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“不知道这个能不能吃？”莱茵把两个海螺递给艾莎。
艾莎摇头，转身将海螺放归大海，只愿意吃莱茵捡到的海C_ào。
“人鱼只吃海里的C_ào吗？”莱茵可吃不惯这东西，她很好奇人鱼怎么受得了？
艾莎害羞地微笑道：“现在是万物繁衍的季节，人鱼不会在繁殖季吃任何生灵……”
莱茵第一次听说这种事，“繁殖季”的说法在天圆岛并不存在。她现在最怀念的就是天圆岛的炙烤天鹅，外焦里嫩，想想就要流口水。
嘴里嚼着没滋没味的海C_ào，莱茵眼中充满向往地对艾莎道，“如果有一天你能来天圆岛……”
听到这句，艾莎立即倾身扑向坐在一旁的莱茵怀里，食指掩住她的嘴唇，诚惶诚恐地在她耳边说：“这里已经是迦逊国地界，不要再提那三个字……”
经艾莎提醒，莱茵才意识到如今身在异国，言谈举止必须谨慎，否则轻易就能暴露身份，引来杀身之祸。她为自己的毫无戒心感到汗颜，也为艾莎的无私相助感激万分。
艾莎收回触碰莱茵嘴唇的手指，眷恋着莱茵怀中的温暖，愈加向她靠近一些。
现在也是人鱼的繁殖季，刚刚成年的艾莎希望自己能够安然度过这个难熬的季节……
晚餐过后，莱茵一手半扶着怀中已经睡着的人鱼姑娘，一手紧紧握住绑在小腿位置的铜色匕首。她的眼眸低垂，不断强迫自己在瞌睡袭来时保持清醒。有了上次井田给她的教训，莱茵再也不敢大剌剌地安然入睡。身处敌营，必须警醒。
可惜，她高估了自己的毅力……
当海浪卷过莱茵的头顶时，她还在睡梦中与右祭司大人沐浴嬉戏……接着茉莉走了，剩下她一个人跌倒在浴池中怎么也爬不起来。
艾莎比莱茵先醒，那时涨潮的海水已经漫过了莱茵的头顶，把她原本盘在脑后的蓝墨色长发冲散开来。艾莎急忙把莱茵拖到森林边缘，那里的位置较高，海水一时半会儿涨不上来。
“莱茵？莱茵？”艾莎轻拍莱茵s-hi漉漉的脸颊，呼唤她的名字。
不久，莱茵猛地睁开眼睛，狼狈地将灌进喉咙的海水全数吐出，接着咳嗽不止。
曾经的莱茵自命不凡，总觉得不管遇到什么困难她都能轻松应对，可现在，她觉得哪怕是一个拇指盖大小的坎儿，也能把自己磕得鼻青脸肿。
敌人的面还没见到就差点死掉，莱茵为自己的无能而愤怒。
“谢谢你又救了我，艾莎。”莱茵重新把黏腻结绺的蓝墨色长发挽在脑后，声音生硬地说，“森林就在眼前，剩下的路我会自己走，后会有期。”说完这些她转身就要独自离开。
“可天还没亮……”艾莎急忙拉住莱茵的手，这手冰凉，和她眼底的神色一样。“莱茵，你怎么了？”察觉到莱茵在生气，艾莎的心里惴惴不安。
莱茵的确很生气，气自己无能，难怪右祭司说，她是没得选才选了自己！
艾莎却以为莱茵是在气她，毕竟是她忘记涨潮期才害得莱茵被淹。
“对不起，”艾莎愧疚道，“是我的错……”
“不是你的错！”莱茵朝艾莎吼道，“明明告诉自己一定要保持警惕，可我还是睡着了。若不是你在，我连自己怎么死的都不知道！这样的我有什么资格让茉莉深爱？！”
莱茵自认，这样的自己就算死一百次也不可能帮助茉莉成神。
面对莱茵的无能狂怒，艾莎不知所措。她低头抚弄自己粉色的长发，忍着心中的失落和委屈沉默不语。
莱茵刚吼完就后悔了，她实在不应该朝一心帮助自己的人鱼姑娘大喊大叫。看着艾莎满脸的伤心失落，莱茵满怀歉疚，她叹了口气，慢慢蹲下身，平视着眼前的姑娘，轻声道，“艾莎，我只是在生自己的气，不是故意凶你。”她低声乞求道，“我很抱歉……你能原谅我吗？”
艾莎凝望莱茵的眼睛，那眼睛里有诚恳的歉意，有乞求的羞赧，还有一抹感激的温存。在这样的眼光下，艾莎的心突突乱跳，忍不住抱紧莱茵的窄腰，把头埋进她的怀里，轻轻蹭着她的柔软。
艾莎已经注意到，只要不强行亲吻莱茵的嘴唇，她是愿意和自己亲近的。
她猜得没错，对于紧紧抱住自己的女孩，莱茵的确无法狠下心肠。
“天就快亮了，”莱茵轻轻抚摸眼前即使s-hi润依然清爽柔软的粉色长发，“艾莎，你该回到属于你的世界了。”
“不！”艾莎连连摇头，把莱茵艳羡的长发摇摆成粉色的波浪，“我陪你一起去找你的妹妹。”
莱茵一直没有解释她和芳芳的关系，艾莎以为莱茵和芳芳是亲姐妹，来到大陆是为了寻找她们失散的另一个妹妹。
“艾莎……你太善良了，”莱茵感激地微笑道，“无尽之海才是你自由驰骋的地方，陆地太险恶，根本不适合你。”
艾莎抬起头，伤心地望向莱茵，“你怕我会拖累你吗？”
莱茵轻轻摇头，“我很感激你为我付出的一切，但我抱着必死的决心而来，不想牵连像你这样美丽又善良的姑娘。”她捧起艾莎小巧的脸颊，快速啄吻眼前的粉唇，然后在艾莎反应过来之前挣脱她的怀抱，转身跑进了幽暗的森林。
“回无尽之海，忘了我！”莱茵朝依旧呆呆坐在森林边缘的艾莎喊道。
——————
这好像是一片永远走不出去的森林，莱茵很快就在其中迷失了方向。她想通过太yá-ng确定方位，但这里的树木浓密到连太yá-ng也c-h-ā不进手。好在她随身带着水袋，饥饿时也能找到肥虫和酸涩的小果子填腹，至少比海里的C_ào更能让她接受。但这样漫无目的奔走，让她心中充斥着焦躁和彷徨。
要是芳芳在这儿，她一定能找到摆脱困境的办法。
莱茵为送走芳芳而遗憾，但如果让她再做一次选择，她还是会毫不犹豫地把孩子送回天圆岛。
有些困难必须自己客服，否则，干嘛不让茉莉爱上芳芳？呸呸呸，芳芳才几岁？虽然懂得不少，但她毕竟还是个孩子。不过……也许等到芳芳二十岁，和茉莉倒是般配得很。她们都很聪明，都很优秀。
莱茵没有意识到，她会有这种想法是因为在她内心深处，她与茉莉的关系并不对等。她属于茉莉，而茉莉属于整个天圆岛。她永远不可能独占右祭司。
莱茵麻木地在森林中兜转徘徊，脑中的思绪乱飞，好像想了很多，又好像什么也没想，用脑真的不是她的强项。
又走了好一会儿，莱茵看到几只全身黑色手臂又长又细的生灵在树枝间摆d_àng前行，她第一次见这种毛茸茸的小东西，不知道它们叫什么。
“要是芳芳在的话……”莱茵又想到那小机灵鬼的好，忍不住再次为送走她而遗憾。不过被在树枝间跳来跳去的小生灵提醒，莱茵终于有了主意。
她敏捷地跳上一株矮树，踩着矮树登上一株高树的枝桠，然后不断借着枝桠的弹力向上跳跃，终于让她登上一株参天大树的顶端，成功看到隐匿在树冠之上的太yá-ng。
居高临下，她还能看到远处的海滩——开阔坦d_àng的蓝色大海和竞相争高的墨绿森林形成鲜明的对比。
大海让莱茵想起艾莎，只有这样宽广的海才能孕育出这样纯善的人。人鱼姑娘想必已经返回无尽之海，这次的道别虽不完美，但总算没像之前那样留下什么遗憾……
确定该走的方向后，莱茵慢慢从树上滑下，取出铜色匕首在大树底部刻下方位标记。此后每走一段路，她便重新确定一次方位，就这样走走停停一直到了天黑。在森林完全陷入黑暗前，莱茵跃上一株枝干粗壮的大树，打算在树上度过这一夜。
森林里的夜黑得令人压抑，莱茵对自己身临怎样的险境一无所知，但她确定，如果这次还像之前那样大意，她的冒险之旅也就到此终结了。
她靠坐在树干上，弯起小腿抽出匕首，一手握紧刀把，一手摩挲着锋利的刀刃，只要稍微泛出困意，她立刻割破自己的手指，用疼痛保持警醒。
夜静悄悄的，似乎连森林里的虫子都飞得小心翼翼。
一只闪着微弱荧光的飞虫摇摇d_àngd_àng来到莱茵面前，落在她的刀身上。银色的刀身光滑如镜，把飞虫反s_h_è成两点微光。
莱茵翻转刀刃细看飞虫，当她看清刀身上的反光时，全身的汗毛都竖起来了——
刀身上反s_h_è出两只泛着绿光的眼睛，那是猎食者瞄准猎物时的眼神！
惊吓中，莱茵身体率先做出反应，一个翻身跃下树来。当她稳住身形回身再看刚刚的位置时，那双绿幽幽的眼睛已经在那儿瞪向自己。
居然扑了个空？捕食者露出了惊讶的眼神，但它并没打算放弃眼前的猎物。
莱茵的心跳猛地加速，她的双腿告诉自己逃跑是个不错的选项，但理智和手里的短剑告诉她，看不清环境，慌不择路就是找死。她的身心很快达成一致——
此刻，唯有奋力一搏才有生机！
16、人马姑娘菖蒲
莱茵在心中盘算，对手能轻易找到自己的位置还发动了偷袭，应该是夜视能力极强的夜行捕食者。如果是在白天，莱茵有信心制服眼前的敌人，但现在，她连对方是个什么身形都看不出来。
等等……难不成是它？！
莱茵突然想起曾经在左祭司的专属阅览室里看过一种毛茸茸的四脚摆件，左祭司还告诉她，如果在陆地遇见了这种东西最好躲远点。莱茵将那个四脚摆件的形象套在绿幽幽的家伙身上，居然毫不违和。
四脚怪轻轻跃下树来，几乎一点声响都没有。
莱茵只能看到它的眼睛，那双绿色的眼睛紧紧盯着自己。
对方的视力比自己好，还没发动第二次突袭应该是忌惮自己敏捷的身手。想到这儿，莱茵把匕首前伸，然后旋转手腕做出威胁的姿态，如果这四脚怪还敢上前，她会毫不犹豫地反杀回去。
就在莱茵全神贯注地与四脚怪对峙时，身后传来一点轻微的响动。这声音很小，却让莱茵瞬间紧绷无比忌惮。她还记得在天圆岛任务失败的那次经历，在背后放冷箭——迦逊国最惯用的伎俩！
就在这时，四脚怪突然发起攻势，直扑莱茵面门。莱茵双脚发力矮身前扑，匕首前伸直取四脚怪的一只眼睛。四脚怪被突然刺到眼前的匕首吓到，在空中强制转体，四仰八叉地摔在地上，借此避开了致命的一刺。它已经明白这场狩猎时机已逝，再纠缠下去只会得不偿失，当即灰溜溜地跑了。
莱茵没有因为四脚怪的退场感到丝毫轻松，因为黄雀还在身后。
被迦逊的弓箭手盯上，难道她的身份已经暴露了？应该没有。她没遇见任何人，也没说过任何话，会不会是自己误会了？
“出来吧，”莱茵试探x_ing地大声叫道，“我听见你了！”
她故意把声音放大，语气坚决不容置疑，如果是迦逊国的人，应该不会朝同胞放箭。
出乎她的意料，没有人回答她，周围却亮起了光。
莱茵借着这光看清了环境——幸好她刚才是前冲制敌，若是向两侧扑倒都会直接撞树！
光没持续多久，很快暗了下去……
莱茵不明白为什么森林突然亮了，接着又暗了。她一边防备着隐藏起来的敌人，一边继续喊道，“你怎么不说话？是怕了吗？”
随着她的话音落地，森林又亮了起来。莱茵意识到这光是由声音引起的，她快步走向最近的发光物，发现这光的来源居然是曾停在剑身上救了她一命的小飞虫。成群结队的飞虫静静落在森林各处，为暗夜赋予了灵动的光芒。
“太神奇了……”莱茵情不自禁地说。
“你好像不认识夜光萤？”一个年轻女孩的声音意外道。
莱茵循着声音望去，一株两人粗的树干后藏着一个年轻女孩，双马尾，看不清发色，手上拿着一把银色的弓箭。女孩的声音不大，但她周边的夜光萤异乎寻常的多，把她照耀成夜中的明珠。
看着她，让莱茵想到了艾莎。她们都很美丽，眼神纯洁到近乎没有瑕疵。与艾莎不同的是，眼前的女孩看起来更显稚气，衣着完全是保守的陆地风，只裸露出臂膀，前胸和腹部由一块完整的布料遮挡，此外胸前还有一个硕大的紫色蝴蝶结将青涩的轮廓隐蔽起来。
莱茵怀疑自己的衣着是不是过于暴露了，毕竟她的这套衣着出自海洋生灵的剪裁。
“你好……”莱茵微笑着打招呼，“我没有恶意。”她完全没法把与艾莎相似的人当作敌人，即使对方正拿着弓箭瞄准自己的心口。
“你……是什么人？”当看到莱茵的笑容时，女孩不禁把箭尖朝下，不再指着她的心脏。
“我是莱茵，陆地人。”莱茵睁着眼睛扯谎，心中毫无愧疚。她喜欢眼前的姑娘，但依然不能暴露自己的身份。
“你不是陆地人。”年轻女孩重新抬起弓箭，再次瞄准那条深沟。
莱茵听得一噎，不明白自己哪儿又出错了。
“为什么？我不是陆地人还能是谁？”她必须问个明白，以防之后再次露出破绽。
“陆地人都是坏蛋，他们生x_ing残暴，酷爱杀戮。而你的身上……没有一点儿血腥味儿。”年轻女孩一板一眼地回答她的问题。
莱茵扑哧一声笑了，“听你这么说，我还得谢谢你。”很快，她突然想到，“难道你不是陆地人吗？”莱茵重新审视起半掩在树干后的女孩，猜想她可能的身份。