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幸得有人引路，缩减许多时间，避开许多险阻，来回用了两年的时间。
礼院的人不仅回来了，还带回来与布苏通商的国书，另外布苏郡主也随同过来。
初二之际，皇帝设宴接风，亦给了陆家赏赐，宫宴之际，陆连枝亦在侧。
宫宴后，布苏郡主在驿馆住下，其他的事在开朝后再议。
元莞没有出席宫宴，留在府里被周明艳拦住，她一人留在府上容易引人怀疑，只得将元莞按在府里。
花阁女子唤苏颜，言行举止如大家女子，并没有风尘气息，或许在阁内未待多长时间，身家清白。她对周明艳不大亲近，话里话外都在赶人。
元莞明白她的意思，两人身份悬殊太多，与其纠缠不清，不如早日断了。
周明艳面对苏颜的冷言冷语毫不在意，每日过来都会带着小礼物。
频繁登门，让外人生了误会，尤其是陆连枝，几次质问元莞两人是何关系。
元莞有苦难言，只道两人是朋友。陆连枝哪里肯信，又见周明艳每次都是带礼上门，与她旧日很像，愈发不信元莞的措辞。
只是布苏使臣在，她被皇帝使唤同礼院的人去接待，没有时间去盯着元莞。
未曾开朝，众人都闲了下来。周明艳几乎日日来元府，奈何苏颜不给她好脸看，反同元莞说话，周明艳日日苦着一张小脸。
苏颜懂得颇多，琴棋书画几乎都在行，大胆同元莞对弈，她与元乔不同的是从不赢元莞的子，给足元莞的颜面。
她二人对弈，周明艳就在一旁看着，幽怨的眼神在两人之间飘忽不定。
元莞是骑虎难下，借机要离开，示意周明艳来下。
周明艳逮到机会就应下，不想苏颜以身体不好为由拒绝了，让她顿时颓靡下来。
元莞复又坐了下来，苏颜让人去准备茶，要亲自沏茶。元莞坐得脊背发疼，整日耗在此处也是不行，她与周明艳对视一眼，后者苦丧着脸，抑郁不振。
苏颜出身茶香世家，能辨得各色好茶，沏茶、煮茶也不在话下，偏偏周明艳对茶一窍不通，两人连说话的契机都没有。
喝茶要喝二道茶，苏颜将茶先递给元莞，自己留了一盏，最后才给周明艳递茶。
三人相处极为尴尬，偏偏周明艳乐在其中，元莞苦不堪言，找了机会就要跑，苏颜跟了过去，将周明艳远远甩开。
元莞回屋，苏颜也跟了过来，她生得秀丽明艳，风情犹存，比起周明艳的青涩，散发着几分成熟气息，她徐徐走近元莞身侧。
“姑娘赎我，想必也是喜欢我。”
元莞眼皮子跳得厉害，对于这样主动送上门的还是第一次，忙拒绝道：“我是为周、周明艳才赎你的，再过些时日，等风声散了，她就会给你另择府邸。”
“花阁的规矩，谁赎了我，我便跟着谁，至于周明艳，我同她不认识，不会随她离开。我的卖身契在您这里吧？”苏颜并非是清冷之人，眉眼处的风情动人，或许在花阁待过，看人的眼神似是受过调教，与寻常人不同。
元莞被她看得心口发麻，忙唤落霞进来，苏颜道：“我既是您的人，为奴为婢也是应该的，您想做什么，吩咐我去办就成。”
“不、不必，我今日不需你服侍，你先回院子里去。”元莞面如土色，陡然明白洪水猛兽一词的由来，主动的女子哪里是洪水猛兽，分明是阎罗。
她往一侧躲避去，苏颜大胆走近一步，跟着她的脚步。
两人入内片刻，周明艳早就追了过来，见到屋内的架势，吓得小脸苍白，忙要进去拉开。
她方动脚步，就被人拦住：“你进去做什么？”
来人是一女子，容颜姣好，华服云袖，元府内进出都是贵人，她为客，不好蛮横，只得道：“不进去、就、就……”
后面的话难以启齿。她几乎羞红了脸色，女子漠视，道：“何不瞧瞧你那位红颜知己会做到哪步？”
苏颜此举，不过是为了逼退周明艳，她也好奇搬石头砸自己脚的元莞会怎么做。
周明艳忐忑，转眸见女子神色淡漠，好像就在看戏一般。
她是谁，为何能自由进出元府？
想不通之际，屋里的局势从僵持到苏颜主动脱下外衣，周明艳瞪大了眼睛，实在忍不住了，撸起袖口就要进去，身旁女子道：“花阁女子本就会这些。”
周明艳气恼：“那也不能对元莞。”
女子淡淡一笑，也没有回话，再看屋里的元莞，惊得目瞪口呆，或许是将苏颜当作了寻常朋友，面对这样的主动，哪里坐得住，“你、你别乱来，我、我有心上人的。”
门外的周明艳闻言大松了一口气，拍拍自己的胸口，“还好、还好。”
元乔无动于衷，唇角弯出浅淡的弧度，好整以暇地看着屋内的人。
看戏要看看周全，她往一侧挪了挪，就瞧见元莞的双手紧握成拳，紧张得不行。
下一息，就见苏颜脱去中衣，露出完美姣好的身材，优美的肩际、腰肢不可一握，光是背影就诱得周明艳瞪大了眼睛：“苏姐姐、苏姐姐……”
元乔眼中毫无波澜。
元莞几乎在衣衫脱下之际就捂住眼睛，连唤几声落霞，若是寻常人也就罢了，偏偏是周明艳的人，将人赶出去也大好。
落霞闻声要进去，脚还未动，门就关上，咔嚓一声，门从里面落锁 。
方才关门之际，苏颜瞧见屋外的周明艳，关门的速度都快了些，周明艳撇了撇嘴，“门关了，看不到了。”
元乔吩咐落霞：“将门砸开。”
落霞忙点头，唤人去敲门，未曾来得及砸，就见到门开了，元莞自己走了出来，见到门口的人，脸色一红，朝周明艳道：“将她带走。”
周明艳被吓得脸色一白，探首要去看，元莞直接将人推了进去，“你们好好说说话。”
单纯未经情事人猛地见到屋内衣衫不整的人，做出同元莞一样的反应，捂住自己的眼睛，紧张道：“姐姐先穿衣裳。”
声音略大，清楚地传进元乔的耳朵里，她望着元莞：“你刚才看到什么了？”
兴师问罪？元莞这次就理屈了，但还是挺直胸膛，理直气壮道：“她自己进去的，自己锁门的，与我无关。”
“你在里面。”
元乔四字就堵住元莞解释的话，她涨红了脸色，搬一次石头还能砸两次脚，理屈不已，就道：“我没有看到，捂着眼睛了。”
屋外气氛冷凝，屋内徒添暧昧，苏颜不知为何，心里松懈不少，颤着手一件件将衣裳穿好，而后镇定地走到周明艳面前：“你看到了，我不是干净的人。”
周明艳自然不信的，几乎张口结舌：“你不要乱说、她什么都没看到。”
苏颜冷笑，眸中光色冷得让周明艳后退两步：“她看到了。”
周明艳不肯信：“你别诬赖她，外间有她心上人，说错了，她会生气的。”
被她这么一提醒，苏颜不好再说了，垂眸不语。
周明艳趁机道：“你赖着她不行，她的心上人是个不可多得的好女子，你做奴婢都是不成的。她方才就在外间，你再乱动心思，她就会赶你走。”
陡然间找来不少底气，她深呼吸一口气，想起方才那女子的淡然，努力学了几分，道：“你可晓得你这样巴上去，会害了她。”
苏颜算盘落空，抬首就见到自信的人，她扫了一眼，抬脚就要走。
“我话没说完，不能走。”周明艳不知哪里来的勇气，伸手将门按住，震动的声音让外间的人心口一跳。
元莞看着颤动的门，又想起苏颜的开放，脑海里不觉浮现香艳的画面。咽了咽口水，拉着元乔就要走：“走、走，我们回宫。”
元乔站着不动，任由冷风拂面，元莞急道：“不走还想看春.景图？”
春.景图二字钻入脑海了，元乔想起元莞送的那副画，哪里还能站得住，拂开元莞的手，自己往府外走去。
元莞叹气，近日不顺，怎地坏事都找到她了，早知如此，就不把人赎回来。
元乔生气，还是挺凶的。
第82章 好哄
不知为何, 屋门总在在颤动，元莞回身看了一眼，本想去追元乔, 奈何不知屋里两人的境地, 恐惹祸事, 又不能直接敲门, 唯有吩咐婢女小心去试探。
她急着进宫, 周明艳以蛮力按住门，声音也提高些许：“我没有嫌弃你, 我一直努力在救你出来, 你就不能与我好生相处。”
“你是高官之女，我是卑贱的风尘女子，天与地，如何好生相处？”苏颜侧身而站，眼睫颤得厉害，袖口里的双手握得紧紧的。
周明艳不是心细之人，无法察觉她的不安，也不在乎这样的说法, “你与元莞呢？她是废帝, 还是御前红人, 陛下很是在意她, 你跟着她，就不是天地的悬殊？”
“她、她与你不同，她的事自己能做主, 你又如何？”苏颜不耐。
元莞是废帝, 也是自由之人，就算这次与花阁女子纠缠不清, 也没有人说一句话，若是周明艳，早被抓回府关起来了。
周明艳与元莞之间的差距并非是权势，而是自由。
元莞身上多了股淡泊的气质，如今已很难看出来她曾是废帝，若非周明艳提醒，她看不出来元莞的身份。
周明艳尚小，父母之命媒妁之言，哪里能容得她胡来。
被苏颜提醒后，周明艳一阵低落，小心道：“你给我些时间，在元府等我、我、我、我不会让你失望的。”
门外的元莞等得不耐烦，见屋门不再颤了，伸手敲了敲：“你们可好了？”
声音里带着急切，周明艳不好耽误她，央求着苏颜：“你待在这里，我得空就过来，你莫去找元莞，惹恼了她，就有大麻烦了。”
元莞心里无人就罢了，都已言明有心上人，再这么贴过去，真的会出事。
也不管苏颜应不应，她伸手将门打开，甜甜一笑：“打扰你了，她是不是生气了，可需我去解释？”
“不用，苏姑娘好自为之就可。”元莞冷眼望着苏颜，显然不悦，周明艳察觉不妥，忙将苏颜护在身后，连忙保证：“不会的、不会的，我们说好了。”
周明艳下意识的举措，让苏颜微微叹了口气，看着元莞道：“是我唐突了，您莫怪。”
“时辰不早，周姑娘该回府了。”元莞下逐客令，扫了两人一眼，匆匆离开。
脚步急躁，就连眼神都不对，周明艳晓得事情不对，看着苏颜：“方才门外有个女子，盯着你与元莞，好像是她心上人。”
苏颜愧疚，“她为何不进来？”
“对哦，她很平静，就像看着热闹一样，丝毫没有动怒，很反常。”周明艳细细回想方才的事，那个女子的反应好像与常人不一样。
若是生气，就该同她一样推门进去，而不是在门外等着，直到门锁了、直到苏颜脱了衣服，才让人砸门，她到底是不是元莞的心上人。
她推翻自己的话：“那女子应该不是元莞的心上人。”
苏颜瞧着她迷糊的样子，忍不住提醒：“若不是，元姑娘为何这般紧张，都不送你出府，就匆匆离开。”
“那、那个女子为何不生气？”周明艳不明白了，不该吃味吗？
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冬日里寒风扑面，冷意袭人，街道上行人如织，喜气扑面。
马车从西华门进入，小豫王元清的马车亦等候在那里，素衣澜服，玉冠锦带，面上还是那抹温润的笑意，与守门的侍卫说话。
居高位者鲜少同低等守卫搭话，豫王纡尊降贵，守卫受宠若惊，点头哈腰。
元莞瞧过一眼后，随意唤来一人，询问情况。
守卫道：“豫王入宫求见陛下，顺道慰问兄弟们。”
元莞扫了一眼远处的人，眼中多了抹意味不明的笑意，她好像又看到了刘氏当年向先帝邀宠，端的是温柔之色。
简单问了几句后，她摸了摸下颚，等入延福宫后，找来孤鹜：“你以陛下名义，给四门的守卫多些赏钱。”
孤鹜不明：“为何要这么做？”
“陛下体恤臣下辛苦，有何不可？”元莞眯眼笑了笑，招手示意孤鹜近前：“豫王慰问西华门的禁军，你觉得正常吗？”
“结党营私？”孤鹜震惊。
元莞笑道：“御史参一本，陛下斥责，禁军定会心存不服，对他多了几分敬意，你说谁得利？”
孤鹜反应过来：“苦肉计？”
“盯着御史台，莫要在意这件事，免得陛下就做了坏人，白白便宜了他。”元莞提醒。
这样的手段，若非在刘氏手中领教过，不然她也不会瞬息就明白过来。
孤鹜揖礼就要离开，她觉得哪里不妥，添一句：“做完之后，同陛下说一声，就道是我的意思。”
“是。”孤鹜退出去了。
说话的功夫，就见到宫人引着元清进来，她躲在壁柱后，顺势看了一眼。元清与元乔之间眉眼有些相似，侄儿像姑母，也非怪事。
守孝近两年，他竟能熬得住。
她侧过身子，元清没有看到，跨步进殿，待人影不见了，她才站了出来。
若竹出来奉茶，见到她站在一侧，过来搭话：“您怎地在这里，风吹得身上冷，要不您进殿说会话？”
“不必了，我还有事。”元莞摆摆手，她才不想去同元清搭话。
元莞走了，若竹留不得，只得吩咐宫人备茶，自己返回殿内伺候。
元清笑意和煦，问元乔近来身体如何，句句都是晚辈对长辈的问候，谈话家常。
他谦逊有度，元乔面色如旧，问起世子近况。
元清笑回：“他很好，臣无事亲自教他课业，待回了封地再请先生教。”
“几岁了？”元乔道。
“有五岁了。”
“五岁是该学些东西了。”元乔这才想起世子的年岁，距离孝期结束还有一年，不好让人继续待在府里，就道：“开年后，去国子监找学士。”
元清面露惊喜，起身拜谢，元乔摇手：“莫要紧张，府里没有王妃，你也多辛苦些。”
元清应下了，坐了片刻，说了几句父亲旧日的趣事，元乔的面色徐徐冷了下来，过了片刻，就令宫人送他出宫。