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“那便生死不知了。”郭偕蹙蹙眉，上前一推那门，如意料纹丝不动。抽剑砍去，门上只留一条浅痕。
“带她去找管事！”邵景珩回头吩咐。
“且慢！”吕崇宁上前，“相公，外间正混战，此刻出去寻人费时，且存凶险，不如令我一试。”言罢不容分说将已拿在手的丹药投入口。
木已成舟，众人只得静观后效。
定了定神，吕崇宁上前两手握住铜锁，轻轻一拧，锁应声而断。
邵景珩当前一步推开两扇厚重的红漆大门——迅速但轻巧，似怕惊到内中人。
与外大相径庭，内中灯火通明，前方尚有两扇木门。推门，眼前之景令邵景珩微微一怔。
“此处看去竟与上面的正堂无二致！”郭偕尾随入内，亦发感叹。
两个使女忽自内室冲出，见到来者双双花容失色，后退着缩到一角。
无暇理会她，邵景珩大步向右手边的内室去，郭偕向左。
室中灯火略暗，好在不妨碍视物。里侧帘幕低垂，隐约似闻动静。邵景珩大步而谨慎向前，撩起帘幕一刻，见榻上一人正撑坐起——看清那张苍白憔悴的脸，邵景珩似觉胸口被何物冲撞了下，竟是一瞬失神。
“景珩？？”榻上人先出声，却显迷茫，似不敢信自己的眼睛。
“是我！”言落之时，那副孱弱之躯已安然入怀。
多日的彷徨游离、不安惊惧，终在这一刻消除散尽，尘埃落定。
“相公。”身后人声靠近。
将怀中人小心放回枕上，邵景珩回头：“御驾在此，汝等于门外稍候。”
“是！”声落，脚步声退回。
“此是何处？外间又出了何事？”榻上人满目疑惑。
邵景珩苦笑：“出外再言罢。”起身去柜中翻出两件衣裳转回替他穿好，仍旧不安：“你伤势恢复得如何？可还怕凉？”
穆昀祈摇头：“好多了，这两日也不再惧寒，只是……”眸中浅光划过，半黠半赧：“当下若要疾走逃命，恐还为难。”言才落，一身竟便一轻。
“不为难！”嘴角勾笑，抱起他之人转身大步流星外去。
似受雷击般周身一僵，穆昀祈瞠目结舌。待回过神来欲阻止，却已晚——在数十双目光围拢下，缩在那人怀中出了房门。
如此窘态，君威扫地！羞愧难当，索性闭目作迷糊，暗下则自劝：自作寻常，旁人也就见怪不怪……
一行人原路返回，到中庭会和曾无化：经了那一阵厮杀，府中侍卫已损折过半，余众心生畏惧，当下且战且退。吕崇宁与曾无化联手，护着众人很快杀出门。
将穆昀祈安置上早已备下的马车，其余人速速上马，疾驰离去。然霍阑愍或已闻知消息，不多时便有人马追来，邵景珩只得留曾、吕二人断后，余众继续前行。
一路奔袭，驶出十多里地，郭偕忽在前唤停。
心中一紧，邵景珩撩帘：“怎了？”
闻他道：“前方有人马迎向而来。”
“能躲么？”不假多思，邵景珩试问。
郭偕摇头：“不及了。”回头：“此处距霍阑愍的大营已远，且他等反向而来，也不急进逼，遂或另有出处。我且上前一探，汝护官家在此，见机行事。”
邵景珩应下，便见前人策马驰去。
原地雅雀无声，远处的动静不时随风推送回，断断续续、含含糊糊。
“相公，他等向此来了。”侍卫忽禀。
“静观其变。”握了握身边那只微凉的手，邵景珩口气平淡。
马蹄声越来越近，听去来者似有数千之多。须臾，终闻熟悉的人声近前：“陛下，猷主到了！”
清晰听到耳侧舒出的那一口长气，邵景珩眉心随之一松，久违的欣慰意浮起嘴角：希冀前一战，便是他等在这猷地，所历的最后一劫罢。
一夜安然。
天色微明，风已不似昨夜凄寒。
信步出营帐，登上近处的小丘，穆昀祈驻足在飒爽之人身侧，一哂泯然：“多谢。”
“知恩图报，本是应当，何须言谢？”彼者回眸，笑意黠然：“定然要谢，下回我南来，吃酒听曲，皆你做东便是。”
斜睥其人一眼，穆昀祈看似不平：“一事归一事，你助我摆脱霍阑愍，又派使团护我南归，我自当谢你，然就往来人情而言，我也不欠你罢？”
“怎是不欠？”霍阑显不情愿了，掰起手指：“你派兵扰临泰城，拖住霍兰昆令我顺利回京，此是我欠你之情，然你此回北来，我已为你解去两难，一较之二，怎谓相抵？”
不急争辩，穆昀祈回头：“我有一礼相赠，此刻便在营外，可容传进？”
满心好奇，霍阑显自无不可。
不多时，便见两侍卫押着一蓬头垢面、蔫蔫不振之人前来。
一眼望去，霍阑显似未看清，迎前数步，盯着那张污秽且流露忿意的脸细打量了好片刻，大笑回眸：“如此大礼，教我何以为报？”
穆昀祈面色几分诡谲，踱前，声轻但坚决：“报恩不难，汝但严惩霍阑愍即可！”
笑容忽滞，彼者回身令将俘虏押下，凑近好言：“此事我已问过，实则我王叔并无意加害你，只他生性谨慎，生怕汝等擅闯吾境乃有所图，遂扣下你以防万一。”
言辞闪烁、漏洞百出！此显是托辞。
穆昀祈拂袖：“你欲维护之大可直言，何须寻藉口？此诚是欺我！”言罢转身欲走，却被彼者拉住。
眼眸露讪，霍阑显半吞半吐：“我所言并非全虚，九叔着实无心害你，只……”扶额一叹：“真相你听来必然不快，遂又何苦……”
“那我更要一听了。”穆昀祈轻哼，“若他果是无心之失，我自不加苛责。”
“你还实是……”欲言又止，霍阑显自一沉吟，终是让步：“罢，罢！此是你说的，可莫懊悔。”再回凑近，附耳与彼者轻言了两句，即见之面色一凛，似定住般愣片刻，转头急走。
“哎，别走啊，不是你说……”霍阑显大步追去，却遭无视，只得让一步：“罢，罢，下回南来，我做东，摆酒谢罪，成否？”
闻声回头，前人涨红的面上戾气毕显：“你要来，最好带上霍阑愍的脑袋！”转向侍立一侧的郭偕：“传令下去，收拾妥当，即刻上路！”
一众旁观者不知所谓，更不敢多问，皆只垂眸俯首，从命行事而已。
回到营帐，穆昀祈未及消气，便见邵景珩匆匆而至，竟是求晚片刻上路。
“为何？”穆昀祈不解。
那人眉目露忧：“曾无化与吕崇宁至下无消息，我已派人去寻。”
“他二人未曾随来？”穆昀祈闻之讶异：昨夜半宿奔波，也无人细告他出了何事，遂他至下尚不知内情。当下听闻邵景珩所禀，自是从谏。
时间飞逝，眼看半个时辰将至，依旧不闻消息，邵景珩难掩焦绪，自在帐外徘徊。少顷，忽来一人将他唤住，却是猷主近侍——告知他主上有请！邵景珩转头，却见霍阑显就立在十来丈开外，忙是迎去。
霍阑显见之即问：“汝主气可消了？”
邵景珩不解：“尊主何出此言？”
霍阑显愣了愣，一笑露讪：“无他，方才见他似不甚愉悦，遂才一问。”转身指后：“我已命人备下十根红参，一阵与汝等带上供回程之用。”
邵景珩代主谢过。
霍阑显还欲说什么，却被前方人声打断：“相公，他等回来了！”
匆促拜别猷主外去，走不多远便见几人对面行来，中间的正是曾无化！疾步上前，看到他背上面色苍白之人，邵景珩眉头一紧：“怎了？”
“无碍。”曾无化摇摇头：“只是药力过后，有些虚乏。”
“我才非……”知是在说自己，吕崇宁吃力睁眼，弱弱反驳：“虚乏！是----”闭目喘口气：“奔袭一夜，腿脚抽筋而已……”
拍拍他肩，邵景珩宽慰一笑，即令左右：“带他二人去见正觉，看可能用些药以——”转身，口气稍缓：“缓解抽筋。”
硕大的日轮跃上远山之巅，终到启程时。
马步急而不紊，长队井然有序。抬手一挡刺目的日光，郭偕回头：远处送行的人马，依还在翘首观望。
“看来这猷主，还算重信。”一笑回眸，看向悠然策马之人。
目不旁视，邵景珩淡淡：“人情往来、各有所取而已。”稍静，侧过脸，“你那日所言，可是当真？”
“什么？”郭偕茫然。
沉吟后，那人轻声：“荀渺生死不知时……”
恍然一哂，郭偕策马近前，一叹幽幽：“自是假的。”
“实则……”彼者略讶异。
“惶然难以终日。”言者抬头，迎着融和但耀眼的日光，声轻而沉，缓出八字：“痛不自已，悔不当初！”
第38章
一路南归, 天公作美，过了大名府才遇一场小雪，纷扬半日, 入夜即止，并不妨碍行路。
奔袭了整整十日，终将抵京，众人振奋之余，亦不敢懈怠：抵达开平府北五十里外的平桥镇便驻停, 派侍卫乔作客商探路先行。
去而归返, 穆昀祈至下离京已近两月，传言朝中一过新春便将出兵北上兴州讨逆！无论消息真假, 穆昀祈都不敢掉以轻心：稍有不慎, 便或招致一场殃国殒身的大祸！
夜色初临。
客房暖融, 昏黄的灯光映照香炉，隐见青烟绰绰，檀香味道散开, 倒也颇醒心神。
“张仲越归家途中遭遇药人，终究逃过一劫？”穆昀祈回眸，显怀意味：“药人何时这般不堪大用了？连区区几个侍卫家丁都拿不下, 当街行凶不成竟还狼狈逃窜？”
“除非……”邵景珩一哼：“他本就无心杀人。”
郭偕纠正之：“应当说，他无心杀害张相公。而对那些进京的客商百姓，可就不见得这般心慈手软了。”
穆昀祈回踱两步：“你意下，是确信近时出于京郊的路人失踪案, 与嘉王有关？”
“显而易见！”邵景珩插言, “事至当下，嘉王与高士举必然不惜代价阻止陛下回京。至于刺杀张相公----”口气轻蔑：“自是为公告天下，我已将屠刀指向朝中！”
“以此令朝臣自危, 赞同出兵讨逆。”郭偕接上。
邵景珩面色愈发不屑。
忖了忖，穆昀祈复看郭偕：“高士举手中如今大约有多少兵力？”
“当是不出千人。”郭偕一抚下颌，“但依现状，嘉王不计后果在京郊要道上大开杀戒，可见或已猜知陛下归京，如此，吾等着实不可掉以轻心。”
点头赞同，邵景珩眉宇间暂露几许宽慰意：“当日在定山取得的玄冰，已在霍阑显营中悉数打造成兵器，其中以□□居多，且霍阑显赠吾数十把劲弩，当可抵御药人。”
穆昀祈颔首：“纵然他将千余人马悉数遣出，绕京师散布，最多也就数十人把守一路，且他尚不知吾已得克制药人之法，遂此一战，当有成算。”
郭偕稍沉吟：“陛下或可遣猷使先行，若顺利通关，则入京后向两府禀明内情，或可……”
“两府不得旨意不可擅发兵令，况且猷使一面之词，孰敢轻信？”穆昀祈摇头。
“且也不知当下朝中，孰人可信，孰不可信。”邵景珩敛眉：“此间但出万一，便弄巧成拙，彼时还恐救兵未来，凶兵先至啊！”
知他所言不差，郭偕却仍彷徨：“玄冰箭的功效尚不得知，吾等便就冒失闯关，万一失算……”垂眸一顿，向前叉手：“臣自请带人先往开路，望陛下恩准！”
穆昀祈却不许：“此非上策。吾等至下，身侧护卫共才数十人，若玄冰箭效用果真不如预期，你岂非领一干人前往送死？”
“可惜……”一侧人声轻叹：“鸣泉，不能为他人所用……”
“聊胜于无！”穆昀祈转眸，音色泰定：“鸣泉所向披靡，且能护我，汝等不必忧心。现下须防的，乃是药人偷袭。”
言才落，闻外间人声：“相公，探路者回来了。”
“我去看看。”得上首肯，邵景珩转身出门。须臾转回，禀上新讯。
近时在京郊各处失踪的行商客旅，多为青年男子，至于内情，传闻颇多，有道是此些人晚间行路被鬼怪夺命，有则称是强匪劫道，也有猜测此乃西北叛将（自指邵景珩）为动乱人心之所为，皆不过空穴来风、人云亦云，无足采信。而官府至下也未查出头绪。
穆昀祈凝眉：“可知他等皆于何处失踪？”
邵景珩摇头：“众说纷纭，却鲜有可信。但汇集众说可见，实则并无人亲眼见过行凶者，遂吾推断，这干人或者藏身隐蔽处，如密林或山间，守株待兔，或沿途尾随行人，伺机加害。”
郭偕道：“失踪者皆是独自出行么？”
“不定然。”邵景珩依旧摇头，“也有三五成群上路，一行多人皆下落不明的。”
“如此说来，”郭偕缓缓：“吾等的推断已无错，此是嘉王与高士举为阻陛下回京出的必杀令！他二人当下孤注一掷，宁可错杀、不许放过！遂即便吾等混在猷使队伍中前去，也依旧难避凶险。”
邵景珩颔首：“正是此意。”
“既如此，”穆昀祈目光扫过二人，声色果决：“吾便还定要去闯一闯这药人关，看天命究竟在谁一侧，他有无能耐取我而代！”
圣意既决，且着实别无良法，计便就此而定。