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李女官突然道：“元大人留步。”
元簪笔脚步一顿，转过身来，道：“李大人可还有什么事吗？”
李女官深深地吸了一口气，“元大人可知，太子妃蕙质兰心，深得先帝和太皇太后喜爱？后宫中人无不想娶太子妃来做儿媳？”
此事算不得什么秘密，可元簪笔年纪太小，知情的人后来死的死，走的走，他怎么可能知道？
元簪笔道：“晚辈不解。”
李女官道：“其中虽有人是为讨先帝欢心，但不乏对太子妃真心者，”她说出这话时声音都在颤抖，“其中，除了太子殿下外，还有……当今圣上。”
倘若她面前的人不是元簪笔，可能会大吃一惊，偏偏元大人少年时已把人世间所有能体会过的情绪都体会了个遍，仅极少数的人，极少数的事能引得他触动，这其中，显然不包括他正在听的皇室秘闻。
他克制住了摸鼻子的欲望，分心想：我好像听到了什么不该听的东西。
李女官颤得厉害，说话越来越急，声音却越来越低，“世人皆知太子的死与太子妃一心争宠，给太子下虎狼之药分不开干系，且太子妃无子，故而太子去后，并没有按照祖制好好供养太子妃，却强迫太子妃在寺中带发静修，为国祈福。期间，”她脸上半点血色也无，“掖庭少了几次人，管事说是年纪大了，外放归家，但奴婢听说，是送到外面，伺候贵人去了。”
元簪笔轻轻地眨了下眼睛，翘起的睫毛像是蝴蝶扇动了下翅膀。
“哦？”他仿佛有点不解。
但话都说到了这个份上还有什么不明白？
李女官道：“元大人，太子与当今是一母所处，形貌之相似连乳母都无法分辨，乔相究竟像谁还未可知！”
元簪笔抬眼。
李女官注意到了他的眼神，悚然一阵，方才升起的胆气登时没了大半，喏喏喃喃道：“因此，就算陛下心有疑虑，也，也不要，”
元簪笔问：“李大人可知在此等事上撒谎的后果？”
李女官颤声道：“知道，下官知道。”她自以为看透了元簪笔的目的，笃定他受皇帝之命前来，“下官不敢撒谎。”
元簪笔面无表情地站在原地，思虑片刻道：“还有第二个人知道这件事吗？”
李女官下意识道：“没，”她猛地收口，哀求般地看着元簪笔。
她之前把事情和盘托出，是为了保自己的命。
她说出这件旧事，是觉得能保乔郁的命。
元簪笔的声音响起，他说：“李大人，我不会杀你。”
李女官呆呆地望着元簪笔，好像还没有反应过来。
元簪笔道：“李大人，擦擦眼泪。”
她猛地回神，顾不上取袖中丝帕，拿袖子胡乱地擦了脸上的湿痕。
这时她才知道自己哭了。
“李大人在宫中多年，有些事不必我来教大人，”元簪笔淡淡道：“我的意思，大人一定明白。”
李女官压着哽咽道：“下官明白，下官定然谨言慎行，绝不会透露一个字。”
元簪笔颔首。
李女官福身，道：“下官还有事，先行告退。请，请大人放心。”
元簪笔没有回答，目光不在李女官脸上，而是越过她，落在了她身后的铃铛上。
铃铛先前可能是金色的，虽然风吹雨打之下早就变了颜色，但在阳光下，仍旧金光闪闪。
铃铛作响，元簪笔的声音混着铃声，听着有种怪异的和谐，“李大人自便。”
女官匆匆转身，快步向前走去，仿佛生怕元簪笔下一刻会后悔一样，但在马上要出竹林的那一刻，她扭头道：“元大人，太子温和，大概，是不会有乔相这样的儿子。”
她没等元簪笔回答就走了。
元簪笔静默地站在铃铛下面。
皇帝，喜欢太子妃，甚至还有可能和太子妃育有一子？
元簪笔性情淡漠，许多事情，他非是冷然，而是不在意，对于他来说，无论皇帝喜欢谁，太子妃又是否和皇帝私通，这都与他无关，纵然是皇室辛秘，他也心中无感。
可非常恰好的是，乔郁有可能是皇帝与太子妃的儿子。
如果是，便不难解释为何皇帝对乔郁万般纵容，更对他的样貌视若无睹了。
元簪笔轻轻地叹了口气，足下一点，飞身将竹林上的铃铛摘了下来。
到了手上他才发现这铃铛做工精致，纹样栩栩如生，虽然有些锈迹，却仍很是漂亮。
他将铃铛上的带子随意地颤到自己手上，一路带着铃声回去。
还未进去，便被阿璧扑了个满怀。
阿璧抱在元簪笔的手臂上，还不忘拿小爪子去碰他手上的铃铛。
元大人自然地像是在自己家里一样坐到了乔郁对面，顺便喝了桌子上已凉了的茶，放下杯子，果不其然看见乔相正阴阴测测地望着他，皮笑肉不笑地露出几颗牙，白森森的，好像要吃人。
元簪笔疑惑道：“怎么了？”
乔郁道：“我竟不知道元大人和这位行宫女官也有交情。”
元簪笔明知故问：“请恕下官，不解乔相的意思。”
乔郁往后一靠，直白道：“为何去了那么久？”
“在外面遇到了谢相，就留下来多说了两句。”元簪笔面不改色道，把手腕上的铃铛在乔郁面上晃了晃，像是逗猫一样，“方才在竹林看见的，觉得好玩便拿下来了。”
乔郁语气稍缓，“不问自取为贼。”他笑容比刚才真挚了点，但怎么看都不怀好意，“你喜欢铃铛？”
作者有话要说：
一更。
第74章
阿璧猛地扑向铃铛。
元簪笔抽手，将铃铛从阿璧面前拽了回来。
阿璧伏回乔郁的膝盖上，委屈巴巴地朝乔郁叫了两声。
元簪笔本想实话实说，目光一转，却道：“尚可。”
乔郁总觉得元簪笔逗猫的样子同和他说话的样子没什么区别，一边悠闲地疏离着阿璧的毛一边道：“那本相改日送元大人一个。”他垂头，见自己的手指穿过阿璧的毛发，光下一时之间竟看不出哪个更白一些，“元大人，你有什么事瞒着本相。”
他笃定，元簪笔却反问，“有吗？”
乔郁道：“有。”
元簪笔身子前倾，几乎要亲上乔郁的额头，他就保持着这个距离同乔郁说话，“既然乔相说有，那就有吧。”
乔郁抬头，元簪笔柔软的嘴唇在他额头上一擦而过。
“但是本相很想知道元大人瞒了本相什么。”
元簪笔眨了眨眼，他知道自己的动作在乔郁眼中就是撒谎，他说：“乔相为何不猜猜？”
“因为本相不想猜。”他笑颜粲然，比花圃中的芍药更为夺目生辉。
元簪笔于他嘴唇轻轻一贴，还未等乔郁反应便退了回去，一本正经道：“今日陛下提起了乔相。”
乔郁手指在自己嘴唇上轻轻一蹭，漫不经心地问：“你提的？”
“陛下提的。”
此事当然是无稽之谈。
“陛下说什么？说我心机深沉但是狠毒无比？可以做把刀做条狗可难堪大用？用完了切记收刀入鞘或者斩草除根？”乔郁纤长的手指在喉咙上划过，还不忘吐出一点鲜红的舌头，靡丽得像条蛇。
元簪笔垂首，一面拿铃铛逗阿璧，一面分心回他的话，不很会做戏的世家公子声音陡然低沉，几分犹豫，几分于心不忍，“倘若陛下确有此意，乔相要如何？”
此言既出，院中如身在深潭中般地寂静，元簪笔二指捏着铃铛，他一动不动，铃铛自然悄无声息。
阿璧的爪子勾在元簪笔的袖口，从齐整昂贵的锦袍中扯出一条织丝。
乔郁空闲的手敛着宽大的袖子，矜贵地拿起长勺，从宫中御造、胎壁薄得几乎透光的茶罐中舀出二钱茶叶，投入水中，“若陛下真有此意，”他将长勺搁在茶盘上，美玉与檀木相撞，发出琳琅脆响，“权柄白刃，俱是君恩，本相蒙陛下圣恩日久，自当心甘情愿，引颈受戮。”乔郁轻声说。
皇帝为何还没死。乔郁不耐烦地想。
他实在不明白，拿他试探元簪笔，拿元簪笔试探他，这其中到底有什么常人难以理解的兴味在其中，让皇帝乐此不疲。
乔郁的神情不加掩饰，从他黑得浓稠的眼睛中元簪笔甚至看见了真诚。
元簪笔难以想象且难以理解乔郁的所作所为，除了血浓于水他想不到其他乔郁还能忠于皇帝的理由，他……
元簪笔一顿。
血浓于水？
铃铛在他手中发出一声脆响。
乔郁道：“怎么了？”
元簪笔听见自己平静地回答乔郁，“乔相对陛下忠心昭昭，令我汗颜。”
他凭什么以为乔郁不知道自己的身份？以乔郁之傲，怎么可能心甘情愿地在皇帝身边，如他所说，只要做一把刀，一条狗？之后等待着新帝上位，飞鸟尽良弓藏？
他说话时心平气和，没有半点阴阳怪气的意味，落到乔郁耳中却怎么都不称心如意，他挑眉，似笑非笑地说了句：“不如元大人。”
既已至此，二人皆无话可说。
元大人寻了个再平常不过的由头回去了，乔郁欣然应允，目送元大人出门不说，还叫人陪元簪笔出去，礼节难得周道。
待元簪笔的身影消失在乔郁视线，乔郁脸上的笑顷刻消失得无影无踪。
他三指拈起茶壶，往桌外移动，距离地面二尺有余，手指轻轻一松，如同扔下一支花那样，随手落下了茶壶。
这茶壶与茶罐本是皇帝一起赐下的，用料材质颜色类同，薄透好看，自然也脆弱非常。
啪地落地，裂瓷之声比铃铛更清越，更好听。
不明所以的下人被吓了一跳，犹豫着不知道该不该过来收拾，与面无表情立在乔郁身侧的寒潭一对视，便低下头去，躬身离开小院，忙别的事去了。
乔郁道：“寒潭，元簪笔瞒我呢。”他说这话时语调上扬，犹带三分不同与中州官话的婉转柔软，声音却寒意森森，听得叫人打颤。
寒潭当然不回答。
他很清楚，乔郁说这句话，并不是要他回答。
乔相拿起玉勺，在桌上尚未被他一起砸了的茶杯上轻轻一敲，茶水波纹荡漾，花了其中乔郁一张阴沉却艳绝的美人面孔，“你说，”宫中乐官拿起铜击敲奏编钟不比乔郁的动作更肃穆，“元簪笔是在骗我，还是在试我？”
乔郁的目光落在寒潭身上，寒潭只好道：“属下不知。”
“或许二者都有，”乔郁若有所思，“只是本相十分不解，元簪笔为何要这样做，他总不会是闲来无事，想同本相吵一架。是他自己要试探本相呢，还是，”他喃喃自语，手下不自觉地用力，竟将那娇贵精细的小物件敲碎了，他无趣地撇下勺子，“受皇帝之命来试探本相呢。”
寒潭屏息不言。
乔郁敛了满眼怒气，道：“早知今日，我当初该找个话多活泼些的近卫，也不至于而今连个说话的人都没有。”茶杯底沉着小半截玉勺，在水中虽然扭曲了，但扔盖不过其流转的光华，“你说本相现在同娘家无人，受尽婆家欺负又无人可诉的新妇有什么区别，一般地可怜，一般地哀怨。”
他低头，将杯中残茶喝了大半。
他茶叶放得多了些，较平日里苦得多，但胜在回甘，唇齿尽是茶香。
“再去查查那位李女官生平，”乔郁放下茶杯，面上笑意似有还无，“她见本相，如见故人。”
寒潭领命告退。
阿璧粉嫩的舌头舔了舔乔郁的手指尖，倒刺刮得人皮肤麻痒，仰着头，圆溜溜地大眼睛望着乔郁。
乔郁顺势把手指压在它小小的鼻子上面，语气幽幽地叫了一声，“阿璧。”
阿璧娇软地回应。
“他要是像你这么听话就好了。”乔郁垂首，干脆把半张脸埋到阿璧软长的白毛中，含混不清地道：“阿璧。”
阿璧不厌其烦地回应。
乔郁好像觉得很好玩，接连不断地叫了好几声阿璧。
阿璧扭头，漂亮的大眼睛中流露出了点复杂的情绪。
乔郁觉得这眼神很熟悉，大概是，诸多朝臣小心翼翼劝他找个大夫看看脑子的眼神。
他变本加厉，手还不忘去掀阿璧毛茸茸的耳朵，这手欠得比稚子都不如的当朝丞相、百官之首，不忘同自己养的小猫解释，“没叫你，阿璧。”
或许因为今日的不欢而散，之后数日，两人若非皇帝一同召见，竟也没有再私下会面。
乔郁将无用文书尽数掷到火盆中烧了，正要叫人搬走火盆，上床睡觉，外面忽而亮起灯光，脚步声与车马声混作一团，却无一嘈杂人语，为首者站在门口道；“乔相，陛下急召乔相入宫。”
火星翻涌，红色照得乔郁一贯苍白的脸上也有了几分暖融融的血色。
“本相知道了。”他欲离开，忽见桌上还有几张折了三叠的纸，拿过来打开才发现是自己无事画的人像，他画技中上，但在朝中被同僚奉为大家，墨宝千金难求。
乔郁又不是傻子，怎会不知此事不过雅致些的行贿，他画中十幅有九幅不满意，少有留下的，大多都烧了。这几张也不怎么合他心意，只因是人像，烧之不详，拿起来端详片刻又扔回了桌上。
一队人马已将乔郁所居的院落团团围住，漆黑的甲胄连火光都照不进去半分，刀剑却雪亮无比，寒意森森。未见过这样肃然场面的奴仆瑟瑟发抖地跪在地上。
他们都是官奴，而非良家儿女，打死都无人理会。
若有大事，为了封口，伺候贵人的奴仆一般都会被毒杀，有前车之鉴种种，才会令他们怕成这样。
大约是京中有了什么异动。乔郁思索着是该哭太子不孝，叹皇帝不幸，亦或者恭喜陛下得偿所愿呢。
夜里风冷，乔郁穿得又单薄，便将冰凉的手拢在袖子中，寒潭撩开车帘，将他扶上马车。
一只温热的手环住的他腰，轻柔地将他带到软垫上坐下。
乔郁不看也知道是元簪笔，两人比这亲密百倍的事情都做过不知多少次，实在无需在这点小事上矫情，乔郁往他怀里一靠，照旧将头埋在他颈窝里，困倦道：“元大人怎么同本相共乘？”