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“那弘之表哥，可是要擦亮眼了，最好得是南边的，家里简单些，性子好一些为宜，就照着弘之表哥这样的找好了。”
哪想到一听哪自己举例，柳弘之又是连连否认，“我这人性子不好的，也就在表妹你面前，先生都说我这人别扭，表妹不信可以去国子监问。”
这是相当的抵触了。
真是可惜啊，苏沐棠叹息一声，她那个表妹似乎对他有点意思呢，如今她话也放出去了，可要如何收场。
听得叹息声，柳弘之连忙又道：“夜深了，就不打搅表妹歇息了，我先去了，待会试过后再履行答应表妹的事情。”
说完这席话，柳弘之终是松了口气，否则这件事堵在心里，他也没办法好生准备接下来的会试。
然后，在苏沐棠的诧异当中，柳弘之头也不回地走了。
那样子，似是生怕被人拉住一个媳妇似的。
怔愣着的苏沐棠，回过神来时，柳弘之已经出了院门，苏沐棠这才想起母亲曾一早备好了给柳弘之会试要用的考篮，她收在了听泉苑，原想着亲自送去的，如今人来了，倒是可以少走一趟了，“弘之表哥，你等一等。”
好在听泉苑与前院挨得近，苏沐棠去取来考篮后，又跟出马车停靠的侧门后，柳弘之还未上马车。
“弘之表哥。”
听得熟悉的声音，柳弘之脚尖一转，就见自家表妹提着一个竹篮过来，那竹篮看样式就知道是做什么用的。
“弘表哥，这事我娘一早准备好的，笔墨纸砚全都齐活，另还有些小物件，你看看还缺些什么，自己再添一些，或者支人来候府拿。大家都是一家人，千万别同我客气。”
不知是这个考篮的情谊太重，还是这句一家人太过灼人。
接过沉甸甸的竹篮，柳弘之眼神骤然坚定起来，他轻咬薄唇，郑重地承诺，“表妹，你放心，我会好好考的。”
只有如此，才能护住眼前人。
苏沐棠笑了，笑得很淡，却很好看，她说：“好，我信你。”
柳弘之夜访镇北侯的事情，自然躲不过苏父前院的耳目，他自问如今柳氏去了，女儿的事情还得他来过问，便侯在了苏沐棠回住处的必经之路上。
这是上一回两妇女吵架过后的头一次见面。
甫一见他，苏沐棠扭头便要走，却被他父亲叫住，“你外家的大表哥刚刚来过？”
苏沐棠闻言，笑了一下，总归她这个爹还是关心她的。只是关心的地方有些不对。她外家大表哥来京都多少年了，不都这般时常来访？
转过身来，苏沐棠笑道：“是，弘之表哥找我有些事。”
看她高兴的样子，苏远山眉头一皱，“下一回你表哥过来，叫你爹来接待，孤男寡女，如此这般单独相见，成何体统，你母亲虽然不在了，可是你爹还在。”
“规矩不能废。”
看着他忧心的模样，苏沐棠心中不可控制地还是一暖，但下一秒，却听他道出一件惊人的事情，“四殿下今日来过，说不会取消与你的婚事，等过了这阵子，便会求皇上下旨，在这之前，你还是谨慎些好，万不可毁了这桩婚事。”
苏沐棠傻在当场，“可我还在孝期啊。”
“他说可以等你三年。”
听到这个，苏沐棠摇了摇头，她不过只想离开这个是非之地，为了就这么难呢。
萧夙明明已有佳人相伴，为何却不肯放过她？
或许，她应该趁着圣旨未下，悄无声息地离开。
回到听泉苑的住处，苏沐棠已是精疲力竭，到了盥洗的时候，见来人是秋叶，她才发觉今日都是她在跟前伺候。
苏沐棠从不容忍背叛之人。
“秋叶啊，你禀了管家，另找一份事情做吧，我这里不需要你了。”
扑通一声，秋叶当即跪了下去，险些将盆里的热水浇了一地，眼泪珠子扑簌簌地往下落，“小姐，奴婢知错了，你原谅奴婢吧。”
佯装不解，苏沐棠找了根凳子，悠然地坐下，反问下首的秋叶，“你说让我原谅你，那你且告诉我你做错了何事？”
靴子终是落地，秋叶重重吐出一口气，这才将这些天压着她心里的事情一一都道了出来，“小姐，我错了，我不该为了我那不成器的兄弟，去出卖小姐。”
一点也不惊讶，秋叶的兄弟欠了赌债，被人打断了腿，秋叶娘四处求药的事情，苏沐棠一早打探清楚了。
但这不是她背叛她的理由。
她身边侍候的丫鬟，月钱比一些官小姐还多，苏沐棠自问从不亏待下人，但凡她开口，她又有何不能帮她的。
“是谁？汝阳王府的昭阳郡主吗？”之前秋红曾打探道秋叶和昭阳郡主的下人多有接触。
秋叶摇了摇头，正待秋叶要道出实情，却一道巨响自苍穹突然爆裂开来，紧接着便是劈里啪啦的炮竹声。
步到窗前，抬首一望，除却鞭炮，还有数百支烟花齐齐绽向天幕，挥洒出漫天的银辉，待看清这阵仗出自对门的宁国公府，苏沐棠方才叹道，又是一年二月二。
二月二，龙抬头，也是对门老太君的寿辰。
作为宁国公府的老邻居，早就习惯了每年这个时候宁国公府的庆祝，只是今日这阵仗倒是有些大。
作为老邻居，往年宁国公府老太君的寿辰，柳氏定是会备厚礼参与的，而今也不知是漏了，还是管家忘了禀告，迄今为止，苏沐棠没有看到任何请帖。
正想着白日里问一问，却瞥见室内惊悚的一幕。
就在她刚刚听得巨响移步的刹那，秋叶代替她的位置，为毒箭一击毙命。
血眼怒睁，死状可怖。
第24章 共赴崖
何人如此猖狂？
皱起眉头，不忍地再瞧了一眼秋叶，苏沐棠长袖一挽，执鞭冲入院中，左右一扫，竟不在庭院之内。
眸光一抬，四下眺去，终是在西侧门高墙外，那颗一人抱的大槐树上，发现一个黑影。
那黑影极其嚣张，非但不逃，还示威似地朝她竖起中指。
注意到苏沐棠破门而出的动静，一个暗卫自房顶落下，察觉到她面上被激怒的的神色，忙道：“将军，发生了何事？”
定定地盯着那个刻意激怒她的黑影，苏沐棠微敛眸，深呼了口气，待心绪渐缓，这才淡声吩咐：“先把里头的尸首带下去，别让任何人发现了端倪。”
那暗卫得令进去后，苏沐棠也转过身，不急不徐地步入内室，关好房门，最后看了一眼那黑影所在的方向。
“砰”地一声，窗户扇也阖上了。
只余窗扇上的油纸，隐约地映着苏沐棠徐徐将长弓拉满的侧影。
那暗卫正在挪动秋叶的尸首，听见门窗关阖的声音，以为自家将军是要转攻为守，暗探这不是将军的作风。
果然，下一秒，就听见“嗖”地一声。
却是自家将军力透窗扇，破向西门大槐树遒劲的一箭。
那暗卫愣在当场。
虽则一早听秋月提过自家将军射术堪为化境，他从前还当是下属对上级的吹捧，如今亲眼所见，方知传言非虚。
苏将军实乃北卫第一神射手也。
而苏沐棠此举，却不是为了炫技，乃是迷惑对方的一个招数罢了。
那杀手纵然有百步穿杨之功，却是不能隔窗目透她的位置。
而她自己，也并非全然胜算，但凡那杀手挪动半分，她也就白费功夫。
“中了。”听得远处细微的动静，苏沐棠方知她赌对了。
看了眼愣在原地的那暗卫，苏沐棠厉声吩咐：“还不快去抓人，吾要活口。”
待得那暗卫离去，苏沐棠才有空蹲下身，检视案发现场，秋叶伤在肺腑，不在要害，却是满嘴的黑血，伤口处亦然，显然箭上有毒。
自袖袋掏出一方手帕，苏沐棠沾了一些样血，卷起来，再塞回袖中，以备往后查探之用。
就这时，窗外传来拼濒死的哀嚎。
“糟了。”苏沐棠猛然起身，定心一听，那哀恸声果然出自西侧门的方向。
紧随着那哀痛声的，是巷子深处青石板上得得的马蹄声。
苏沐棠站上屋脊，只见一个暗卫已经倒下，另几个暗卫涌了上去。
他们的身下还躺着另一个身躯，想来是方才为她击中不知是死是活的那人。
而阵阵马蹄声则是出正在逃跑的另一个杀手。
杀了她两个人，还想逃？
做梦！
也顾不上是不是有诈了，苏沐棠掏出哨子，响亮地吹了一曲。
听泉苑外的马厩里，白马阿蛮听得哨音，立刻腾起身来，矫捷地跨过低矮的栏杆，达达地来到了听泉院的门外，前蹄上扬，嘶鸣着冲苏沐棠昂起骄傲的头颅。
“上战场了，阿蛮。”踩镫上马，苏沐棠颔首，在白马耳边轻语道。
阿蛮是一匹战马，上战场是它与有荣焉的任务，一听这话，如有神助，顷刻间窜出去好远，比那日在荣盛马场上还要勇猛。
阿蛮出自北疆，血统高贵，是汗血宝马和西域良驹的后代，那日在马场若不是苏沐棠临时放水，又岂会将第一拱手相让。
如今背负重任在身，阿蛮自然是全力以赴，即便与先才那杀手隔着好几条街巷的距离，还是生生因因着阿蛮闪电般的速度，追至同一条街上。
街头转角处，瞥见那杀手一丝袍角，苏沐棠将弓举在左前方，随着距离越来越近，她右臂将弓俞拉俞满，待得两马距离又近了一些，不到百丈之时。
估摸了下准头，苏沐棠上身后倾，单目凝视猎物。
“咻”地一声，紧绷的力道松开。
箭矢以破云之势穿风彻夜，直击百丈之外的黑影。
然纵箭矢无坚不摧，却在触碰到那人背脊的当口，急转直下，落入青石板铺就街面上，发出金石相击的清脆声。
苏沐棠没有多想，又自箭筒中抽出箭矢数支，连环杀去，却箭箭虚发一一败北。
这才惊觉那人恐是另有护甲在身。
可见眼前这个杀手，深得幕后之人器重，不是什么无名小卒。
也自然知晓更多她想要知道的秘辛。
真相的迫近，让苏沐棠感到热血沸腾。
她扬起一边眉毛，唇角溢出轻嗤，将长弓缓缓斜挂在身。
而后，她俯下上身，与马背平视，拍了拍阿蛮的臀部，轻言细语道：“好阿蛮，接下来靠你了，别给吾丢脸。”
阿蛮一听，大受鼓舞，越挫越勇地狂奔在道上。
即便如此，苏沐棠离目标，却始终隔着一定的距离。
很显然那杀手也绝非池中之物，至少马术上并不差苏沐棠许多。
在注意到苏沐棠竭力地追上来后，那杀手也调整了坐姿，高高地扬起了马鞭，再重重地砸下。
一场堪称马术竞技的追捕，在京城西面的街巷里拉开了序幕，不知扰了多少人家的清梦。
可待那些宅院的仆人开门来看，却哪里还有什么踪迹。
事后京兆府派人调查，也只得打更的大爷可证实，确实有两匹骏马自城西的兰桂街跑马，但因几近是一闪而过，故而那大爷也说不上来这两个人长什么样子，只依稀记得一人穿黑衣，一人着白裳，颇为飒爽。
就这般，两人你追我赶，终是来到了国子监所在的开元山范围内。
因着是山路，普通良驹到底不如阿蛮脚程好，在渐渐逼近国子监后山的途中，两骑之间的距离也由最初的百丈到了如今的十丈之差。
刚回到东山村，打算做一阵子裴以安的崔三，好巧不巧就看见两骑骏马打他院门前过去。
坐骑上的人都和他缘分匪浅，却是止不住的剑拔弩张。
只挂了张面具，甚至来不及穿一件外裳，裴以安着一身白色单衣，施展轻功，沿着为白雪所覆盖的林间小径，往着梅林尽头的往生崖赶去。
“你效命于谁？”苏沐棠一手扯缰，一手将褐色的皮鞭抽打在厚可埋脚的雪地上，梅花的红与皓雪的白顷刻间挥洒出一副豪气自如的诗画丹青。
雪沫沾上苏沐棠冷酷的眉，她肃杀的眼一瞬不瞬地盯着那被他逼至悬崖，无路可退的杀手：“告诉我，你效命于谁，我可放你一条生路。”
那杀手拉下面上黑巾后，缰绳一扯，掉转头来。
其□□良驹的转身溅起飞雪一堆，雪堆飞落悬崖，崖边枯枝一同坠下，引来呼啸声阵阵。
然这些动静都不足以引起苏沐棠的注意。
此时，在她晶亮的眼里，只有那男子令人赞叹的高眉深目，以及本该温柔却此刻透着凶狠的浅褐色眸子。
“是你。”
很显然，苏沐棠认出了他。
却说时迟那时快，那杀手趁着苏沐棠晃神的片刻，抓住时机，俯冲疾驰而来。
然后，在两骑之间之一臂之差之时，那杀手猛然扬起手臂。
将藏在袖中的厉刃快速抽出，重重插向阿蛮的背部。
“兹拉“”一声，阿蛮撕心裂肺地狂奔起来。
没有方向，没有节制，在方寸之地的悬崖上横冲直闯。
在短暂的疯狂过后，终是连人带马坠入国子监的往生崖。
裴以安踏风践月而来，只来得及捕捉刀崖边为风吹起的一片染血的白色衣角，只来得及怆然地悲愤地忘我地沙哑地吼出一句，“闵行！！！住手！！！”
没错，今次暗夜于朱雀街镇北侯府行刺杀之事的，正是曾在荣盛马场和苏胜男赛马，被苏胜男的放水而险胜的那个异族战俘闵行。
至于他明明被崔三安插进了东宫当侍卫，却为何半夜三更出现在此，则就要问他手里那块可以调动任何棋子的白玉令牌了。
“对不住，三爷，是贵人叫我动手的。”
早在城西的街头巷尾，闵行便认出了今日刺杀的对象是曾经让过他的那位“公子”，她眼尾上扬的凤眸中无与伦比的自信是那样明显，以至于他第一眼就认了出来。
但即便知晓所杀之人是一个好人，他也有不得不如此做的理由。
“贵人说，杀了她，我就自由了。”
自己一手培养的战士，竟然对自己的“妻”穷追不舍，此时此刻，裴以安心绪极为复杂，却来不及多想。
最后阴冷地瞥了闵行一眼。
他转过身来，双目空洞地望着月色下弥漫着黑雾的虚无空间。
悬崖之下是一片滩涂，为了防止有人通过悬崖下的山坡闯入国子监，很早以前国子监的掌事人在下面种了一片刺楸树。
原本只是一片树林，经过上百年的野蛮生长，已经成了一片颇具气候的森林。
他初来国子监，曾前去探过，刺楸树长势极好，最高者约有十丈，却因枝桠上长满了尖刺，便是如他这般轻功，也无处施展之地。
更何况是被烈马抛出去，毫无应对之力的她。