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然赵楚楚却不可能不多想。
望着男子不复往日柔情蜜意的背影，赵楚楚心中恨意自起，后宅从来都是女人之间的战争。
“母亲上回说父亲镇北侯府二夫人有旧，不知可有证据？”晚些时候，赵楚楚去到了继母的院子，打探起一桩事情。
黄氏同赵楚楚的关系向来是表面光鲜，毕竟隔着一层肚皮，但上回赵楚楚在提及苏沐棠之时，黄氏因想到近日自家老爷时常去那柳氏的墓地探望，便没忍住道说别小瞧了人，毕竟有个会勾人的娘在。
原是话一出，黄氏便暗自道悔，但赵楚楚却是追着不放，黄氏便和她说了，为了她的婚事，她父亲曾单独找过柳氏，甚至还大吵了一架。
之后，柳氏没了，其父更因此事多有愧疚，多次在其墓前探望。
黄氏跟踪过一回，才知道两人曾互许终生，却生生被柳氏的父亲时任百越总督的柳鸿济拆散。
对此，赵大学士不是不恨的，却而今故人已去，这份恨却似乎变了味，酿成了陈年的思念。
也因为柳氏这个事情，离心离德的两母女，近日难得地同气连枝，没事便坐在一起编排苏沐棠母女的坏话。
然而私下编排可，但看赵楚楚这样子，似乎是来者不善，黄氏有些心虚地道：“楚楚，你要做什么？都是陈年旧事了，你还提她做甚？”
“若是我一定要呢？”赵楚楚显然是急红了眼。
黄氏迟疑，压根就不想参与进去，事情与她无关，又何必脏了她的手，说到底也不是亲生的，犯不着为此冒险。
“楚楚啊，凡事留一线，日后好相见。不是母亲不帮你，是母亲不想你做错事。”
萧夙的恋慕原是赵楚楚最大的底气，而今这样的底气却动摇了，赵楚楚恨意暗生，“母亲不愿谈这事儿，那不如女儿和母亲好好谈一下我娘留给我的嫁妆。”
黄氏乃是寻常耕读世家，因是其兄长与赵大学士为同门，这才能嫁给当时拖着一个赵楚楚，还未成为大学士的赵子阳。
赵大学士为人清正廉洁，俸禄也就刚够一家人的衣食住行，经年累月的，黄氏难免就动了赵楚楚娘亲的嫁妆。
哀叹一声，黄氏也只能从之。
却说荣盛马场这边，刘管事见是苏将军将醉酒的三爷送回，心中难免奇怪，但因对崔三的惧怕，到底不敢问出口，只侧面探道，“三爷，这天色也晚了，您看要不要小人派人送苏将军回城。”
崔三抬手拒绝，“别再去招惹他了。”
刘管事嚼着话里的这个“再”字，却意外瞥见三爷掌心红肿的鞭痕，大惊，“三爷，你没事吧。”
崔三摇了摇头，没入月色中，今日之事，是他操之过急了。
也不知下一回他再出现，还能否好好地和她说上话。
而苏沐棠回到侯府，却是连夜叫了一大桶热汤，又用瓜布细细搓澡，连皮子都快搓破了，还不罢休，又叫下人再澡汤里撒上花瓣，势必要洗去身上的酒味，以及那个男人身上若有似无的龙涎香味道。
回想起马车里的一切，苏沐棠深觉耻辱，恨没有直接将她抽个半死，再扔到官道上自身自灭。
说来也是大意，竟将传闻中的崔三爷当作温和无害的羊羔，殊不知差点被这披着羊皮的恶狼给拆吃入腹。
为将这位新朋友送回家宅，不惜专门赁了一辆马车，还不辞辛苦一同而去，却发现一切皆不过是一场骗局。
这世上岂会有人这般疯狂，第一次见面就给人下毒，第二次见面就直接上手。
马车里的那一幕，恐怕苏沐棠这辈子也无法忘记。
彼时，见他醉得迷糊，苏沐棠就给他脱去狐狸皮子做的披风，没想到却给人一把握住腕子。
他额上冒着细汗，嘴里却念念有词，或许是出于好奇，她就凑了过去，却听得那人不断重复的是：“沐棠，你别走。”
感到讶然，苏沐棠神色一凛，不过才见两面，何以这般说话。万没想到，接下来他竟然大力一拉，苏沐棠一个猛子摔了下去，却是正中崔三的右胸。听得痛呼一声，苏沐棠忙撑着手臂匍匐向前，探头问他，“你还好吧。”
却这时，崔三竟然双臂环了过来，双腿也不歇着，直直将苏胜男彻底圈在怀里，说什么也不让分开。
无奈之下，苏沐棠只得抽出鞭子。
第22章 柳弘之
“那如今你可是酒醒了？”
凌云峰，林御医问起崔三这鞭伤的来历，方知是崔三醉酒过后，闹出了荒唐事，这才被不让须眉的苏将军，当场处以了极刑。
卷起袖子，正让林御医给其手腕擦药，崔三闻言也是一愣。
真要说起来，当时他是存有一丝理智的，他虽酒量不高，也容易上头，但喝到全无记忆的时候，似乎还没有过。即便是当时苏沐棠欲要揭他的面具，他也并非全然不知，若是他有半分不愿，即便是在那样的情况下，照样有办法让她进不了身。
但当时在逼仄的车厢里，她堪堪靠近，嗅到她身上那股绝无仅有的木香味，更待她自身摔了也只记得问他是否安好，他便情不自禁地想要将她禁锢在怀。
这是他的妻，即便他不记得了，即便两人还未曾相认，她还是会关怀自己。
但也不可否认，若是没有那酒水的作用，他还没有那样大的胆子，任由那个梦境当中的情绪肆意影响他的行为。
见崔三这番几分迷茫几分沉醉的模样，林御医手下一重，狠狠地一搓，竟是幸灾乐祸地道：“一山还有一山高，总算是有人能治住你了。”
崔三吃痛收回手腕，拿起药罐子自己涂抹，不甚在意地道，“那也是她不知我的身份，不然哪还敢对我甩鞭子。”
这话一出，可把林御医吓坏了，“你，你你，你让她看见你的脸了？你就不怕她去揭发你呀？”
崔三成日佩戴面具，自然不是为了好看，不过是不得已罢了。
他这张脸虽则长得如玉山之将崩，谁人一看不是暗自叫绝，女子只恨不能相嫁，男子只恨不是女儿身。但这张脸却是活脱脱得一张催命符，不到万不得已，是绝不会为外人所见得。
即便是到了今天，除了他在临安的姑母，表妹及长生，有一个说一个，知晓他本来面目的也只有如絮和林御医。
这也是为何林御医这般担忧。
崔三取下面具，往被鞭伤的鼻翼上抹了些白色药膏，淡淡地道：“别人我不知道，苏沐棠不会，再如何说，他也得喊我一声小皇叔。”
苏沐棠祖母玉荣郡主乃是先帝堂姐，这一声皇叔崔三自问还当得起。
他昔日在京城时，苏沐棠还未去北疆，一个五六岁的女儿家，孩子王似的，成天带着一帮勋贵子弟到处顽皮，甚至还捣蛋到了宫里。
对于没有母妃照料，又无亲近之人的他，更是毫无顾忌地多番戏弄。没事儿就从御花园的春华池掏些泥巴往他书案上扔，夏日时他的房间更是会多出许多鸣蝉，捉弄他跟前的太监那都是小事，最过分当属联合其他子弟叫他“呆子”。
至于他何时从“呆子”晋升成为皇叔的，那就是另外一个以暴制暴的故事了。
想起过往时光，林御医也是有些恍惚，“那时候她才多大点，如何还会记得你这个没有血缘关系的皇叔。总之，你这张脸太过麻烦，轻易不能在露面了，听见没有？”
崔三一瞬不瞬地望着手心红肿的鞭痕，以及周身的其余十几处触目惊心的鞭伤，没想到许多年过去了，这丫头还是一如既往的心狠手辣。
原本是想着以这个身份重新接近她，而今看来却是是弄巧成拙了。
既然这个身份在她那里遭了嫌，只得以另一个身份接近他了。
可另一个临安举子的身份，上一世可是伤透了她的心的。
见他没有应答，林御医叹息一声，“你若真不想带那黄金面具，倒是可以用我教你的办法易容，只是那个办法太过痛苦，也维系不了多少时辰，总归还是面具方便一些。”
崔三淡淡点头，崔三今日已遭了嫌弃，为今之计，也只能用临安举子的身份接近她了，虽然她一开始就想杀了他，但经过这几次梦境，他可以肯定，苏沐棠对他是还有感情的。
正当崔三想着要如何再度接近之时，刘管事在外面求见。此刻已是夜深，刘总管该是回城了，何以会再度来到凌云峰？
重新带上面具，崔三事宜刘管事进来，却原来是一封急信。宫里的太监小金子找到他的时候，还特意嘱咐这娘娘亲自吩咐的，不得耽搁，他这才从家宅里紧赶慢赶又回了马场。
接手过来，崔三用竹刀篾开信封，里面是京畿书法大师张大家手作的信笺，同以往一样，信笺左上首提有墨色小鸟两只。
以往从未细看，而今想起上一回他中假死药之后淑妃说的那些话，这才注意到那竟是两只比翼鸟站在枝头。
在天愿做比翼鸟么？
崔三拧起眉头。
瞥见崔三皱眉，正在整理药箱的林御医头一抬，“她又叫你做什么了？如此为难？”
崔三警示了刘管事一眼，刘管事忙行礼退下，这才将书信递给林御医。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
扑哧一声，林御医笑了起来，“这丫头野心倒是不小，还想你考状元，她该不会以为状元和你临安府的解元一样容易吧。”
崔三垂眸片刻，才道：“我猜，她是想我入翰林院。”
民间甚至一直有一种说法，非是进士出身不得入翰林院，非是翰林院出身不得入内阁。
翰林院编纂，虽则官阶不高只是从六品，却可以时常面圣，更是与内阁多有亲近，将来更是极大可能入朝廷中枢。如今北位掌权的几位尚书及侍郎皆是出自翰林院，翰林院大学士赵子阳本人便是当年的探花出身。
而这翰林院却不是那么好进的。
然本朝惯例，只得一甲状元、榜眼、探花才可直接入翰林院，便是二甲的进士也得经过层层选拔，也只得成为继续在翰林院学习的庶吉士，庶吉士经过重重考核，才有资格成为翰林院正式的编纂。
林御医暗讽，“她倒是看得起你！”
而另一边，在国子监读书的柳家表哥，没有打招呼，而来到了镇北侯府。
门房的人来传话，秋叶忙给正在沐浴的苏沐棠传话，“小姐，柳家表少爷在前院，你见是不见。”
因着心中生着崔三的闷气，苏沐棠没甚好气道：“不见，你自叫管家安排他歇下，有何事情明日再说。”
秋叶有些为难地道，“柳家少爷叫人传话来说，不在侯府过夜，过几日春闱在即，赵大学士要给他们这些学生集训，他今日也是趁着空挡过来的。”
这个柳家表兄柳弘之，一向对苏沐棠甚好，如今苏沐棠又想撮合他何自家表妹，自然不可能让人家见不着人而回去。
想了想，苏沐棠还是起身，干了头发后，去前院见了。
苏沐棠明面上还在孝期，穿的是一件银丝绞边的白色锦袍，没有梳惯常的高马尾，一头墨发绾了个极简单的发髻以一只木簪固定。
长年练武，苏沐棠的身形是极瘦的，却不是赵楚楚那样的纤纤弱质，而是如松如竹一样得修长有气。
都说女要俏，一身孝。
从柳弘之得角度看去，打帘子进来一身白裳的苏沐棠，却正如木兰含苞，百合吐蕊，栀子怒放，生生叫人移不开眼。
“弘之表哥，会试准备的如何了，可有把握高中？”
第23章 灭口箭
注意到苏沐棠眼里的期许，柳弘之眸中方才的惊艳之色淡了下去。
上回秋闱，他回广东参与乡试的成绩并不理想，勉强压线成了举子。
虽则他几经周折拜了大学士赵子阳为先生，但不知是不是错觉，大学士虽然收了他为学生，却是有意无意地刁难他。
就譬如说如今，眼见再过几日就要会试，布置诸多课目给他，叫他日日读书到天明。
虽则体谅先生的一片苦心，但据他了解来看，先生的其他学生，譬如临安新晋的解元裴以安，来了京城后，原也是被安置在国子监进学，却是整日神龙见首不见尾。
后来，他悟出来了，先生这是对他不放心呢。
原就不自信的他，更加妄自菲薄了。
没听到肯定的回答，苏沐棠倒也不意外，她这个表哥论家世论人才哪哪都好，只一点，时常对自己评价过低。
叹了口气，想起远在广东那个霸道的外祖，苏沐棠知道这一切皆是有原因的。
苏沐棠柔笑道，“弘之表哥别太有压力，尽力而为便好，吾信你能考好。”
柳弘之讶意地看着她，意识到这是第一个看好他的亲友，是一个极其珍贵的鼓励，“那就借表妹吉言了。”
祖父常说他笨拙，只能以勤补拙，母亲早逝，父亲另娶了继室，又生了几个儿子，对他更是不闻不问，也只有嫁到京城的姑母可怜他，才将他安排来国子监读书。
如今最疼他的姑母也过世了，望着这张与昔日姑母三分相似的容颜，柳弘之暗暗发誓，一定要对姑母唯一的女儿加倍的好，以报答姑母多年来的照拂。
看了眼天色，新月已上树梢，苏沐棠打了个哈欠，问道：“弘之表哥，这么晚了过来，是有事吗？”
认真地看着苏沐棠，柳弘之真诚地道：“沐棠表妹为何想要我娶王玉蝉？”
其实，苏沐棠的信早就叫人送过去了，可这柳弘之每日读书废寝忘食，竟今儿傍晚才发觉，当即书也读不进了，这才急匆匆来到了朱雀街。
竟是这事啊？
觉察到柳弘之对这事的抵触，苏沐棠也是一惊，明明上辈子也是她牵的红线，为何上辈子可以和和美美，这会儿听起来却是不愿。
苏沐棠笑了，“怎么，你不愿意？你有意中人了？”
这一笑看在柳弘之眼里，则是笃定多过打趣，于是他当即否认，“没有的事，没有的事，我如今哪有什么心上人。”
“那就是你觉得吾玉蝉表妹配不上你了？”
“我不是这个意思。”不知如何回答，有口难开，柳弘之捏紧了拳头，终是将心底那句话最想说的话压了下来，只道：“我的意思是，我未考取功名，家中也未有爵位，配不上王家表妹，是以还请表妹莫要再开玩笑了。”
这可就有些难办了，望着说了一席话后面色已铁青的柳弘之，苏沐棠暗暗想到，明明上一世两个人也曾和美，这辈子咋就不行了？
这中间到底哪里出了问题？
苏沐棠忘了最重要的一点，上一世是在她成亲过后，才做的红娘。
这一世却是云英未嫁。
许是看出了苏沐棠的不愉快，柳弘之又找补地道，“若是表妹不嫌我多事，待得会试过后，我或者可以介绍一些同门给玉蝉表妹认识。”
这是明着拒绝了。