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“从殿试的刺客到周越到现在, 天下那么多人误会你, 我知道，其实并不是这样。”
越是靠近世子, 他越是能看清那份玩世不恭下的真实一面。
“如果我没有挑起朝廷纷争，世子你就不会卷进来, 也不会落得这般众叛亲离……”汹涌而来愧疚几乎快把他整个人淹没。
“也只有你会这么想了。”李琛苦笑道, “你这条路, 是燕王府铺平的，我也有责任。”
他把少年脸上的泪痕擦干，叶知昀压制不住的一抽一噎, 看着他的动作。
“世子，为什么，明明我做的那些事情……”
李琛摩挲着指节，“你是不是想知道我为什么不阻止你？”
他往后一靠, 望着上方，叹了一口气，“我在你这么大的时候, 也是第一回任官外派，你应该听说这件事。”
“下到江南，官员簇拥，把一切都安排得歌舞升平, 可是我独自出城，乡间村庄饿殍遍野，民不聊生，一路上所见气煞我也。”李琛脸上的表情很淡，但目光深沉，眼里带着丝丝回忆。
叶知昀静静地听着他的话。
“我一查，发现这些官吏搜刮民脂民膏，贪污朝廷粮饷，受贿上级权贵，把百姓潦倒的事态强行镇压下来。他们金银财宝享之不尽，百姓为求生易子而食。”
“我花了三个月的时间，搜集查找他们的罪证，这就像是个无底洞，越查越深，势力之间盘根错节，三十九个大小官员铁证如山，还有一部分没有揪出来。”
李琛道：“我把他们全部收押大牢，先打算给朝廷写份奏章陈明事态再行处置，可是还没有送上去，先帝那边就得到了消息……喝令我立刻回朝，不准再追究。”
“结果丢了官职，江南官员门阀安然无恙，仍旧夜夜笙歌，百姓仍旧为斗米生来死去。”
李琛的眼睛看着他，“你说，我做错了吗？”
叶知昀没有回答，换做一个三岁小儿也知道世子的所作所为没错，可正确的事情总是引人嗤笑，对错只不过是圣贤书，行走在世间都是凡人，任谁也无法撼动分毫。
“潘家揽权怙势，已有谋逆之意，他们和皇权注定只能存一，你的做法打开了互相残杀的局面。”李琛道，“固然现在，朝廷之上危如累卵，但难道继续维持表面的平和，让潘家日益壮大，最后一口吃下皇权才叫对吗？”
“那，”叶知昀低声道，“世子周旋朝堂多年，想要什么样的局面呢？”
李琛道：“所求不多，平衡二字罢了。”
在皇权和潘家之中制衡，现在也正是他所做的事情，可是这种平衡本就保持不易，更别说胡人大军压境，生灵涂炭。
命数仿佛再也不站在大晋这边，内忧外患，狼烟四起，仿佛已经到了倾颓的绝境。
叶知昀不由沉思下去，李琛却拿冰凉的手指的戳了戳他的脸。
没管他的动作，少年继续问道：“那接下来，朝廷是不是要派将领去守……”
“接下来，该用饭了。”
应着李琛的话，大牢里的狱卒给他们送了饭菜，大概是严恒交代过，往常都是馊菜馊饭，这次是一菜一汤，大白馒头冒着热气。
李琛挖了一勺汤，自己喝了一口，再递给叶知昀，“趁热喝。”
叶知昀盘腿而坐，他的身体还很虚弱，脸色苍白，嘴唇也毫无血色，接过碗，顿了顿道：“世子，还是你喝吧。”
李琛笑起来，抬手似乎想拍拍他的肩膀，但是又收回去，“别当成最后一顿饭一样，不然……你喂给我喝也成。”
叶知昀抬眼和他对视。
李琛讪讪一笑，扭头去拿白馒头，还嫌弃道：“牢里吃得也太糙了，幸好来之前，咱们在玉衡楼风流了三天，正所谓……”
话没有说完，嘴里塞进一口热汤，面前少年正举着勺子。
叶知昀看着他，“还要吗？”
李琛声音模糊地应道：“要。”
又补充道：“其实汤做的还成。”
叶知昀饶是心情沉重，还是被他逗笑了两声。
晚些时候，他用太医留下来的瓶瓶罐罐，给世子换了药。
两天后，狱卒带了一个人过来。
燕王站在门外，他这些时日想必焦头烂额，眉梢眼角都是劳碌的痕迹，目光看向他们。
叶知昀说不出话来，李琛和他爹隔阂甚深，也不吭声。
三人相对无言，许久，燕王朝狱卒摆了摆手，狱卒便将手里的食盒交给他，退下了。
“过来吧。”燕王也不嫌地上脏，坐下后打开食盒，里面竟然是一壶酒，此时此地，不由有几分断头酒的嫌疑。
他取了几个杯子，隔着木栏，叶知昀和李琛在他对面坐下。
“朝中正在处理战事，刘老将军战死北疆，被达奚列斩去了头颅，现在正忙于商议派哪位将领顶上。”燕王给他们斟满酒，自己先喝了一口，“待过两日，局势稳定，你们就能出来了。”
叶知昀如鲠在喉，无声地喝了那杯酒，只觉得无比辛辣。
李琛盯着浮空中的尘埃。
燕王没有提画和徐皇后的事情，而是对叶知昀道：“还记得，元年那会，你第一次到王府，在御书房里见到我，有话没有说完，其实你想问什么，我都知道。”
“殿下……”叶知昀怔怔地看着他，那仿佛已经是很久之前的事了，最开始丧父失母的他，对待有牵连的一切都存着一股怨气，就连燕王也是，可他明白，在那个风尖浪口救他，已是仁至义尽，不该存着任何怨念。
“你想问我为什么没有救下你父亲，还认下了弑父杀兄的楚王为帝，贪生怕死，上交兵权。”
叶知昀摇了摇头，又点了点头，“当时是不明白的，的确想问，现在已经没有疑问了，在其位司其职，燕王殿下有自己的责任，无关生死。”
燕王脸上的纹路微微一动，眉目里积压的冷峻散去不少，“都说过多少年看事，又是另一种态度，你如今平安长大，考□□名成为探花郎了，我也算是对你爹有个交代。”
又是一杯酒饮尽，他站起身，目光落在李琛身上，“瑾行。”
李琛微微抬头，对上他的视线。
两个人之间静了片刻，这对父子的隔阂生疏再明显不过，叶知昀看着他们，燕王像是刚进王府的他一样，心里一堆话，嘴上却没有说出来，便转身离开了。
燕王走后，李琛的喉结微微滚动，脸上依然没什么变化，只是眼神露出了些端倪，像是一团燃烧正旺的柴禾被泼了盆凉水，无声无息地熄灭了。
“……世子。”叶知昀犹豫一下，还是道，“你应该和燕王好好谈谈的。”
李琛满不在乎地道：“别管他。”
果然，没过几天，就来了一队狱卒，毕恭毕敬地把牢门打开，送上干净的衣物和热水。
李琛和叶知昀出了大理寺，回到王府还没有一刻，管家来报金吾卫将军来见。
这个时辰严恒应该在宫里当差才对，叶知昀心里隐隐感到有些不详。
李琛正在弯腰给海东青喂食，头也不抬道：“叫他进来。”
很快，严恒急匆匆地走进厅堂，“五胡目前兵马最多的两股大军从长城以西和塞北杀来，现在雁门关已破，幽州不保，燕王殿下那日去牢里探望过你们后，就带兵去守北地了！”
李琛道：“多少人？”
严恒飞快答道：“陛下给了燕王殿下目前能调动的五万兵马。”
李琛翻出地图，叶知昀凑过去一看，只觉得背脊发凉，喃喃：“五万京畿驻军拦不了胡人……”
“谁去谁送死——”李琛咬紧了牙，想起燕王那天喊自己‘瑾行’的样子，扭头看向严恒，“这是老头子自己请命去的？”
严恒急道：“实在是没有办法，胡人过了北地再跨黄河就要打到洛阳了！”
“我是在问你这是他请命还是皇上……”忽然，李琛意识到了什么，怔了一下，“他说了什么，皇上才会放我们出来？”
叶知昀心下一沉，也看向严恒。
严恒面对两人，脸色几变，低声道：“这件事和皇上无关，据我所知，你们被抓进牢里，潘家党羽当即上折子，想要致你们于死地。”
“后来，燕王去找了潘家老二，不知道他们谈了什么，潘家人改了口供，称那幅真迹在世子前流经几手，临摹的赝品是更早之前流传出来的，皇上才下令放你们出来。”
能让潘家人改变主意，叶知昀简直难以想象燕王付出了怎么样的代价，才换得他们两个离开。
显然，李琛也想到了这一点，他顿了数息，开口道：“我要去一趟邢州。”
严恒大惊失色：“那边指不定胡人就打过来了，你去岂不是送死？”
第53章
李琛不为所动, “从邢州绕去潼关调军回援。”
“没有皇上的谕旨你怎么能调遣得了潼关军？”严恒道，“再说了潼关是关防要隘，畿内首险, 皇上也不会同意下旨调军的。”
“无论如何都要一试, 从北疆一带黄河沿岸上万百姓都从邢州往南逃散，倘若放任邢州失守, 胡人铁蹄踏至，每经过一城, 烧杀掳掠, 你想看到这样的结果？”
严恒愕然无言。
这时, 厅外传来一阵马蹄声，不知何时，叶知昀已经出去将马牵过来了, 少年凝重道：“燕王一定和潘家做了交易，用我们出狱……换他去领兵前线。若世子要去邢州，不能再耽搁时间了。”
李琛大步出了厅堂。
严恒看叶知昀也要离开，阻拦道：“叶兄, 你不能走，我来这里还为了一件事，皇上要召见你。”
偏偏在这种时候, 叶知昀握紧了拳头，看向李琛。
李琛道：“我先走一步，你好好待在长安……”
“世子！”叶知昀道，“你去潼关调兵一定要带上我。”
潼关驻军现在在秦岩海将军麾下, 他曾经是叶朔烽的副将，叶朔烽在潼关令行禁止数十年，可以说，那里的将士全部都是叶氏一系。
李琛看着面前的少年，声音里带着一丝无奈，道：“如果可能，我希望你还是安安稳稳待在长安，不要牵扯进战事当中，但现在看来你似乎早就做好准备了。”
“燕王殿下收留我在府里，现在面临大难，我总不能什么都不做，对吧。”叶知昀微微一笑，道：“世子我知道时间很紧，你不用等我，可以先启程，我解决完皇上这边的事，就出城去邢州。”
李琛道：“你一个人……”
严恒明白现在情势紧急，他看了一眼叶知昀，对李琛道：“世子放心，我会护送他去邢州。”
李琛微微吸了一口气，没有再劝说，翻身上马，漆黑的眼眸凝视着少年，“我走了。”
叶知昀点了点头，看着他离开后，跟随严恒进宫。
晋原帝依然高高在上地坐在御案后，他登基不过两三年，眉目间却已然没了意气风发，壮年衰老，两鬓参杂着白丝。
叶知昀跪伏在地，额头抵在冰凉的地面上，大殿玉楼金阙，恢宏至极，五脊六兽都在无声而威严的俯瞰着他。
听着上方传来的声音，叶知昀脸上没有变化，心里产生了一股荒谬感。
“朕已派人查清，画卷一事是潘家使的陷阱，进宫送赝品的人也是潘志遥的指使，朕明白你和李琛并没有涉及其中，他们此刻用心险恶至极，逼至死路，若再退缩，恐怕……”
到了此时此刻，他以为皇帝为胡人侵袭筋疲力尽，想不到他竟然还在想着内斗。
“那燕王殿下现在去……”
“燕王。”晋原帝道，“总要有人去守前线，与胡人对抗，朝中没有比燕王资历更高的将领。”
“正因为如此，燕王才应该被派往更重要的地方，比如守住黄河北岸，现在北疆军大溃，将领战死，幽州到邢州胡人最为集中，五万人抵抗不住……”
“够了。”晋原帝沉肃地打断他，很快又缓和了语气，“这是燕王请命领兵前往，探花郎，你有你的职责，军务还是别插手了。”
叶知昀止了声音，沉默麻木地听对方说完了话，走出大殿。
外面严恒候着，问道：“陛下是什么旨意？”
叶知昀把圣旨递给他，“命我去洛阳当监军，即刻启程。”
“……”严恒不可置信，“这不是把你送到潘志遥的刀斧之下？”
“我去邢州。”
严恒看着少年擦肩而过，实在是无言以对，一个两个明目张胆违抗圣意，把皇上当空气，不由生出国之将亡的念头。
两个人把手头的事务交接一下，离开皇宫。
迎面王府的管家带了二十多个护卫赶来，还牵来一匹马和海东青，正是世子平时里悉心照料的如花和芙蓉。
叶知昀微微一怔：“怎么回事？”
管家道：“叶公子，世子吩咐了，这些人都负责保护您，海东青和这匹汗血马也留给您用。”
随着对方的话，海东青展翅飞起，落在少年的肩膀。
叶知昀无声地抚摸着它的羽毛，心里蔓延出一股说不上来的滋味，明白它们一向和世子形影不离，这次他却留给了自己。
寒风卷得城墙上的旗帜飒飒飞舞，策马加鞭出了长安，远方沃野广袤，再回首望去，那片繁华的城池已远。
严恒策马护卫旁边，叶知昀想起来了什么，道：“郑柏怎么样了？”
“寻了个蹊跷处上报，皇上没空处理他，现在关进大牢了，守卫都是金吾卫的人，不会出差池。”
“那就好。”叶知昀道，“等再回到长安，你要当心张孟这个人。”
严恒点了点头，他早就发现张孟城府极深，且意图不轨，一直提防着。