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萧北城说：“本王有意让你入朝，等开春后天暖了，你的病有所好转，便安排你去科考，可要争点气。”
“我是个俗人，很怕辜负了王爷的期望，还是不要给我这份恩宠了，您若是想找人帮衬，该是找个健康又贴心的，而不是我这种不服管的病秧子，指不定哪天就没……”
说到这里，他的话立刻停了，应是被萧北城瞪了一眼，把接下来的话噎了回去。
苏清河在外听的心里不是滋味，敲门的动作也便停了，愣了一愣，又引来守在外面的沈祠注意。
“这位公子，你来寻我家王爷与先生可是有什么事？”
“并、并无大事，还是罢了。”
他提着酒坛匆匆走了，并没有听到不久之后君子游的低喃。
“与我青梅竹马的苏家公子也是今年参加科考，若他不能入朝为官，便只能回家继承祖业。我知道他一直向往庙堂，无意与他争夺什么，所以还是再等等吧。”
这件小插曲后不久，君子游出门散心时见街边商贩的摊子上摆着个熟悉的玩意儿，他眼尖，立刻收了来，藏着掖着带了回去，迫不及待给萧北城看。
他把那小物件用帕子里三层外三层裹着，小心翼翼的，萧北城说他故弄玄虚，可自己见了也沉默了。
那是一只眼熟的扳指，用上好的羊脂玉雕镂而成，制式形态都与缙王前些日子送给黎婴的那只相差无几，不同之处就在于前者是刻了凤凰的图形，而面前这只却是龙纹。
“龙凤呈祥，是尊贵的纹饰，早前看到您把扳指赠给黎相时我就觉着不大对劲，但一直没想通是哪里出了岔子，今日碰巧见了这个，就能解释了。”
“小城里的百姓不识古物，竟把无价之宝摆到街上贩卖，可见无知。但这物件的来路……”
“王爷，您先前送给黎相的那只又是什么来路啊？”
见那人蹙眉不语，君子游又往萧北城身边蹭了蹭，刻意压低了声音，“王爷，我还看到那摊子上摆了许多珍奇古物，有的连土都没洗干净，您说会不会……”
后者瞥他一眼，不以为然的逗弄着小黑，“你是怀疑这里有一群土夫子活动不成？”
“不敢不敢……”
怀疑终归只是怀疑，就是萧北城这般尊贵的身份，也不愿被牵扯进无端是非，多一事总归不如少一事，就算心中有所疑虑，还是没再提起过这事。
数日之后，一场大雨冲垮了龙神山，露出山体里被埋藏已久的棺材，大大小小，光是露在外面的就有十几具，吸引了不少民众前去围观，其中不乏有人打着神不知鬼不觉从中摸点什么的鬼祟心思。
大人们尚且如此，好奇心盛的孩子们更是紧着往跟前凑，不巧滑坡的山体再次倒塌，把好几个七八岁的孩子埋了进去，成了惊天的大事。
原本君子游也就是感叹世事弄人，孩子无人管教才闹出这种祸事，是做父母的失职，可当从前的学生结伴哭着来求他帮忙的时候，他还是免不了掺合进去。
“先生，李小三也跟着那些孩子进山了，王寡娘给人帮工无暇管他，知道他也被埋进去了以后昏过去了，现在还没救回来，先生您得帮帮李小三啊。”
怎么也想不到这事居然会临到自己头上，得知教过的学生出了这事，君子游急火攻心又犯了病，想劝他别插手此事的萧北城也只能尽力帮忙。
“王爷，那李小三父亲早逝，自小体弱，灾病不断，王寡娘为了拉扯他已是耗尽心血，救不回他可就是要眼睁睁看着一双母子死去啊……”
君子游坚持要去龙神山看看状况，坚信李小三还有生还的可能，谁劝也不肯听。
萧北城觉着以君子游的性子若是就让他这么死等着，反而会害他病情加重，离开京城前姜大夫还曾嘱咐不能让他大悲大喜，思量之下，还是将他带去了龙神山。
此时龙神山已是一片废墟，据乡民所说，这里前些日子因为山崩而裸-露出的棺材全在第二次滑坡时掩了进去，那些失踪的孩子们再也没有出来，怕是尸骨无存。
“那些个人啊，都想偷棺材里的宝贝，引得鬼祖婆婆发怒了，才要把他们收了去。就是苦了那些娃儿，没干啥错事也被连累了，命苦啊……”
看着村民们为平息山神的怒意开始搭建鬼祖庙供奉神明，君子游气的直咬牙。
“活人不救，倒是先关心起死人了！！”
“这……这跟咱们有什么关系啊，又不是俺要他们进去摸宝贝的，他们死了不是活该嘛？”
君子游气的头晕，被沈祠扶着坐下才喘了几口气，就吵着要进山救人。
萧北城前去一探情况，发现此处的土壤正是混水后再凝固会变得坚硬异常的荥红土，一旦等到雨停后太阳升起，水分被蒸发以后就会形成一层坚硬的外壳，到时候就是神仙来也救不了他们了。
“沈祠，去准备些进山要用的必备之物，让亲卫三五成群进山搜寻，不得落单。还要说服乡民，他们若是畏惧山神而不敢插手，便请他们帮忙在雨停后往荥红土上撒水，只要不让土壤凝结便好。”
距离这些孩子被掩埋已有将近一天的时间，若是被闷在泥泞里，这会儿也要憋死了。
君子游冷静下来以后向乡民问了详细情况，一位年长的老者讲说：“那些来摸金子的都是外村来的，咱们本地人可都是不敢靠近的。”
“老伯，这龙神山可是有什么传说？”
“有的啊，龙神山本来就是个阴气聚集的地方，咱村子里传说山里住着一位鬼祖婆婆，会把十里八村的亡魂都收去，所以大夏天进山都会觉得阴森森的，那成想这山里埋了这么多的死人，看来鬼祖婆婆还是收了不少人的啊……”
“传说是什么时候开始流传的，在这之前发生了什么呢？”
年代太过久远的事，老伯也是不知的，不过瞧着君子游面善，又知道他是为救人，老伯便去翻看了宗祠里收藏的村志，查了好半天，说是西汉之后才开始有人传这个流言。
君子游心不在焉的喝着沈祠递来的药，皱着眉头顾自念叨着：“这里面……该不会有什么蹊跷吧。”
萧北城劝道：“是你多虑了，当务之急是要尽快找到那些被困在山里的孩子，别想太多了。”
“王爷，我想亲自去看看。”
他说了这话，便是要亲自去救人，沈祠也劝他别跟着掺合了，自己的病都还没好，万一有个三长两短，谁都是担负不起的。
但君子游还是执意去一探究竟，谁也拦不住。
连萧北城也对他无奈，让他去，万一出了什么岔子，后悔都来不及。可不让他去，他自个儿生闷气又犯了病，也是没有办法。
“难啊……”
就是京城呼风唤雨的缙王也长长叹了口气，沈祠算是意识到，自家王爷算是被人治的死死的了。
临走之前，君子游还特意问了几个围观到祸事发生的村民，知道了山体塌陷的大概位置与孩子们遇险前所处的地方，便与萧北城、沈祠二人一同进了山。
好在仍是阴雨不断，荥红土还没有凝结的迹象，君子游换了件便于行动的圆领窄袖袍，去到村民所指的地方，拿了根足有一人多高的竹竿往下试探着打了几个小洞，皆是摇了摇头。
沈祠不解，“先生，您这是做什么啊？”
这话问完，又在泥泞里搅和一番的君子游眉头一展，扔了竹竿徒手去挖脚下的淤泥，沈祠看不过去了，便用镐头替他往下掘着。
“一路走来，我试了好几个地方，淤泥下面都是坚实的山体，可见这山本不是土山，而是石山。”
“石山？那又怎么了……”
“既是石山，大量的泥土又是从何而来？再者荥红土本不是天然形成的土壤，而是一种为了加固建筑结构而使用的混合材料，除红土外要添加十几种磨碎的石粉与土灰，还要经过炒制滤水等多种工序，为的是除坚固之外，能让这种土壤的表面不长草。”
“不长草？”
君子游点点头，他抓起一把荥红土泥，在掌心里碾开了，果然能看到细碎的砂石夹杂其中，而且放眼望去，整座山都没有一棵杂草。
“会做这种劳民伤财的事，恐怕势力不小。”
看似萧北城是说了句风凉话，迟钝如沈祠也发现了事情有些不对头。
“王爷，光是龙神山的外围就发现了这么多的棺材，这里面……该不会是什么大墓吧？”
“村中老伯不是说了，西汉之后才开始流传鬼祖婆婆的传说，恐怕里面的那位就是西汉末期的英雄了。”
沈祠吓得手一抖，镐头一时没了轻重，竟砸出一个坑来，稍微清理了淤泥，就露出一条漆黑深邃的秘道。
洞口十分宽敞，通往深处的路也很是平坦，能容纳一个成年男子在其中弯腰行走。
“这该不会是……盗洞？”
君子游摇头道：“盗洞是土夫子为方便而造，通常只能容纳一人在其中通过，不会有这般宽敞。应该是修建陵墓的工匠为了逃生而设，没想到千百年后又救了几个孩子的性命。”
“你是说那几个孩子可能逃进里面，所以保住了一条性命？”
看着萧北城和君子游纷纷点头，沈祠是一副快哭出来的表情。
“难不成……我们也得进去找人？”
第21章 心切
沈祠口中叼着蜡烛，不情不愿的弯腰走在甬道之间，要不是萧北城也屈尊进到洞中，这会儿他指不定要怎么哭天喊地的发牢骚。
他这人迷信，虽有一身好功夫，却是怕极了牛鬼蛇神，挖坟掘墓这种损阴德的事更是不愿做的，若非如此，他在京城乱坟岗的时候也不会那般别扭。
“王爷，您说那群孩子真的会在这儿吗，这里面要真是陵墓，吓都该吓死了，怎么会……”
话还没说完，萧北城点起了火折子，附身对着地上的痕迹看了又看。
他指尖一蹭，轻捻着凑到面前闻了闻，“是血，颜色还很新，那群孩子果然是在这里。”
专注于用帕子捂着口鼻的君子游一听这话来了精神，眼巴巴往前凑了凑，萧北城与沈祠对视一眼，才发现这个家伙也跟着进来了。
“你下来做什么，里面空气污浊，还不快出去！”
“那孩子是我的学生，我怎能弃他不顾，况且我已好了许多，王爷不必忧心。”
山体崩塌导致甬道中间断裂，入口处堆积了许多淤泥，这个时候再想走回头路无疑是自找麻烦。由着君子游的坚持，念着几个孩子的性命悬于一线，短暂的犹豫过后，萧北城还是决定带他一同上路。
甬道中的一路很是艰辛，上方时有水珠渗入，淋得三人浑身湿透。虽是江南水乡，但入冬以后还是刺骨的冷，为不让萧北城担心，君子游一路忍着咳喘，大气都不敢出上一口。
“看这流水越来越多，许是又下起了雨，得尽快找到那些孩子，不然会有危险。”
沈祠还有另一层担忧，“王爷，听闻古墓里隐秘机关甚多，外来人闯入很可能性命不保，您说那几个孩子……”
“子游教出来的学生不会是蠢货，明知前方有危险，他们会停下来等着大人来营救的。”
君子游注意到了萧北城对他称呼的改变，闷不吭声没有出言，他怕自己一张口，就是几声粗重的喘息，吓得二人掉头就走。
出了甬道，沈祠率先跳进下面的耳室，搭手扶住萧北城，两人又一同把君子游拉了下来。
后者用蜡烛照亮了泥泞的地面，发现除了他们的鞋印之外，还有一些较小的杂乱脚印，以及点滴血迹，看得出来这些孩子也是吓坏了，才会逃的如此狼狈。
“他们之中有人受了伤，须得尽早找到他们，我们快往下走吧。”
“先生且慢，王爷也请来看看这个。”
一听沈祠的语气变得严肃而沉重，君子游凑上前来，吓得一时没忍住倒吸一口凉气，竟然就这么喘了起来，扯着萧北城倒在一边，后者忙扶住他，分神去看了一眼，才发现地上除了淤积的泥水与破碎的瓦片之外，还躺着一个人。
君子游犯了病，萧北城自是担心他的身子，连连帮他抚着胸口顺气，想到临行时姜大夫嘱咐过遭遇意外可用烈酒缓解他的病情，便拿出了随身的酒壶，小心的喂了君子游一些，看他稍微好转，才让沈祠去看地上那人的状况。
“王爷，这人已经死了，身体凉了，但还没有僵硬，应该死的时间不长。”
“死因呢？”
“口中有淤泥，鼻子里是干净的，脖子上缠了一条绳索，会是被勒死的吗？”
不等萧北城回答，君子游先摆摆手，边喘边说：“不会，人若是气绝而死，定是一副瞪眼吐舌的吊死鬼模样，嘴里哪还会留的淤泥在？看看有没有什么外伤。”
前后又检查了一番，沈祠才发现这人后脑有一道钝击的伤痕，只是被淤泥盖住了并不显眼，血混在泥水中，若不是刻意去看，也很难察觉。
“难道方才王爷看到的血痕是这个人留下，而不是那些孩子们？”
“此处留有孩子的脚印，想来他们是到过这里的，如果来时发现这里有一具尸体，他们定会吓得惊慌失措。可看这些脚印虽然杂乱，却都是朝着一个方向有序走去，也许他们下到耳室来的时候这个男人还没有出现。”
顺着萧北城的思路推理下去不难得出一个结论，沈祠琢磨着，“也就是说，这个男人是在那些孩子之后才进来的，根据时间判断，死了也才不过一天？”
君子游点点头，在萧北城的搀扶下走了几步，看清了死者的打扮，喃喃道：“腰带上镶了颗珍珠，这可不是寻常百姓家能穿戴得起的东西。”
“那，他是大户？”
“大户自然会穿着绫罗绸缎彰显身份，但他身上只穿着深色的布衣，本是一副低调的打扮，却又靠一颗珠子惹人注目，如果我没猜错，他一定经常出入黑市的拍卖行，而且是提供货品的常客。”
萧北城瞥了尸体一眼，发现此人身材并不高大，而且皮肤过分的白皙，可说不像个男人，一看就是没经过风吹日晒的。
这副模样也就让他想起了早些时候在琅华阁中见到的那位假厨子。