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就在命悬一线的时候，牛魔王闭上了眼睛，他想这么一走了之，这样就可以到另外的世界与虎子相会了，虎子圆寂的秘密就可以彻底无人知晓。他静静地等待着那个利爪穿透喉咙，可等了许久，却不见了动静，挣开眼睛才发现，铃铛竟然不见了！
手腕上的佛珠闪烁着金光，牛魔王不知道发生了什么，也不知道铃铛到底跑到了哪里，但可以肯定的是，是伏虎赠给他的佛珠救了他。
虎子没了，铃铛也不见了，接下来的日子该如何去过。牛魔王惆怅了，好像在一条大船在大海上肆意地穿行，突然间失去了航向。他想继续在人间除恶扬善，可没有了伏虎的指引，一切似乎都没有了意义。或许他当初在伏虎面前许下的誓言，都有一个前提，就是要跟虎子在一起。
牛魔王混混噩噩地在洞中待了多日，沉默发呆或者昏睡，奇怪地是，他在梦中一次伏虎都没有梦到，却只梦到了自己儿子红孩儿。睁开眼睛后，又止不住对伏虎的思念。他更愿意让自己的大脑清醒着，因为这样就可以回忆和虎子在一起的点点滴滴。虎子在圆寂前托梦，让牛魔王去找观音菩萨，老牛想起了这事儿，心想不如去菩萨那里问问再作打算。
老牛驾云来到了珞珈山，门口的黑熊山神看到了老牛，也不问，直接叫来了红孩儿与他相见。
“父王，您怎么瘦成了这个样子？” 这是红孩儿见了老牛的第一句话，从孩子心痛的眼泪中，他感受到了孩子长大了。
老牛对着清澈的小溪水中映出的倒影，发现自己的样子确实大不一样，瘦削的脸颊如孙猴子一般，对伏虎的思念已经无形中透支了牛魔王的身心。和久别不见的儿子聊了多时，黑熊山神过来传话，菩萨请牛魔王到紫竹林一见。
牛魔王心中一怔，自己还没有主动求见，菩萨反而派人来请，以前也曾来南海看望红孩儿几次，都未能与菩萨相见，此次菩萨约见，必是与伏虎有关。想来也好，正好求菩萨解惑。带着这样的想法，牛魔王跟黑熊大神来到紫竹林。
观音菩萨端坐在莲台上，手托净瓶，旁边也无侍女，黑熊将牛魔王领到后也直接退下。牛魔王正欲向菩萨行礼，只听见菩萨一声“牛魔王，真心苦了你了。”
老牛自然听出了菩萨话中的意思，对伏虎的思念再也压抑不住，扑到在地上痛哭起来。这场宣泄已经蓄积了太久，菩萨的话像是在平衡的天平一端加上了一粒沙子，打开了他思念的闸口。这哭声震彻了整个紫竹林，林中的鸟儿也通晓灵性，随之悲鸣，竹叶沙沙作响，此情此景，菩萨见了也为之动容。
“牛魔王，请节哀。伏虎是我的师弟，他的突然离去让我也非常难受。至于他圆寂的原因，三界中纷纷缪传。以我对这个师弟的了解，他这么做一定是绕不开心中的结，也一定有他的坚持与道理。”
牛魔王收住了哭声，一边聆听菩萨的诉说，一边抹去泪水。
“我虽然能掐算古今，知晓过往与未来，却怎么也算不出我这个师弟的一切。我知道这个世界上，可能只有你一个人知道这前前后后。我能感受到你对伏虎的忠诚。”
“菩萨，现在虎子走了……不，伏虎罗汉圆寂了，我该如何走下去呢。”牛魔王虽然在悲痛之中，仍然不忘称呼上的变化，他不想让其他人知道他和伏虎真正的关系。
“该如何走，你心中早有了方向，只是这悲痛让你暂时的迷失。”
“您的意思是让我继续寻找伏虎罗汉，继续降妖除魔？可以罗汉已经不在了。”牛魔王一脸的迷惑。
“无论是大罗金仙，还是神佛罗汉，每一千年都要经历一次大劫，此次就是伏虎的千年之劫。他平日积累的功果甚多，虽然圆寂，但是魂魄不灭，生命不止。”
“您的意思，罗汉已经投胎转世了？”对于这样的消息，牛魔王心中一阵喜悦。
“这只是我的推断，想来也是必然，至于他如今落入哪个人家，便不得而知。然而千年之劫，是苦难修行的必经之途。他到了人间，法力尽失，修行从零开始，故而能不能再成正果还是未知。”
“不管他是不是还能做罗汉，我都会去帮他。”
“这样很好，不过你要切记，你如果在人间找到了他，要谨慎用你的法力，人为干预他的修行历程，他将永远无法再得正果。”
“弟子，谨记教诲，我这就去人间寻找伏虎罗汉。”牛魔王已经按耐不住着急的心情，想马上就去寻找失落的兄弟。
“牛魔王，你且慢走，我还有一样东西要从你身上拿走。”菩萨手上净瓶一挥，牛魔王手臂上的佛珠闪出一道光，飞入净瓶中。
牛魔王疑惑到“这是何物？”
“伏虎曾托梦于我，把铃铛寄养于此，我自当将铃铛留下，待时机合适的时候再送他与伏虎相见。”
牛魔王这才明白，当时是这串佛珠救下自己的性命，将铃铛困在其中，才没有伤及自己的性命。
来不及与红孩儿再道别，牛魔王便踏上了需找伏虎的路上。他在人间到处寻访，走遍了四大部洲，也不时帮助那些需要帮助的人，想为伏虎的修行积累功德。每当夜深人静的时候，他就会坐在屋顶，望着天空，默念，虎子啊，你到底到了哪里啊。
转眼间，十八年过去了，牛魔王走南闯北，风餐露宿，这一天来到了秦岭脚下。这里山沟纵横，群峰陡峭，郁郁葱葱地一片苍绿，比关中地区如今的赤地千里要好上不少，让刚刚从关中救灾过来的牛魔王感到心情上有些放松。可这里的万物丛生恰恰让他感到有一些不适，难道这里会有妖怪？
他手搭凉棚，远远望去，但见一个人像蜘蛛一般，正在陡峭的山坡上爬着，背后还背着一个竹篓，像是采药的农夫。这农夫的爬山功夫甚是了得，就像壁虎一般穿行在近乎直角的峭壁上，本来想帮他一把的牛魔王也就放了心。这农夫爬到一处突起的巨石上，这巨石正好可以坐下一个人，旁边有一个半人高的洞口。洞口处长着一株草，只有半尺高，上有七个叶片，这就是碧灵草。传说这草是太上老君为炼制九转还魂丹而种下，一天出门袖子上粘上了几颗种子，不小心撒落凡间，碧灵草只生长在秦岭之中，每片叶子都能包治人间的百病。这农夫只是听说过，今日亲见，自然是兴奋不已，一手扶住碧莲草，另一只手用采药的小铲子轻轻地挖这草的根和泥土。
就在他专心致志地挖草的时候，一团黑气从洞口冒出，一只黑色巨蟒吐着火红的芯子向农夫袭来。
欲知后事如何，请看第二十五回《好兄弟相见不相识，牛魔王暗助出老千》
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