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谢居谨不动声色地将手拢入袖中，“走吧。”他说。
……
驰往行宫的马车内，乔元二人相顾无言。
车帘撩起一半，温暖的日光落在乔郁苍白而面无表情的脸上，有一种奇妙的，玉一般的光泽，他一动不动地坐着，很像在青州时元氏送来的那尊玉美人。
元簪笔仔细端详他半晌，确定了乔郁只是消瘦不少，身上没有伤痕之后，才斟酌似的开口了，“事情紧急，不得已令乔相未换衣衫便同我一道去见陛下，”他公事公办似的平静和缓，“还请乔相不要介怀。”
乔郁面容被阳光照着，却无端地淬出些冷意，他张了张嘴，好像有许多话想说，话到口中被生生咽下，只凝成了个轻描淡写的笑容，“不敢。”他客气地回应。
这份疏离的客气可以出现在很多人身上，但这些人中，唯独不该有乔郁。
元簪笔静默了一瞬，又道：“行宫之危可解，以陛下对乔相的爱重，日后定能视乔相如常。”
乔郁淡淡道：“多谢元大人开解。”
更是无言，一时死寂。
元簪笔缓缓地眨了眨眼，与乔郁性情敏感多变相比，他性格三分天生使然，七分后天磨砺，已十分恬静漠然，他此番行事在他对顾渊渟的说辞中乃以大局为重，兼有自己二三私心，是心甘情愿，而今见到了心心念念数十日的乔郁，面对其冷淡的态度，心中竟生出些难以言喻的委屈。
但也只有一点点，尚不够元簪笔面色有所变化。
乔郁不语，他也不再说话，目光却不自觉地落在乔郁身上。
乔郁少有这样安静的时候，不动不言，连眼神都是冰似的冷淡。
元簪笔浑身上下只除了面甲，连手指都被精铁甲包裹，铁甲浑然一体，摘下甚为不便，连他自己都觉得冷得锥心，本想伸手去拉乔郁，终究按捺住没动。
两人之后沉默相对了足足一炷香，待行宫近在咫尺时乔郁才道：“我是罪臣，无诏本不得入内，元大人先请下车，若陛下有旨，我自当进殿。”
元簪笔知他无可商量的余地，于是点头道：“也好。”
他下车，小雪坐在车夫的位置上朝他粲然一笑。
元簪笔颔首，大步走进去。
小雪已弄干净了脸上的易容，他轻功上佳，不知何时落在了马车上，见元簪笔远去，忍不住扭头对里面小声道：“姐姐，大人是忧心姐姐的。”
……
元簪笔入殿，走到丹陛之下，未抬头仰视天颜，便跪下道：“臣未辜负陛下信任。”
皇帝按了按因染风寒而有些昏沉的眉心，道：“元卿率斛州军解行宫之危，朕心甚慰，”他面上浮现出几分倦怠之色，“顾渊渟何在？”
“顾太守与斛州军同驻在城外，此时若无意外，应在大营之中。”元簪笔顿了顿，道：“斛州军少出斛州，顾太守又从不将军事假手于人，事事亲力亲为，眼下正忙，故而未能同臣一道前来，请陛下恕罪。”
皇帝眼中暗色一闪而过，只道：“顾渊渟倒是一点都没变，”他轻轻地笑了笑，“罢了，他一贯如此，朕有何见怪。倒是元卿，能请得顾渊渟出斛州，朕却不知道，是顾渊渟知轻重缓急，还是元卿与顾渊渟私交太好，让他愿意前来。”皇帝话中深意令立侍左右的夏公公背后不由得一冷，他望向下面的年轻人，只看他连跪都端正挺拔，像把搁在架子上的剑。
元簪笔叩首，道：“顾太守忠而体国。”
皇帝等了半天也没等到元簪笔的下文，他头疼的厉害，此刻却不由自主地露出一个真心实意的笑容来。
如元簪笔这样的纯臣，用起来或许没有那么愉快，但绝不会担忧他的忠心。
“这十几日你赶了数千里路，便是快马加鞭想来也一日未歇息，”皇帝道：“元卿辛苦。”
元簪笔道：“为君分忧，不敢妄称辛苦。”
皇帝笑了笑，道：“起来吧。”他微微偏头，“赐座。”
元簪笔道：“谢陛下。”
皇帝靠着椅子，头疼总是打断他的思绪，因而他慢慢道：“乔郁可还好？”
元簪笔回答：“乔相平安无事，尚在门外等陛下传召。”
皇帝摆摆手，并没有宣乔郁的意思，“乔郁自入朝为官以来，青云直上，朝中无人敢直面其锋芒，从未受过今日这般苦楚，”他这话是体恤乔郁，早在元簪笔意料之中，他听着，脑海中却不自觉地想起静室里，满身是血，被折磨得不成人样的少年人来，“他性傲张扬，虽青年人难免张狂，但行事还是稳重一些的好，此番有惊无险，权当磨一磨他的性子。”
“陛下为乔相计之深远，以乔相聪慧，定能感念陛下之心。”
“朕无需他感念，”皇帝显然了解乔郁为人，他端起还飘着热气的汤药，皱着眉喝了一小口，才道：“太子在哪？”
元簪笔起身，“臣与殿下之军相遇，殿下不能敌，已被生擒，现秘密关在城外，余下叛军知己罪孽深重，不敢抵抗，束手而降。臣来时见诸位大臣皆在城外迎候，为天家颜面，未将太子送入城中。”
皇帝缓缓点头，忽地嗤笑一声，“朕这个儿子，好不容易有个自己的主意，偏偏遇人不淑，”他擦磨两下药碗上的花纹，“陈秋台看人眼光极准，太子从小就爱跟在自己舅舅身边，到头来却不像陈秋台半点。做太子，能至谋反这一步，便是山穷水尽背水一战，”他提起亲子谋反，半点愤怒也无，反而有些说不清的失望，“成则已，不成满盘皆输，还要连累好些人。”
这种话元簪笔接不得，只得静默地听着。
“朕的好太子，”皇帝如此下定论，“确实不似人君。”说完，他赞赏地看了元簪笔一眼，“你思虑缜密，太子谋反这样的事情，确实不该广而告之，你做的很好。”
“谢陛下夸赞。”元簪笔应得恭敬。
皇帝漫不经心地问：“季微宁可还活着吗？”
季微宁见元簪笔之军根本没有任何抵抗的意思，元簪笔可不觉自己用兵如神到了可不战而屈人之兵的地步，事已至此，他怎么可能不明白？
就算乔郁将太子逼至绝路，只要太子不动声色，皇帝绝不可能冒着群臣非议，太皇太后反对而动摇国本，随意废立太子能生出多少祸端皇帝比谁都清楚，可他容不下一个世家出身的太子，更容不下这个太子在自己百年之后，使今朝打压世族的努力统统付之东流。
皇帝太清楚太子为人，明白太子登基，世族必然权势远胜于今。
他怎么可能容得下一个与世族联系过密，且性格温和懦弱，毫无主见的太子？
他需要一个能毋庸置疑便废掉太子的理由——这个理由，只能是谋反。
那么……乔郁大概知道？
要不是在皇帝面前，元簪笔可能已经苦笑出声。
“季微宁原想畏罪自戕，但被及时发现，现已无大碍，亦在城外等候陛下发落。”
他并不知道季微宁与皇帝之事，当真以为太子谋反，乔郁身处危局无力自保，却还是他小觑了乔郁，乔郁怎可能令自己置身险地？
或许在乔郁眼中，元簪笔的所作所为，或许扰乱了他的计划。
皇帝微微一笑，却没再问下去，又见元簪笔若有所思，神情中似有低落，忽而道：“朕为你和乔郁赐婚如何？”
作者有话要说：
我，放假了！
第83章
元簪笔此刻当真苦笑出来了，他无意识地眨了眨眼，道：“臣可有拒绝的余地？”
皇帝疑惑道：“为何要拒绝？”他神色中有几分戏谑，道：“多年前，你便冒着朕心不悦的风险为乔郁求情，今日更为了乔郁安危去斛州借兵，”他见元簪笔欲言又止，忍得十分无奈，补充道：“自然，元卿是为国，只有些许私心，三番五次舍命相救，乔郁以身相许朕都嫌不足。”
元簪笔强忍着叹气的冲动。
夏公公眼珠子都要瞪出来了，在皇帝说乔郁以身相许犹嫌不足的时候，他忍不住腹诽，乔郁以身相许，难道是什么好事吗？
“臣……这是臣的本分，不敢提赏赐。”
皇帝却道：“莫非元卿对乔郁无意？”
若是四元簪笔对乔郁都算无意，那么世间也无几人有情有义了。
元簪笔想起今日乔郁的反应，道：“臣与乔相少年相识，又有同窗之谊，说是无意，乃是臣有意欺瞒，”他陈情时仍旧语调平静，“只是臣此时无心私事，况且乔相的心思臣不知晓，陛下赐婚，大概会徒增一对怨侣。”
皇帝似笑非笑，“你这话我怕乔郁听去伤心。”
元簪笔苦笑更甚，道：“臣一时失言。”
“你们二人若不想，朕也不会强求。”皇帝道，他话锋一转，“中州军何在？”
“中州军降后一直由臣管束。”
皇帝淡淡道：“你一路辛苦，回去好好休息，军中之事暂且搁下吧。”
元簪笔明白皇帝的意思，道：“臣遵旨。”
皇帝又道：“乔郁于此事实在无辜，夺其官位是权宜之举，太子伏诛，乔郁自当官复原职，”夏公公欲传令叫乔郁进来谢恩，他摆摆手，“不必叫乔郁进来谢恩，这些日子他受了不少罪，且叫他回去歇着吧。”
元簪笔道：“是。”
皇帝半阖着有些浮肿的双眼，“下去吧。”
元簪笔叩拜皇帝出殿。
外面日光正好，然而宫室修建曲折，落在殿内，仍有些森然。
皇帝轻轻咳嗽几声，夏公公忙不迭地端上已经凉热正好的药茶送到皇帝嘴边。
说是茶，其中茶叶极少，不过是一盏黑乎乎的药，闻着就苦涩非常。
皇帝偏头，略微喝了两口就觉得口中药味挥之不去，扬扬手令撤走，夏公公心领神会，搁下药，劝慰道：“如今元大人回来，陛下可安心养病了。”
他不敢抬头直视皇帝，听皇帝很开怀似的笑了笑，面上便也流出了几分轻松的笑意。
“老五快过来了。”皇帝仿佛随口一提，唇边笑意未散。
这时候要五皇子过来，恐怕绝不是因为他身体不适，叫儿子来主持事务。夏公公心里清楚，附和道：“想是快了。”
……
小雪苦着脸蹲在车夫的位置上等元簪笔回来，见他出来，眼前一亮，表情却更苦了。
元簪笔与小雪离了不到两步，他原想揉揉少年人的头发，却蓦地发现少年人身量日益像成年男子，有些圆润的脸蛋也显出了些锋利的棱角，他便顺势放下手，落在了小雪肩膀上，“这些时日，你辛苦了。”
小雪听得出元簪笔语气中的认真，他心中喜悦涩然交织，少年骄傲地扬头，道：“幸不辱命。”两人仍是差了不少，他昂头正好露出发顶，实在很方便让人去揉一揉，说完这话却压低了声音，“大人回来的可是时候，方才我真要吓死了。”
元簪笔只道：“你做的很好。”
待元簪笔上车，小雪才轻而又轻地说：“您同姐姐，怎么了？”
元簪笔不答，问：“乔相怎么说？”
小雪靠着车帘，犹豫着道：“姐姐只同我谈天说地，其余一概不谈。”
若乔郁想转移话题，如小雪这样涉世不深又少有心机的少年人往往无计可施，乔郁逗小孩似的和他畅谈风土人情，甚至还对地牢中的凉茶滋味大加赞赏。
“他方才，”元簪笔思索一下，“神情可有异常？”
小雪道：“姐姐一直笑眯眯的。”
小雪等了半天也没有等到下文，斟酌道：“姐姐是在担心大人。”元杂青年报的漠然倒同乔郁如出一辙，他只得道：“还有一事，这些时日，属下未曾见过寒潭。”
他感觉身后有动静，微微偏头，只见元簪笔撩起了一半车帘。
小雪便眼见着他手原本握紧了车帘却若无其事地缓缓松开，放下了帘子。
小雪看得清楚，仿佛无知无觉地继续通元簪笔说话，他语气中有几分好奇，道：“大人，朝中皆传顾太守少年在京中时曾受几位王爷欺负，几位王爷打闹时不小心伤了顾太守的脸，致其面上疤痕终身不愈，”他比了一个碗口那么大的圈，“有这么大的疤，太守因此久在府上不出，性情更是古怪，此事可是真的吗？”
他说的不着边际，将不知道听来多少人的事情杂糅到一处，元簪笔听了都觉无可奈何，道：“从何处得知？”
小雪露出一个有点无辜的笑容，道：“难道不是真的？”
元簪笔本想说无一处实情，但见他眼中促狭藏都藏不住，道：“顾太守就在城外，你想知道，自己去看岂不是比我说的清楚明白。”
小雪仰面看他，脖子抻得酸疼，“顾太守是何等人物，不是属下想见就能见的。”
他把脖子转了转，骨节之间擦磨响动，听得人牙酸，十几个日夜不曾好好安歇，为了时刻清醒警惕，便靠着休息，每日合衣而眠，更别提枕头，“大人是回住处，还是去城外顾太守那？”
元簪笔撩起帘子，手落在他肩膀上一按，果不其然看他浑身一颤，扭过脸抱怨道：“大人，属下可说了什么不顺大人心意的话吗？”
元簪笔道：“去顾太守处，”他看起来终是有几分放松，笑意微露，“他那有好大夫。”
小雪也不推辞，乐呵呵地说：“属下曾听闻顾太守处有神医，妙手回春，宛如华佗在世，能医死人，生白骨，此番乃是托大人之福。”
元簪笔用手按了按眉心，低声道：“怎么什么都听说过。”
一盏茶的功夫，小雪如愿以偿地见到了顾渊渟手下的再世神医。
顾渊渟端着茶杯，对元簪笔道：“我命人特意从斛州带来的普洱。”
元簪笔喝了一口便放下，“好茶。”
他的敷衍只差没绣在嘴边，顾渊渟道：“却不是好水。”
“斛州山光水色奇绝，乃中州所不能及。”元簪笔随口道。