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迎春听的面红耳赤, 侧着身子躲。
李纨站起来。
“咱们姑娘这是不好意思了。你们夫妻两个混人, 倒当着姑娘的面胡说, 回来再跟你们算账。”
笑着说他们两句，带三春出去。
未婚姑娘不能参与这等话题，能叫她们听上一耳朵已经是贾母疼爱，再多听就不合适。
等他们走了，王熙凤坐在贾母下首。
“这个冯紫英年纪轻轻就有军功在身，虽说要去福建驻守苦了些，一旦熬出头回京可不得了。咱们姑娘嫁过去，到那时也是数得上的功勋诰命。”
贾琏又补充。
“不仅如此，这冯紫英虽然性格憨些，却不是贪功好色的，现如今家中只有服侍多年的通房两个，得宠的姨娘一个没有。”
贾母果然大喜。
“能叫你们夫妻两个这般夸赞，可见是好的。只是这样好事，可说的准？”
不愧是老太太，一句话问到点子上。
王熙凤拍腿。
“嗐，老祖宗有所不知，这冯紫英千好万好还有个不好，就是脾气硬，不懂哄人。若放在别家自然是不成，配咱们二姑娘却正好。再加上他们舍不得女儿去福建，叫咱们捡个便宜。”
原来如此，贾母点点头。
“二丫头是个可怜的，有个混账娘老子，亏得还有我看护。这也不算大事，年轻人吃些苦才懂富贵不易，何况二丫头能忍，总好过嫁给那等混账。”
想当年赖嬷嬷是身边最贴心的丫头，才给她体面放出去，谁料竟纵得她如此胆大，敢来求娶姑娘。当年真是走了眼！
心中恼恨，贾母吩咐。
“你们办事我不担心，往后这等大事，都告诉我。姑娘们的事我自给她们出嫁妆，只管办。”
“是，老祖宗放心，咱们家里的大事哪有不告诉您的？还都等着您拿主意呢。这不是事情刚有苗头就来请教您，等您答应了，我们才敢安排。”
王熙凤两句话，哄的贾母高兴起来。
神威将军府，冯紫英风风火火进门。
“爹！”
回应他的是屋里传出来怒骂。
“你还知道回来，门槛都要被人踏破了，从明日起你给我装病，哪都不许去！”
在外是威风凛凛的少年将军，回到家还被老子骂，冯紫英老老实实站在台阶下。
“他们不是想将儿孙塞进军中，就是要送姨娘侍妾，难道答应不成？说的恼了少不得动手，您又打我，何苦来？”
神威将军从屋内出来，脸色不渝。
“你从前在外与人争强斗狠我自然打你，如今却是正事，你老子我还没糊涂！今日又去哪里鬼混？从前那些酒肉朋友都断了，被我知道你再去，依旧打你！”
冯紫英不敢反驳，只道。
“自然是有正经事，今儿遇着贾家兄弟，他有个妹子欲说给我……”
话没说完，神威将军已然开骂。
“叫你给两个妹妹寻亲，却自己找女人。才赶出去两个妖娆的，外面倒寻起来，酒色掏空身子有什么好？如今正是受重用，放着将军不做，去做那沉迷女色的废人！”
骂着险些动起手来，恨铁不成钢。
“定是那些人撺掇，明儿我就打上门去。自你母亲去世我只一个姨娘，你一个都别想！”
“不是纳妾，谁要那劳什子？是正经娶妻，一等将军贾赦之女！”
解释地及时，巴掌没有落下来。神威将军陷入沉思。
“娶妻？贾家？”
冯紫英悄悄看他脸色，见并未生气，松口气解释。
“是贾家大房的女儿，自小养在老封君膝下。据说程潜也见过，是个不错的。”
自打程潜举荐冯紫英之后，他在神威将军府便拥有超然地位，每回父子两人有什么说不通，将他搬出来定然好用。
这次也一样，神威将军立刻减少大半猜疑。
“如此说来倒也可行，你且别高兴，等我去林府问问。对了，今儿有人上门给你妹妹提亲，我瞧着不像个老实的，你去打探打探。从你封了福建总督，什么猫狗耗子都来攀亲，着实混账！”
林府里，林蕴知道赖尚荣提亲果然大怒。
“就说这等小人不能放过，那日不曾得手自然有第二回，竟敢上门提亲。这是算计好了大老爷贪财，先讨好了他，等木已成舟老太太反对也无用，可恨！”
林黛玉也气的扯帕子。
“好好的女儿家，却被当成交易物件！”
两个人都气茶也不吃，程潜忙安慰。
“幸好事情没成，而且经过这回，赖尚荣将自己暴露出来，日后要拿他容易许多，早晚一并结算。况且这回也算因祸得福，冯林两家若能结亲，你们就不必担忧。”
不是不担忧，是更担忧。
林蕴拧着眉。
“我听闻冯紫英性情莽撞，常与人动手，若结亲会不会犯糊涂？二姐姐是被针扎都不会出声的闷性子，我倒宁愿她嫁给普通人。”
“可不是，咱们这么多姐妹，唯有她最令人担忧。”
林黛玉与林蕴对视，两人齐声长叹。
这般忧愁模样让程潜哭笑不得。
“我在你们眼中竟是瞎子不成，这样都分辨不出？安心，那冯紫英虽然常与人动手，但并非恃强凌弱之人。最要紧的是他们家注重习武，不许儿孙沉溺酒色，侍妾姨娘全当解闷，只重正妻，不然我也不会提起。如今他们回家各自，说不得过几日就上门提亲。”
这样还好，总强过姓孙的混账。
林蕴松口气，突然道。
“他们从未见过面？我最不喜欢盲婚哑嫁，一辈子的事只凭他人决断。再过半月就是我生日，你且叫他们别忙着提亲，到时候想办法叫他们见上一面，好歹别成就怨偶。”
“这个好，什么不许见面的规矩着实讨厌，倒像见不得有情人似的。若能成，咱们也分一杯媒人酒。”
林黛玉鼓掌叫好，却让程潜为难。
“这个怎么见面？江湖儿女不拘小节，他们又不是。”
“说你聪明，怎么这个时候笨起来？”
林蕴白他一眼。
“我过生日自然请姐妹们过来热闹，到时你也请他们吃酒，又不用碰面，只远远瞧着，有什么打紧？”
如此说来确实可行，程潜果然找贾琏冯紫英私下说起。
这边三家商量着喜事，那边赖家园子里赖尚荣酩酊大醉。
“呸！瞧不上我，你出尔反尔又算什么好人？拿了我的银子收了我的东西，却把我赶出来，黑心肝的，早晚报应！”
房门打开，侍女装扮的女子端着酒壶进来。
“我说你怎么不急着成亲，原来果真盯着千金小姐，如今被人赶出来，活像个丧家之犬！”
这女子正是那日与赖尚荣缠绵之人，赖嬷嬷的丫头，名叫春红的。
她坐在赖尚荣身边，将杯中倒满，没忍住瞪他。
“早跟你说过实在些，如今好歹也是捐了官的人，惹恼了贾家对你只有坏处没有好处，怎么这点子算计都没有？”
赖尚荣烦躁憋屈愤怒积蓄满心，听不得人教训，反手就是个耳光。
“住口，轮到你来说我？贾府，哼，我家是贾府的奴才，你也是我家的奴才，滚！”
脸颊迅速红肿，春红起身。
“看着你不高兴来陪你，竟还打我，枉我心里都是你。”
捂着脸转身跑远，隐约听见哭泣声。
赖尚荣才不管，拿起酒壶往嘴里倒。不一会房门再次被打开，他头也不回。
“不是让你滚？”
“啧，赖爷好大的脾气，这是怎么了？”
却是个男人的声音。
赖尚荣转身，眼睛一眯。
“刘通，你来干什么？我听你的话去贾府提亲，如今被赶出去，你来看我笑话？”
换去小厮衣物，王通竟也像个富贵公子，身着锦衣。笑着坐下给自己倒酒。
“瞧你说的这话，我这不是听说了事情特意前来安慰你，是我想的太简单，这杯酒就当做是给你赔罪。”
“哼。”
赖尚荣才不相信，也不理会他，自斟自饮。
刘通低头长叹。
“是我考虑不周才害你如此，你生气也是应该。可惜我家接的活计已经做完，不然我定混进去帮你想个主意。不过就是个庶出的姑娘，竟然如此大动干戈，属实不该。”
说完偏头看赖尚荣，见他神情尖锐紧握酒杯，暗自得意，火上浇油。
“我若是你，越被人拒绝越要娶到，看谁还敢小瞧我！”
赖尚荣重重放下酒杯。
“你当我不敢？左不过是个女孩，这样的人家，我就不信不在乎情面。不给我留脸面，索性咱们谁也别要！”
第 96 章
秋末冬初, 除了冯紫英等人胜利回京，还有数件大事。
薛蟠被斩首，南安郡王被贬谪出京, 甄家诸人或流或判等等, 当年的大案都在这一两个月处理干净。
这些事情原本与林蕴无关，只是没想到薛宝钗悄悄回来。
城郊庄园, 林蕴和林黛玉乘坐着马车悄悄进去, 薛宝钗就等在里面。
年前离开时她还是年幼少女，如今再见，脸上稚嫩全然不见，只剩下商人的精明，还有一份标准化的和善。
“我以为你不会再回来。”
林蕴叹一声，感觉面前的女子格外陌生。
林黛玉打量着她, 没说话, 却微红了眼眶。
反倒是薛宝钗自始至终笑着, 大约因为经历的事情变多，很难再有什么牵动她心神。
“原是不准备回来, 只他到底是我哥哥, 不能让他身首异处客死他乡。母亲生病, 是英莲陪我回来的。”
“英莲，她们不是回姑苏了？”
林蕴恍惚，事情超出她的预料。
薛宝钗喝口茶, 不紧不慢解释。
“她们是回去了的，后来听说薛家出事主动给我写信, 还邀请我去姑苏, 被我拒绝。后来到福建, 我实在独木难支, 她们母女又说来帮忙。”
“原来如此，我就知道她是个好的，当年她想跟我学诗，若非天性纯良，怎会有如此追求？”
林黛玉擦擦眼泪，惹得薛宝钗笑话她。
“从前就属你眼泪最多，如今笑着还哭？快收住了，叫人看见还当我欺负你。”
被人调侃，林黛玉少见没有怼回去。
薛宝钗又道。
“我悄悄北上，没想惊动任何人，可又想着该告诉你们一声。如今女子工坊已经开始盈利，不需要漕帮再贴补，我想着若能继续做大，就将英莲她们这样的孤寡母女也收容进来。”
最开始女子工坊只是林蕴提出的一个设想，是薛宝钗想要重新站起来的踏板，如今真的做起来才知不易，薛宝钗已经将它当成自己的心血，再不是工具。
絮絮叨叨说了小半时辰，甄英莲进来。
“姑娘，时候不早咱们该走了。”
林蕴回头，见甄英莲也不是从前羞怯模样，多了干练从容，越发像当年的薛宝钗。
“瞧我，难得放松，说起话来忘了时辰。都收拾好了就走吧。”
薛宝钗站起身来，从身后包袱里拿出两把团扇。
“这扇子虽不够精致，却是我们做的第一样成品，也是头一批成交的货物。说起来你才是工坊的源头，特意给你们带了两把。可惜如今是冬日，用不上。”
林蕴眼中发亮。
“你是用惯了好东西的，要让你说精致，岂不是达官贵人专属？能在短短一年做成这样，足见你能力出众，怎么能舍得用？收藏起来才是。”
拿起扇子细看，扇柄是竹子触手生凉，扇面是普通的绢布，画工却精细，带着独有的文雅。可以想象若在民间定是抢手的货物。
林黛玉更爱不释手。
“《路史》记载，唐朝时缅伯高云：‘礼轻情意重，千里送鸿毛’。瞧着是柄扇子，却足有千金重。”
三人道别，薛宝钗悄悄来悄悄走，没有惊动贾府任何人。
此时贾府也顾不上她，王夫人听闻迎春正在与福建总督议亲，心头火热。
“按理来说二丫头的身份该是配不上的，偏她们姐妹几个从小养在老太太膝下，说出去都是国公府小姐，难免高攀些。等宝玉议亲，郡主娘娘也未必不可。”
眼见迎春可能高攀，她竟也想着更高。
贾政甩手扔下书。
“你糊涂了不成？二姑娘能高嫁，不仅是看着老太太，也因为琏儿将来袭爵，更有程潜代表林家从中作保，宝玉有什么？”
“咱们难道没有娘娘？若是娘娘生下皇子，再加上老太太，宝玉难道不成？”
王夫人不信，据理力争。
却听得贾政冷笑。
“且不说娘娘何时生下龙子，便是能生，老太太能等？有时间想着宝玉做梦，不如趁老太太身子康健，给探丫头定下门高些的亲事。”
说到底如今贾府只是贾母撑着罢了。大房靠着爵位苟延残喘，勉强跻身京城权贵，等到老太太百年之后没了超品国公夫人名头，再将二房分出去，没有蒙荫什么都不是。
贾政虽然平庸，却能看的明白，心中也惦记儿女。
“过了年探丫头十三，我自请林兄挑选些青年才俊相看，不拘出身高低，便是耕读之家只要有才华亦可。这辈子我再难晋升，只好借老太太的光，给孩子们谋个出路。”
说罢甩手出去。
王夫人却不甘心。迎春若嫁给冯紫英，就是二品总督夫人，除了老太太，满院子岂非都要向她低头？
李妈妈鬼鬼祟祟探头进来。
“太太息怒，别气坏身子。福建总督说的好听，其实就是发配过去的，远离京城鸟不拉屎的地方，又经历过战事，能有什么好？”