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这政令小官吏还没说完，就被拦住马车的护卫啪地打了一耳光。
马车探出一个人头，高冠玉面，眉眼俊逸，显然是个世家公子。
“怎么？”那公子温言问，语调之中却有着不容忽视的矜傲。
护卫道：“回禀大人，据说是新来的刺史不允许出城，若有急事，需要上报刺史。”
那公子皱眉，对着护卫旁赔笑的官吏道：“你可知我是谁？”
小官堆着满面笑容，谄媚道：“这位小哥说了，您是元家的公子，出身显贵。”
“你既然知道为何不放行？”
小官吏苦笑道：“您不知道，新来的刺史大人难伺候的很，事无巨细，要求繁杂，能干就干，不能干就让我等滚蛋。大人，您是世家子弟上有朝廷，下有黎民养着，不愁吃穿，小的上有老下有小，只能指望着这一月几石的俸禄养活全家，实在马虎不得。”
他低眉顺眼，字字谦卑，实际上却仿佛含着刺，听得这位元氏公子怎么都不舒服。
“你！”
见主人发怒，侍卫登时亮起了刀，那小官吏哇呀一声，跑出去好几步，大叫道：“杀人啦！”
原本都在排队的人的目光都聚集在了这一行人身上，元公子细白的脸一下涨得通红，“你……”
才下过雨，青石板滑得很，小官吏一个踉跄，朝后面仰去。
他口中哇哇大叫，想象中的疼痛却没有马上传来，他回头一看，有双手稳稳地扶住了他的肩膀。
“怎么了？”元簪笔道。
小官吏道：“大人，这有位元大人非要出城，我说不行，他那侍卫就要亮刀子。”他的左脸还红着，一个巴掌印赫然。
元簪笔顺着他指的方向看过去。
那位公子放软的语气，道：“这位大人，我也是……”他一愣，“簪笔？”
小官吏的视线在两人身上游移，“两位认识？”
元簪笔不动声色道：“确实认识。”他转向那小官道：“魏大人，这位是我的族兄元岫研。”
小官吏被打得后槽牙都疼，闻言又想哭又想笑，勉强挤出个笑脸，道：“是小的有眼无珠，这就放元大人过去。”
元岫研微微仰头，似乎在等着这小官的道歉。
元簪笔道：“族兄无礼，由我代为向大人道歉。”
此言一出，最惊愕的不是他面前的小官，而是元岫研。
“簪笔？”
元簪笔淡淡道：“按大魏律，当街掌掴朝中官员，妨碍公务者，需鞭笞一百，发配当地修缮工事两月，若是受雇他人，主人亦需出十两黄金作为罚金，上缴国库。现在正是用人之际，鞭笞一百改为二十，打完直接送去修城墙。”话音未落，已有扈从将那护卫从马上拽了下来。
元岫研听着护卫大声呼救，张了张嘴，又不知道说什么，似乎已经被气呆了。
“大人。”
“现在城中到处都缺人手，”元簪笔道：“我就不先放你回去看大夫了，晚上叫人给你请个郎中。”
小官吏在元簪笔说第一句时还以为是玩笑，现在护卫都被拖远了，他摸了摸脸，也有点吓着了，道：“不妨事，大人不必如此。”
“这是国法。”乔郁笑吟吟地接话，“不必带去官府了，就地打完送走，以儆效尤。”
两人一唱一和，十分默契。
元簪笔道：“现在情况特殊，表兄若是无事，就不要出城了。”
元岫研这才反应过来，怒道：“我有急事。”
乔郁一拽元簪笔袖子，道：“好说，元大人，啊不元公子有什么要事，直接和本相说就好，若真是急事，本相一定立刻放元公子过去。”他十分耐心，“大人为何不说话？”
元岫研冷笑道：“我竟不知朝中何日多了这样的规矩，到底出身卑贱，如此无礼。那好，我今日便先不走了，回去修书一封问问，大人说的是哪门子的国法。”
乔郁做了个请便的手势。
元岫研怒气冲冲放下帘子。
元簪笔突然道：“兄长且慢。”
元岫研隔着帘子道：“还有什么事？”
元簪笔一本正经道：“兄长，罚金需要立刻上缴。”
元岫研忍着发作的冲动，道：“我身上没带黄金，回去定然如数送到刺史府上。”
元簪笔却道：“这是国法。”
“那你想要如何？”
元簪笔道：“我看兄长的车驾可勉强一抵。”
元岫研终于忍不住了，怒声道：“你说什么？”
元簪笔重复：“我看兄长的车架可以一抵。”他神色看起来正直极了，“兄长与簪笔同是世家出身，簪笔也不愿意兄长失了体面。”他的意思已十分明了了。
元岫研气得浑身发抖，可他也知道元簪笔不会给他找个面子，说不定他不下车，元簪笔还会将他拖下车，于是冷笑道：“好好好。”他下车，面色青白，十分难看，看向元簪笔和乔郁的眼神更是不善，“你好的很。”
乔郁道：“元大人一直不错。”
元岫研咬牙道：“与此等人为伍，与自甘堕落有何区别？”
元簪笔只对扈从道：“看看哪用得上，送过去吧。”
元岫研得得不到元簪笔回答，只好转身而去。
乔郁毫不客气地笑出了声，伸手又拽了拽元簪笔的袖子，道：“元大人，你可要小心，你这位族兄说不定会回去给你家老爷子写信，哭诉你何其翻脸不认人呢。”
那小官吏已经看呆了。
乔郁道：“以后再有这种人，让他要么留下车架，要么把十两黄金换成等价的粮食，长此以往，咱们刺史府说不定也能富可敌国。”他说话虽然刻薄，但是有趣。
小官吏忍不住笑了出来。
他见过很多大官，却没有一个如乔、元两人的。
乔郁道：“城中粮食不多，之后恐怕还要开仓放几次粮，邵陵还要负责整个青州的粮食调度。有人宁可回去上书也要出去，大概不会出不起几万石的出城钱。”
“元大人觉得呢？”
元簪笔道：“少了。”
他一本正经，乔郁笑得不行，“那就三万吧。”
小官吏瞠目结舌，眼见乔郁坐地起价起得十分自然。
第31章
乔郁心中已有打算，问元簪笔：“元大人可要要回去？”
元簪笔摇头道：“乔相先回，我还有事要办。”
乔郁一点头，被寒潭推着上车了。
乔郁回头，发现元簪笔的方向应当是将军府。
……
青州守将梅应琴因青州远离边境，少有战事，自觉无法建功立业，又因为青州势力盘根错节，故而调职到青州后就十分消沉，沉迷女色酒乐，邵陵城中少有人见过他。
元簪笔在大厅中喝茶，等着下人通报。
不多时，一个青年从后面走过来，歉然道：“元大人久等。”
梅应琴样貌斯文，一派儒将风度，只眼睑下有一道很轻的疤痕，年纪仿佛与元簪笔相仿，眼下有两圈乌青，身上带着淡淡酒味，衣服却是簇新，看起来是刚换的。
梅应琴道：“大人的来意我已经清楚，大人若有需要，我一定万死不辞。”
元簪笔对于这种客套话一向能不接就不接，直接了当道：“请问梅大人，青州军有多少人可用？”
梅应琴以为元簪笔会和他客气一番，没想到他竟如此直接，也收敛了态度，道：“尚有十万精兵。”
元簪笔若有所思，道：“甲胄如何？训练如何？”
“去年刚换了一批甲胄，来了些新兵，正在练。”梅应琴苦笑道：“不过老兵也没打过仗，这次叛军突起，我等措手不及，实在罪不容诛。”皇帝大概也知道青州守将要是死会对局面造成多大影响，所以并没有发作。
但会不会秋后算账，谁都不能保证。
“我让管家去整理将军府文书了，请大人稍等。”梅应琴道。
元簪笔颔首道：“多谢。”
“分内之责。”梅应琴道。
不多时，文书尽数整理好，被管家拿上来，梅应琴道：“给大人送到……”
“刺史府。”
梅应琴一愣，他早就听闻元簪笔同乔郁关系不融洽，怎么会同在刺史府？
“送到刺史府。”他吩咐道。
梅应琴如此配合，元簪笔也无话再问，道：“既然如此，我先告辞了。”
梅应琴起身送客，笑道；“元大人请。”
元簪笔转身，青年人微不可查地松了一口气，他也转了过去，下一刻，一道劲风猛地朝他背后袭来，梅应琴一怔，反手相抗，被一把抓住手腕，元簪笔角度微妙地一折，只听咔嚓一声，梅应琴只觉得手腕疼得钻心，还未反应过来双手已被反剪在背后，踹到地上。
梅应琴难掩震惊，他疼得面色发青，仍颤着嘴唇道：“元大人这是做什么？”
元簪笔道：“梅应琴呢？”
梅应琴拼命扭着脖子道：“我就是梅应琴！”
“你方才说青州兵马足有十万之众，兵强马壮，装备精良。”
梅应琴挣扎了几下未果，干脆跪在地上道：“对，怎么了？”
“既然有如此精兵悍将，青州是怎么被叛军连攻数城的？”
梅应琴白脸微红，嘴硬道：“为何不能？先前本将没有反应过来不成？我劝元大人快放手，大人就算是朝廷钦差，也不该如此无礼！”
“还有一件小事，”元簪笔道：“我去过军营了。”
梅应琴脸色彻底白了。
元簪笔手下微微用力，“梅应琴在哪？”
梅应琴，应该说是这不知名的人物还想说什么，外面骤然传来一声女子尖叫。
两人同时抬头，男人在看见不远处那华衣严妆的貌美夫人后登时垂下头去，咬着牙不吭声。
女人虽发着抖，但声音还算镇定，“你是什么人？这是在做什么？”
“梅夫人？”元簪笔猜测道。
女人道：“妾确实是梅夫人，敢问这位大人在做什么？”
元簪笔道：“请问夫人，这是你家老爷吗？”
梅夫人比这男人应该大上几岁，愣了愣，男人拼命摇头，她深吸一口气，道：“不是。”
元簪笔点头，“多谢夫人告知，元某是朝廷新派来的副使，负责协理青州军务，此人冒充梅大人，谎报军情，元某要将他带回去审问，今日失礼，改日一定登门致歉。”
男人急道：“你……你这是做什么，我就是梅应琴，元大人不要听妇人胡言乱语，我……”
梅夫人见他拽起男人，颤声道：“且慢大人。”
元簪笔果然停下，“夫人还有什么事？”
梅夫人道：“此人确实不是妾的夫君，他是，他是梅应琴的弟弟梅应弦。”
梅应弦感受到元簪笔松了力气，一把从他手下挣脱，“元大人未免太过无礼了。”
梅夫人轻轻一挡，将梅应弦拦在身后，“妾夫君受了重伤，不能理事，只能让弟弟出面协理事务，青州已乱，必有将军稳定人心，此也是无奈之举，还请大人见谅。”梅夫人福身，盈盈行了一礼，看向元簪笔的目光温柔而悲哀，细看似乎还有水光。
梅应弦按着已经肿起来的手腕，不满地哼哼道：“就是如此，你还有什么可说？”
元簪笔道：“原来如此。”他一顿，“只是无论如何都不该谎报军情。”
梅应弦以为说道这个份上元簪笔能轻轻揭过，没想到还抓着此事不放，他叹了口气，道：“元大人，青州军腐化无能不是一天两天，我等就算有心也没有化腐朽为神奇之能。”他犹在辩解，上前一步，道：“嫂子，你先进去吧。”
梅夫人有些担忧地望着梅应弦，对方摇了摇头。
“我知道我这话在大人耳朵里还是狡辩，”梅应弦道：“这事我兄长确实理亏，没什么可说的。”
青年人神色疲倦，脸上还蹭着刚才元簪笔把他摔到地上沾着的灰，看起来又可怜又可笑。
他手腕肿得像个馒头似的，此刻也忘了疼，只顾着和元簪笔说话。
元簪笔道：“大人先找个大夫吧。”
梅应弦有气无力地叫人，“去，找个能治跌打损伤的大夫来。”他见元簪笔没有走的意思，只好道：“大人请坐，大人有什么想知道的我一定知无不言言无不尽。”
元簪笔居然真的毫不客气地坐下了，道：“青州还有多少军队？”
梅应弦尴尬地咳嗽两声，道：“你不是去过军营了吗？”他一顿，刚才情况紧急，他又实在心中有鬼，才会因为元簪笔这一句话自乱阵脚，“你根本没去过！我就说你们今天才来，哪有时间精力又处理事务又来我这，还去了趟军营！”
元簪笔平静地承认了，“我确实没去过。”
梅应弦怒气冲冲，本想指责，但想起自己理亏在先，只好忿忿道：“两万有余，还得算上老弱病残，还有打杂的，做饭的。”
元簪笔淡淡地说：“令兄治军不严。”
梅应弦忍了半天，道：“哪个地方没有虚报的情况，连年水灾去哪弄那么多青壮来？”他接触到元簪笔的眼神，猛地又想起对方曾是西境五州的主事，这些事情比他清楚的多。
“两万人说成十万，便有空下来的八万人。”元簪笔道：“军饷全部出自国库，这八万人根本不存在，那这些钱去哪了，梅大人知道吗？”他语气一直平淡，却字字句句都是诛心之言。
梅应弦脸涨得通红，又道：“武器甲胄常年不用，又被大水冲了几次，现在锈得能拿起来的就算好的了，大多都是烂得只剩一堆废铁的。还有粮草，粮草，”