲红昭，立刻十分欢快地送上一个拥抱：“表姐，自边关一别，我一直很想你。”
见到她, 曲红昭也很开心：“分别后, 你过得如何？”
楚曼儿吐了吐舌：“挺好的，就是闷在府里读了很久的书。”
“读书？”
“是啊, 自从陛下颁布了女子可参与科考的政令, 父王才松了口，说如果我能考进国子监, 他就不再逼着我嫁人。”
提到国子监，曲红昭微微一笑，如今帝王终于达到了他的目的, 国子监不再是给世家子弟的跳板，它成了一所真正公正的学府，不论世家寒门，也不论是男是女，只要能通过山门测试，就可以进去读书。
只是每年仅有四百个名额，想考进去，并不是一件易事。
“进展如何？”
楚曼儿得意地一扬眉：“明年开春，我就要进国子监读书了！”
“恭喜，”曲红昭有些吃惊，但更多的是赞叹，“你做到了。”
“本来连父王母妃都不信我能做到的，表姐你也知道，我的性子最是坐不住了，”楚曼儿不好意思地挠挠头，“虽然我们这样的人家，自小就要读书识字，但真正要把它当成人生的重点时，我才清楚那到底有多困难、多枯燥。”
曲红昭满眼都是骄傲：“但你坚持下来了。”
“其实中途我不止一次想放弃，想出去玩，想去游湖、去赏花，想和手帕交们一起去挑裙子、买簪子、聊聊江南新近流行的妆容，”楚曼儿低头，“朋友来找我玩，不懂我为什么一定要努力考去国子监，她们都说以我的家世，本不必吃这样的苦，就可以一辈子活得开开心心的。她们问我为何要自讨苦吃的时候，我答不上来，因为当时我也不知道答案。”
曲红昭调侃：“为了不嫁人？”
“为了不在十几岁的时候就稀里糊涂地把自己嫁了，”楚曼儿笑了笑，“我总要去看看更大的世界，才能决定自己真正想要的是什么。”
曲红昭为这个答案微笑。
“如果到时候，我发现嫁人才是最好的选择，并最终决定听父王母妃的话去成婚，那至少也是我自己选择的路，也没什么可遗憾了。”
“你真的长大了。”
楚曼儿对她笑：“说起来，表姐，我还欠你一句谢。”
曲红昭奇道：“谢我做什么？”
“当初，母妃带着我去边关时，我其实什么都没有想明白，只是单纯地在反感父母逼我嫁人，”楚曼儿回忆，“若换了其他人，大概只觉得我是小孩子不懂事，但你没有，你很认真地回答我的问题，带我见识了你的人生，让我知道这个天下还有女子像你一样生活。”
“……”
“小时候我们常常幻想，长大后会成为什么样的人，我还记得那时候我说，我想成为整个江南最漂亮的姑娘，还被兄长好一阵嘲笑，”楚曼儿笑着摇摇头，“但我改主意了，长大后我想成为你。当然，我指的并不是做将军或者做官，我想成为你这样的人，永远坚定，从不迷茫。”
曲红昭有些动容：“谢谢你给我这么高的评价。”
楚曼儿反而不好意思起来，转开话题：“总之，明年春天起，我就要去国子监读书了，表姐你记得到时候要去看我啊。”
“一定。”曲红昭承诺。
两人同游了江南，曲红昭很喜欢这里，枕水人家，风景如画，行在其中，感觉整个人都温柔了起来。
江南的小镇上，民居就建在水边，两人泛舟而过时，近距离经过正坐在门口捣衣洗菜的百姓们，其情其景，简直像一副铺展开来的民情画卷，楚曼儿笑道：“表姐，你去过很多地方，但这样的水上人家只在江南见过吧？”
曲红昭点头，这里的风土民情瞧着的确新鲜，她还看到了临水叫卖的小贩，无需下船，只需经过时示意一声，便一手交钱一手交货。楚曼儿买了两份青梅酒酿团子，看曲红昭捧着美食眉眼弯弯的模样，又笑了起来：“待会儿你一定得尝尝我们这儿的桂花糯米藕和茶糕，我知道别的地方也有，但这里的味道最是与众不同。”
“怎么个与众不同法？”
楚曼儿却卖了个关子：“待亲口尝到你就懂了。”
她此言不假，美食入口的那一刻，曲红昭只觉得实在不虚此行。
这样的生活实在惬意，接下来几日，她们又去游览了有名的西江第一楼，登上九层高塔，俯瞰芸芸众生，看着窗外的秋水长天。
楼中墙面上题着一些诗人留下的真迹，有小楷有狂草，有婉约有豪放，两人一一细读过，楚曼儿叹道：“真是神奇，明明站在这里看着同样的风景，大家的感受却各不相同，有人伤感，有人畅快。”
曲红昭深以为然。
楚曼儿好奇道：“表姐，此时此刻，你有什么感受？”
不大会作诗的曲红昭艰难开口：“我只想从这里跳上一跳。”
“……安全吗？能带人吗？”
“能。”
楚曼儿大喜：“快带我飞！”
曲红昭搂住她的腰，从窗口纵身一跃，从最高处飞离了这座高达九层的建筑。
楚曼儿屏住呼吸，感受着扑面而来的风，看着脚下飞速掠过的风景，一时竟有些痴了。
曲红昭抱着她掠过江边，终于停下时，楚曼儿回首去看那座高楼，发现两人与其已有一江之隔。
“居然可以飞这么远？！”
曲红昭笑着点点头。
楚曼儿蹦蹦跳跳地兴奋了好一阵才勉强平静下来，十分快乐地问：“我们接下来去哪儿？”
“唔，回刚刚的楼里把酒帐付了？”
“……好主意。”
两人刚刚跳得痛快，此时又灰溜溜地回去付账，楚曼儿迎着掌柜的警惕眼神略有两分尴尬，出门后和曲红昭对视一眼，又忍不住大笑起来。
这段时光太过愉快，以至于分别时，楚曼儿又是依依不舍：“不知何时我们才能再次相见。”
曲红昭揽她入怀：“下次见面，你就是国子监的学生了。我猜姨父姨母已经说过很多遍这句话了，但我还要再说一遍，我真为你骄傲。”
“曲将军是我表姐，我才该骄傲吧，”楚曼儿展颜一笑，“记得早点来看我，我已经迫不及待要对同窗们炫耀我的表姐了！”
“好，”曲红昭认真地与她道别，“京城再见。”
“嗯，京城再见！”
———
离开江南后，曲红昭漫无目的地云游天下，又去看过了几座名山大川，眼看快到了年底，便悠然向京城进发。
到京城时，已是除夕前夜，京城百姓户户张灯结彩，站在街头望去，整条街都流光溢彩、热闹非凡。
她从京城街头漫步走过，偶尔听到几声爆竹响，还有孩童欢快的笑声。
曲红昭刚刚从空寂的山中回来，陡然坠入这些人间烟火气，却没什么不适应的。
清寂她喜欢，繁华她也喜欢。
她一路步行至定北侯府，大概双胞姐妹之间真的有某种默契，在侯府门外，她正巧碰到了曲盈袖的马车。
后者从车厢里跳出来，身上仍然是她最喜欢的那种毫不低调的华丽衣裙和昂贵的珠翠钗环，一身打扮和她在侯府做二小姐时看起来无甚区别。
现在人人都知道丽妃已不再是后宫中的一员，她在这里露面，倒不需要继续藏头露尾了。
两人一同踏进了侯府大门，却被迎上来的管家告知，侯爷夫妇此时并不在京城。
“陛下仁厚，年前便下了旨，给官员们的元日假增至了八日，侯爷趁着这个闲暇，和侯夫人一起出京游玩去了。”