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莱芙说着说着，便发觉有几个骑士的眼神开始变得有些不一样了，“你们这样看着我做什么？难不成……真的有人答应了……”
“那个人的条件提得太早了，当时我满心以为，要是不答应下来，就会被留在尘雾中窒息而亡。”一个骑士说，“我目前的性命，比起一个尚未存在的女儿来说，总要贵重一些。哪怕某一日真要履行诺言，大不了我只生一个孩子，而且不叫她萨布丽娜不就没问题了……照你这么说，似乎我只要答应下来，今后我生什么孩子，叫什么名字，都变成无法控制的事了吗……”
“等有了资格，我便去路克非冰原苦修，我此生只想在极北极寒之地守卫。”一个神情还算正常的骑士说，“儿女婚嫁之事，我从来没有考虑过。将我从出尘雾里带出来的人说，‘答应了也无妨’，所以……”
“所以，”莱芙问，“你也同意了？”
“我当时实在想不出不同意的理由，毕竟那人救了我的命。”那位骑士挠了挠头，接着眼睛亮起，看着莱芙身后，“——欸，兰斯，你怎么才来来？”
“嘶，你们怎么都没事，就光是我的面罩是次品不成？”金发蓝眼的年轻男子将面罩在手中揉成一团，一边向他们走来，一边用力地在脸上擦拭，脸上一片通红，不知道是摩擦所致，还是恼怒的产物，“根本不顶什么用场，尘雾里的脏东西让我现在都不自在，就像是怎么擦也擦不尽似的……”
“你同意了吗？”一个骑士打断了兰斯喋喋不休的抱怨，“就是当那怪人岳父的事？”
“当然没有了。男仆的主人不是缺个妻子吗？我就介绍说沃尔什城中有不少适龄姑娘，可那人居然一点不感兴趣。任凭我费尽口舌说阿帕莉尔有多好，都不为所动；蕾西看不上也罢了，就连温塞也不能入眼。非要一个连母亲肚子都没有找到的女孩子。”兰斯说着举起抓着面罩的手，指向了希尔顿团长的方向，在后者身旁不远处就是那个将他从尘雾中引出来的男仆，“他把我当傻子了吧，怎么会有人肯和一个品味如此怪异的人攀亲？”
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娜提雅维达走近了，仰头望着那片突兀地出现在沙漠中的高大建筑。
城堡点缀着窄小的彩色琉璃窗，外壁看似是整块的洁白大理石，巧夺天工地将石头接缝隐藏在雕刻之中。在阳光下，这处住所呈现出一种足以模糊轮廓的淡金色，远看几乎让人误以为是一个巨大的发光体。
勉强算是一个合格的收藏品了。
娜提雅维达的抬起手来，微微遮了遮眼睛，视线在骑士们集群的地方轻轻掠过，接着朝着希尔顿和他身旁的老管事走去。
“……利安德尔家原先就是为了避难才住到丹塞沙漠里来的，一向与世无争，也立下祖训，不允许后代离开丹塞沙漠……是的，每隔一段时间，会派专人出去采买、运输物资进来。在丹塞沙漠里生活，还算是安逸的……您问起那片尘雾，这是好几代以前就有了的，这些年不知为何突然变厚了。”老管事说，“好在住在这家这仆人，有特殊的寻路方法。那片尘雾隔着，倒也避免了许多外界的纷扰。”
无论希尔顿问出什么样的问题，老管事都不厌其烦地解释，而且丝毫没有被冒犯的神情。
“一但察觉到尘雾之中有外客出现，便会派人出去迎接。已经很久远了，上一个来客也问过这样的问题。”老管事说，“我很高兴同你们说说利安德尔家的话，这真是一个好人家，把女儿嫁进来，是不会出错的。只不过很少有人愿意将闺女嫁到丹塞沙漠里来而已。”
娜提雅维达望着老管事，上前道：“真是这样吗？”
希尔顿侧目望了娜提雅维达一眼，接着恭敬地让了一步：“您来了。”
“那我怎么听说，”娜提雅维达朝希尔顿点了点头，金色的眸子转向老管事，“就在几个月前，你们的主人刚好娶了一个妻子。怎么，这座城堡，难道需要两个女主人不成？”
“您说的是哪儿的话？这样的玩笑可会影响我家主人接下来的婚姻运势的。”老管事转向了娜提雅维达的方向，“我们主人才二十出头，从出生时起，就没有见过几个年轻姑娘。”
“可我还听说，你们的女主人名字就叫做艾莉西娅，而且她还有一个姐姐叫萨布丽娜呢。”娜提雅维达说，“我是听刚刚带我从尘雾中出来的那个孩子说的，是这两个名字没有错——你说我在开玩笑，我却觉得你是在同我们开玩笑，要不怎么能知道这两个名字呢？”
“这是占卜，拥有这样名字的姑娘和利安德尔的姓氏更加匹配而已。至于您说的另外的情况，我们可不清楚。利安德尔家族可是正派的家族，不知是谁在外头打着这个旗号败坏名声。”老管事顽固地重复了一遍，原本一直和颜悦色，但是看到面前的女人平淡的神色，像是被戳到了痛处一般，好不容易将怒容收敛起来，“是了，你们是从北方来的，或许不相信这些。”
“真抱歉，是我冒犯了。还要感谢你们将我们救出来呢。”娜提雅维达很快换上了一副笑脸，看了一眼莱芙所在的位置，后者正与骑士们交流得热火朝天，接着望向了希尔顿，“人都已经齐了，我看今晚便在这儿住下吧。”
希尔顿点头称是，冲着老管事说：“今晚便打搅了。”
“不必称谢。”老管事松了一口气，客客气气地说，“房间很快便打扫好了。”
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娜提雅维达向骑士们走去。
麦德拉先发现了她，迅速地从莱芙的耳后爬到了锁骨部位藏好。
“……明明你们几个——除了莱芙之外——都年长于我，”金发蓝眼的年轻男子说，“难道只有我考虑过女儿婚嫁的问题吗？都想着一被子光棍到底不成。”
“兰斯你说得没有错，所谓‘荣誉与新娘’，不只是说说而已。”在这场对话中，莱芙不知何时开始与兰斯站到了同一阵营，此刻维护道，“有人当骑士只是为了荣誉，那么自然有人是两者皆想要的。”
“我就是既想要荣誉，又想要新娘的。”兰斯赞同地看了莱芙一眼，接着颇为老气横秋地说，“所以这样的承诺我是不可能答应的。让我将来的女儿远嫁给一个老男人——好罢，即便不是怪人，也足够年轻，光是远嫁这一点要求，已经足够我揍他一拳了，何况他还不厌其烦地说。”
骑士们都窃窃地笑起来。
“说的好像你真的已经有了老婆孩子似的。”
“难怪你是最后一个出来的。”
即便是有任务在身，此刻在血气方刚的骑士们中间，依旧充满了轻松欢乐的气氛。
然而随着娜提雅维达走近，骑士们逐渐收敛了表情，刚准备要说的话也在出口之前就收了回去，颇为敬畏地看着她。
“我听到了诸位的对话，看来我们的遭遇都差不多。”娜提雅维达走到莱芙身后，后者明显是发觉她已经来了，但是故意没有回过身来。她一抬手，将莱芙头顶上翘起来的两搓头发压了下去，接受用手指梳拢了几下，在后者的耳边温和地说，“看来为了我们的女儿们，这回得努力一下了。是吧，骑士小姐。”
“为了女儿……”兰斯似乎联想到了一些可怕的画面，“一想到将来她们也会和那些小女孩子一样遭遇那些事的话……我们的目标可不能仅仅是将公主救出来。”
“是。”又一个骑士说，“只要是一想到我答应了这样的条件，非得除掉这些人不可了。”
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老管事为他们准备了二十六间客房，每两个人一间房。
城堡中空余客房众多，即便是一人一间，也绰绰有余。然而希尔顿团长特意要求，两人一组，方便互相照应。给老管事的借口，是“骑士团中的惯例”云云。
至少对于莱芙而言，这一个月以来“惯例”都是一个人住——麦德拉只要找个茶杯大小的地方就足够安置了——终于在一个月后，她再一次面临了需要与娜提雅维达同住一间房的处境。
区别在于，此前她对于娜提雅维达的真实身份尚不了解，只将她当成一个可信赖的人类同伴；如今却是彻彻底底地知道了，这是一只披着人皮的危险魔龙。
棕发骑士站在彩色的琉璃窗前，望向骑士团们来时走过的路。尘雾笼罩的范围构成一个围绕着城堡的环形，无论从哪一个方向进入丹塞沙漠，都会陷入尘雾中，如果没有城堡中人的接引，便会迷失其中。
“很漂亮的住所不是吗？通体是纯白的大理石，窗户则是彩色琉璃，在阳光下可真是亮堂。”娜提雅维达由衷地表达着她对明亮事物的喜好，接着话风一转，“可惜，用来储藏宝石和金属，或是用来做观星的地方，恐怕这种白色，就有些喧宾夺主了。”
“床很宽大，也很舒服。骑士小姐不来试一试吗？”
莱芙听到了娜提雅维达在她身后拍打了几下枕头和绒毯。
这几下仿佛敲在了麦德拉的脑壳上一样。这个小人在莱芙身上躲上躲下，试图找一个安稳些的地方。
脚步声从身后传来，柠檬草的清香味逐渐灌入了莱芙的鼻腔，驱散了沾染在她袖口和领口的尘雾气味。
“果然房间里多了一个人，就会让我有些呼吸不畅了。”麦德拉终于意识到这个屋子里恐怕无处可以安生，从莱芙脖子上蹿了下来，接着一溜烟儿地跑了出去，“主人，不用等我了，我出去透一口气。大概明天早上能回来吧。”
“别……”莱芙冲着麦德拉伸出手，然后眼睁睁地看着后者从门缝里跑了出去，用口型比划出小人无法听到的单词，“……走。”
她这时候才意识到，在面对娜提雅维达的时候，她是何等惊慌。
但是比起“魔龙在身后”这件事本身，“自己居然会为了魔龙的存在而如此惊慌”这一点更让莱芙难以忍受。莱芙一向不喜欢自己逃避。
莱芙转过身来，一脸无畏看向了娜提雅维达。
似乎是终于没有了在她面前掩饰身份的顾忌，娜提雅维达没有像之前那样穿上一身粗糙的暗淡的棉麻衣服。纯白的丝制睡袍闪着一种润泽的光，然而女子的肌肤，却要比这睡袍的莹白，更胜几分。浅亚麻色的头发是湿润的，虽然已经被细细擦拭过了，依旧结成了小绺绺，颜色显得比干的时候要深上一些，有些凌乱地束在了脑后，在发尾结成一颗颗细小的水珠，淌了几滴到睡袍上。
睡袍薄薄地遮盖在年轻女子的躯体之上，原本就是有些半透明的材质，被浴后微湿的胴体沾染了一些水泽，更是显得材质轻盈。
娜提雅维达没有穿鞋，赤着一双脚朝她走来，在她望过来的时候停住了脚步。
莱芙越是不敢往娜提雅维达身上的某些部位瞧，她便越是要逼自己盯着看。既然在实力上有所差距，至少在气势上不能露怯太多，否则恐怕没有胜利的可能——她是抱定了这样的念头面对娜提雅维达的。
心理和行动如此矛盾，想必她的表情在明眼人看起来十分古怪。
娜提雅维达古怪地瞧了她一眼，掩唇一咳，顺势扯过窗边的一张长椅上一坐。既不朝她走来，甚至都没有再看她，只是隔着一层彩色琉璃，看着窗外的日幕之景。
调整了一下姿势后，娜提雅维达屈着一条腿，原本及踝的睡裙，堆到了膝盖以上，双足、小腿还有两截膝盖，都露在外头，一副打算坐上好久的姿势。
莱芙心中堆了好些话，这些话中，有四分之三是关于此次的任务的，还有四分之一则是她本人对于魔龙的一些好奇。可是这些话实在是太多了，以至于她反而不知道该说些什么，于是一时语塞。