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“只是明确了目标。”
……
【201x年 x月】
那天依旧是一无所获，但是走在回家路上的时候，从身后传来一个声音。
“喂，”听上去是个女性，“你在调查救世牧场吗？咒术师。”
“我很早之前就已经不是咒术师了。”
夏油杰一边回答一边回过头，他看见一个陌生的女人。她身材高大，红色的卷发夸张地扎成一条条辫子，眼神锐利，散发出不可言说的铁血气场。
说实话，给人这样感觉的女性在咒术师之中不算罕见。
于是他只是继续问道：“你找我有什么事？”
“我的名字是美佐峰美辻。”来者抱着手臂回答，“就是从救世牧场里出来的人。”
夏油杰没有回答，等着她的下文。
“我可以告诉你关于牧场主的资料，以及如何找到救世牧场的方法。”
“为什么？”
“如果有谁能除掉那个地方，我都会帮忙，”美佐峰似乎有些不爽地撇了下嘴，“我必须说一句，牧场主能够使用所有成功作的异能，虽然是仿冒版但也够棘手——所以他或许早就知道我在这么做了，现在反而在期待我把你送过去。”
“无所谓。”夏油杰的回答很平静，“请把消息告诉我。”
“……你对我倒是客气，我还以为你会直接攻击过来。”
“因为你是咒术师。”
美佐峰美辻愣了一下，然后将一份文件递给他。
“具体的办法都写在这里了，还有一些我个人的建议和凭记忆画出来的地图，”她说，“我的能力只是让人做梦，对牧场主不管用，所以就不过去了。”
夏油杰点了点头，道了声谢就准备离开。
“啊，还有。”
“嗯？”
他回过头，看见美佐峰美辻皱着眉，眼神中是说不明的复杂。
“你真的觉得咒术师都是什么善茬？”
“人类比猴子更优，这是当然的事。”他勾起一丝不带恶意的笑，“有什么问题？”
“……随你怎么想吧。”美辻轻轻叹了口气，“没什么事，只不过你现在的眼神，看上去就跟我记忆里的牧场主一模一样。”
……
在那之后没过几天，他就找到了救世牧场。
大门是打开的，与上次不同的是，里面一个孩子都没有。
他深入地下，找到了坐在摇椅上的御牧原坚朔。
“欢迎。”牧场主依旧挂着慈祥的笑，眉眼间看上去比多年前更苍老了几分，“放心动手吧，我已经让绵羊们都离开了。”
“你把他们送到哪去了？”
“即便是救世主，也要有生活才是，所以我就把他们送到人群中去啦，之后的事情就看他们自己。”
这样说着，他站了起来，手里依旧是那根牧羊人的弯曲拐杖。
“我坚信，总有一人能引领着世人走向救赎。”
……
那次的战斗结果，是夏油杰赢了。
虽然是惨胜，高级的咒灵消耗得七七八八，但已经可以施行自己的计划，可以抛下过去，创造出只有术士的世界了。
他咳出一口鲜血，然后坐在了身后的废墟上，前面不远处就是牧场主被特级咒灵咬下半边尸体……说是尸体还不准确，他大概还没有完全死亡吧，但那根储存着各种救赎的拐杖已经被破坏，他没有翻盘的能力了。
自己的伤势虽然严重，但还没到致命的地步。
姑且休整一下再上路吧，已经不需要向术士协会报告。
在一山一灭的惨白灯光下，他慢慢闭上眼。
等醒来之后……是啊，就从当年的那个村庄开始。
……
“呜……”
“呜啊啊……！！爷爷……”
有小孩的哭声。
夏油杰挣扎着睁开眼，向前方看去。
那里是一个看上去只有四五岁的幼小女孩，正趴在地上，推搡着御牧原坚朔只剩半边，奄奄一息的身体，呜呜地哭着。
对着把自己从无咒力的婴孩硬生生改造成灾厄的罪魁祸首，伤心欲绝地落着泪。
御牧原坚朔似乎露出了有些惊讶的表情，随后是微笑，如果他还有力气，说不定会抬起手摸摸那女孩的卷发。他看向孩子的眼神里满是慈祥，没有一丝一毫的阴霾。
——通往地狱的道路，无论何时都是用善意做成的。
【“你现在的眼神，看上去就跟我记忆里的牧场主一模一样。”】
夏油杰僵在原地，也许是失血过多的缘故，他感到浑身发冷。
我必须做点什么。
得让那孩子停止哭泣才行。
于是他摇摇晃晃地伸出手臂，想要操纵咒灵，赐予那个本应是非术士的女孩，一道根本感觉不到痛处的致命攻击。
离开这个世界（地狱），这里不应该是你存在的地方。
那份灾厄，迟早会化为不受控制的恶兽，将你的一切都……
但是，下不去手。
“为什么……”
看到对方是个幼小的孩子所以下不去手吗？到头来，我的决心只有这种程度？
他攥紧拳头打向旁边的地面，血水顺着碎裂的瓦砾渗入地面。
明明这是自从出生以来，就浑浑噩噩，一事无成地活到今天的我……唯一的……
——唯一的，赎罪机会。
可是，我在向什么赎罪？
向那孩子？向这个世界？向悟？向牧场主？向我自己的内心？
不是的，不是的……是除了这些之外的某个东西。
但是下不去手。
夏油杰崩溃一般地将手放在自己脸上，遮挡住了所有光鲜，然后他听见那哭泣的孩子走到了自己身边。
“爷爷说……要给予‘狼’以救赎，不能随便施以天罚！”
她一边呜咽一边说着。
“所以，出来吧！黑山羊！！”
……
四周起了黑色的浓雾。
灵魂离开了躯壳，进入了突然出现的羊面灾厄的腹中。
……
那孩子依旧在哭。
夏油杰朦胧地听着那道哭声，恍惚间，从眼角落下泪来。
“太好了……”
明明自己还是什么都没有做到，连用血腥手段改变世界的决心都没有下成，连留封信给美美子和菜菜子都没有做到……还有悟，我直到现在都没告诉他我到底在想什么。
什么都没有解决，世界又将充斥着痛苦的循环继续下去，没有因为我的离去或存在而改变分毫，但还是……太好了。
因为内心深处，有什么东西在彻底堕落之前戛然而止。
而这个世界上的人们，从今往后，也将继续活下去。
差不多，就是这样的事情罢了。
第五十三章
关于救世牧场的后续事宜, 咒术界这边的其处理非常简单。
他们经过调查，找出来一些救世牧场里培育的异能者，其中大部分都没有威胁性, 在稍微经过问询后就被释放。
少数因为违反了咒术师准则而堕落为诅咒师的，也被长期关押监视起来。
房石阳明思考片刻, 问：“这么简单？”
“怎么？你觉得应该全都关起来或者处理掉？”
“那倒不至于，”他干笑一声, “只是连我这么一个普通人去做辅助监督都差点被处理掉, 所以对这样的安排有点意外。”
“他们害怕的又不是单纯的力量。”五条悟摊开手，“你会被戒备只是因为推荐你入职的人是我罢了。”
言下之意有很多。
对于意图革新的五条悟，上层无疑采取了忌惮和暗中打压的态度, 但饶是他们也不会蠢到直接对付人类最强，所以目光就转向了站在五条悟这边的人, 连仅仅是‘疑似’与五条悟有过交流的房石阳明都没有被放过, 一有机会，马上就遭遇不测。
……该说是敏锐吗？还是反应过度？
而这样的咒术界上层, 却选择对救世牧场的事情视若无睹。
“……原来如此。”
房石阳明若有所思地点了下头。
恐怕只有两种可能，要么上层有意拉拢那些异于普通咒术师的‘绵羊’以制衡五条悟，要么……
“救世牧场的建立原本就是被他们默许, 甚至暗中资助着建立的。”五条悟伸出一根手指，碰倒了桌上的小装饰物, 发出咚的一声轻响，“包括那些孩子中，说不定就有被他们特意送过去的吧。”
“证据呢？”
“懒得去找。”银发的咒术师扬起笑，说得理所当然，“但我有这样的直觉。”
“……”
虽然仅凭着直觉就给他人断罪未免草率了些，但房石阳明却没有提出质疑。
早在休水他就见识过酿田近望那跳过解答过程, 直接得到真相的强大解析能力，也为此吃过苦头。
这便是被称为‘天才’的那一类人所特具的才能，更别提五条悟了。
与其说是直觉，倒不如说是大脑深处早就将那些细枝末节的过程收集起来并验算完毕，在本人都没有察觉的情况下，得出了结论。
“这件事暂且不论，”五条悟开口打断了他的思考，“你也差不多该告诉我了？”
“什么？”
“现在就算重置时间线也没有办法救下杰，你打算怎么做？”
“啊，也是，”房石阳明道，“让土蜘蛛重新准备一个梦境也不现实，那家伙现在很虚弱，仅仅是这一次估计就会到极限，所以那个……”
“敢说谎就杀了你。”
五条悟的表情带着笑意，但那声音却完全没有开玩笑的意思。
……不愧是人类最强。房石阳明在心里想着。虽然看不见他的眼睛，但也有种冒冷汗的冲动。
于是他直截了当地开口：“对不起。”
“……嗯？”
“其实，有两件事我说谎了。”
要是旁边的餐桌有人在偷偷看着这一幕，估计会以为是不得了的戏剧情节，因为房石阳明此刻的表情，简直就像是要说“其实我和你女朋友在一起了”一样。
“虽然是梦之土蜘蛛所制造的梦境，但由于这里是一年前的事情，所以从一开始，这个梦就无法替换为现实，只是能让我们两人保留记忆以获取情报罢了。”
“这我已经多少猜到了。”要是能轻易改变过去，那回末家的巫女早就去改变自己战败的事实，“还有呢？”
房石阳明做了个深呼吸，然后笑着道：
“在伪装成特级咒灵之后，我的原意只是找到美弥，结果却意外遇到了‘夏油杰’，或者说是占据了他尸体的某个存在，并且与那个家伙形成了同盟关系。”
桌椅碰撞的声音。
水杯掀倒的声音。
店员的惊呼声，顾客的尖叫和窃窃私语，一时间各种各样的声音混作一团。
但这一切房石阳明都听不见，或者说根本无暇顾及。
“咳呃……”
因为他的脖子上，气管的位置，正被五条悟一只手紧紧掐死，连一丝一毫的空气都无法进出。
双手下意识想要掰开，但结果连碰都碰不到，在距离两三厘米之外就被困在了无限的静止中。
……这已经超出人类范畴，向别的物种发展了吧？
哪怕是在这种关乎生命的危机关头，血管被阻导致眼前一阵阵发黑，他依旧在胡思乱想。
这个人要是真的想杀自己，恐怕连一根手指都用不到。
“那个东西在哪？”五条悟面无表情。
“咳咳……”
你倒是给我机会说话啊。他努力用眼神表达着自己的意见。
似乎意识到了这一点，人类最强总算放手松开了他。
房石阳明顿时跌坐回椅子上，背后刷地冒出一层冷汗，眼前一阵阵冒着金星，但即便如此，他还是一手捂着脖子，压下干呕的冲动，然后勉强向走过来的店员小姐露出笑容。
“没事的……那个，非常抱歉……只是起了点冲突。”
也许是正常人眼里，五条悟刚才的动作看上去也没用多少力气，并不是什么明确要置人于死地的举动，于是店员在两人之间担忧地看了一阵之后就转身离开。
……其实可以的话，都想请你帮我报个警了。
脖子上恐怕已经淤血，哪怕是梦，这也太疼了点。
房石阳明眯着眼叹了口气，整理了一下外套领子，然后看向同样坐回椅子上的五条悟。
“我还以为你连这个也早就能猜到？”
“哈哈哈，”五条悟咧嘴笑了，“我哪能知道你愚蠢到连人类最强也敢利用？赶紧告诉我那家伙的情报，不然我就在这无限轮回的梦境里一次一次把你杀掉，直到你连意识都消失殆尽为止。”
然而面临这样的死亡威胁，房石阳明却没有感到恐惧。
“那就麻烦了啊。”他似是苦恼地皱了下眉，然后道，“但我感觉你应该不会这么做。”
五条悟几乎要笑出声来：“你觉得我是那种没有杀过人的正义英雄？”
“不，”房石阳明不紧不慢地回答，“原因有很多，比如你要是杀了我就得不到信息，比如梦境重置时会将精神一并重置，我也曾经经历过那种无限被杀的局面，所以倒是不会因为这个就疯掉，反而只会浪费你自己的时间……但还有最重要的，