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“那药没要了我的命，多活的每一年都是赚了。
“陛下，您还记得当年答应我的吗？”
“记得。”
池蘅正襟危坐，仿佛又回到年少与大将军在密室相谈的情景。
“这一生，永远将婉婉放在第一位，什么皇图霸业，什么黎民苍生，都抵不过一个沈清和，若有违背，便教我天诛地灭，不得好死！”
掷地有声的誓言从过往岁月里抽取出来，她没忘，沈延恩自然也没忘。
“老夫后悔了。”
人之将死，他才说出埋藏心底已久的话。
“早在你被谢折枝那个毒妇所害——为解婉婉体内寒毒以命换药时我就悔了。
“那时是我太偏激，逼你发那样的毒誓。
“好在婉婉不知，否则不知又得怎么怪我。
“你失踪后她的魂魄像是被抽离，人活着成了漂亮的空壳子。
“吴有用将你凯旋前备好的生辰贺礼送来时——就是那个大箱子，看到箱子，她求我，要我把你找回来。”
他深深地长叹一声：“陛下，您得好好活着，为了万民，为了婉婉，为了这来之不易的泱泱盛世。那誓言，就此作废罢，老臣相信陛下。”
“岳父！”
“老臣再求陛下最后一件事。”
“何需求字，岳父有事，但说无妨！”
……
阴阳二气如春风涌入沈延恩枯败的身体。
一个时辰后，坐在床榻的老人睁开眼，精神焕发。
他没再喊“陛下”，而是一脸慈爱道：“阿蘅，谢谢你。”
池蘅喉咙微哽：“岳父……”
……
帝后一来，下不了床的靖国公当天能够下地走路，说好的要带着佑安、佑宁骑大马，他并未食言。
晴空朗朗，庭院。
沈清宴看着爹爹像个大孩子领着两个小孙女玩得不亦乐乎，倏地对那男人生出一股陌生感。
幼年时，他也曾渴望男人如同现在这样，带他骑大马，和他在春日里吹风，在秋日一起打猎。
往事如梦又如风，风吹过来吹过去，如今能在小辈这见识梦里才会存在的一幕，算是另一种意义上的满足。
“还不愿入朝为官吗？”池蘅慢悠悠走过来，与他坐在青石阶。
“陛下……”
他话没说完，门子来报——谢大人来了。
谢大人，谢蕉。
谢行楼出面，代故去的妹妹收下的义子，乃谢家新一代家主，认谢折眉为嫡母，世代供奉嫡母灵位。
谢蕉是谢折眉的义子，却不是沈延恩的儿子，此次来，单单是来探望。
谢行楼将他养得很好，沈延恩与孙女玩累了，大袖抹去额头豆大的汗水，拉着他叙旧。
陛下娘娘在这，谢蕉没久留。
他素来都是持礼的君子，不逢迎，不谄媚，心中有把尺，知道自己该做什么不该做什么，刚正不阿，是池蘅最喜欢的那种直臣。
见到谢蕉的风采，沈清宴终是下定决心入仕。
得知他要入仕，沈延恩笑着鼓励儿子两句，在宝贵的时光里父子敞开心胸，相谈甚欢。
阴阳二气能在短时间内催发人身体潜能，却救不了命。
靖国公大限已至，临终前将一对儿女喊至床前。
回光返照的短暂时刻，他嘱咐沈清宴一定要做个忠义之辈，绝对不能做得比谢蕉差了，又怜爱地摸了摸两个孙女的小脑袋。
弥留之际，他挥挥手，沈清宴强忍悲色领着人退出门。
池蘅守在门外，心都要提起来，她要振作起来，随时准备安慰她的婉婉。
房间只剩下这对父女。
沈延恩冲女儿笑了笑，到最后喉咙说不出话来，他咬着牙用手指在女儿掌心写字。
开心。
记得，要开心……
“我会的。”清和回他以灿笑：“我会的，爹爹。”
她笑得毫无芥蒂，沈延恩感激她的宽恕，撒手人寰。
浑浊的双目闭合，许久，沈清和一滴泪淌下，轻喊：“爹！”
只是这回，再无人回应。
靖国公驾鹤西去。
为纪念靖国公戎马半生，陛下以超品大将军之礼葬之。
秋去，冬来。
大雪茫茫。
“又要过年了。”
当朝帝后闲时出宫走在朱雀长街，连把伞都懒得撑。
清和裹着厚实的大氅，手伸出去，雪花融化在她掌心。
她模样看着清减不少，下巴尖尖的，俏脸巴掌大：“阿池，你想不想喝酸片汤啊？”
“酸片汤？想呀！”
年少时的滋味，想想就要流口水。
池蘅遗憾道：“可惜胖婶走了，胖婶的儿子儿媳也没回来。”
“那无妨。”美人潋滟的眸子藏笑：“酸片汤、胡辣汤、小笼包，客官点哪几样？”
“姐姐会做？！”
清和骄傲扬唇：“当然。”
池蘅喜得抱她一下：“走走走，回宫！”
说是回宫，两人丁点不急，慢悠悠走着，手牵手，大雪白了头。
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#团子·少年期·谈情说爱篇
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第214章 十二年后
十二年后。
春风和煦,草木青青。
南飞的燕子往返筑巢，书斋内读书声朗朗。
隔着窗子不时有人朝外张望大好春光，好不容易等到夫子一声散学,少年人一瞬如同撒欢的马儿,撂着蹶子往外冲。
其中冲势最猛的要数一身春衫头戴银丝碧玉发簪的长荣公主。
“殿下！慢点！”
喊人的是柳新。
腰肢如柳的窈窕女子。
听她在后面喊,佑安停下步子回头招呼：“新儿姐姐,快点！迟了蹴鞠赛就要结束了！”
长荣公主喜刀枪戎马,诸般雅乐,玩到兴处一掷千金也未尝不可，好奢侈、宴饮，交友众多。
她要看蹴鞠赛，八匹马都拉不住。
早在十三岁那年她认认真真在帝后面前求了一生安乐的恩典,莫说朝臣,就是书斋的夫子也不再要求她百般上进。
佑安终于得了解脱，深恨自己为何不早早弃了那至高无上的尊位。
长荣公主十三岁得了解脱,从此成为盛京城最自由快活的‘野马’,苦了彼时方满十岁的小公主。
小公主十岁被当今册立为储君，至今在储君位子五年之久，为君不易，为储君也甚难。
春日踏青游玩的好时节，书斋内同窗几个眨眼跑没影。
佑宁幼年承中宫教诲，长至少年便由陛下带在身边亲自教导。
她课业极好，是读书做学问顶好的苗子，原本以她的学识、身份无需再来书斋进学，可她今日还是来了。
阳光透过花窗照进来,照在那处熟悉的座位，佑宁在那座位沉思半晌,单手托腮。
春日，斑驳的光圈流连在她头顶、发丝，少女一袭儒服，比春日刚冒尖的笋还鲜嫩。
不知想到什么，她笑了笑，一笑，仿佛年轻的圣人从画卷走出来，令人如沐春风。
皇太女池佑宁是朝野公认的清直君子，学问一流，品性端庄，深得中宫真传，眉眼更肖似当今，年纪尚轻，便有储君风范。
自幼习文习武，家学渊源，或坐或站都有一股旁人没有的气韵风流。
当朝大将军孙逐日曾言：“观皇太女文雅风姿，可窥帝后明耀生辉。”
他这话固然有极推崇帝后的缘故，却并未夸大其词。
十五岁的皇太女，如东方初升的红日，万众瞩目。
佑宁笑过之后敏锐嗅到空中随风荡来的熟悉清香，念头在脑海转了转，她耳尖微红，无奈叹息：“及笄之礼过去三日，阿桢姐姐还是没能如约赶回，天大地大，多得是锦绣繁华，她可是忘了我？”
“怎么会忘记你？”
萧情话出口，立时反应过来——没想到谨慎小心还是被她察觉，站在身后索性不做掩饰，双手捂好佑宁澄净的眼睛：“没及时赶回参加殿下及笄之礼是我不对。我给殿下赔礼道歉？”
“不要赔礼道歉。”
皇太女乖乖被捂眼睛，笑道：“阿桢姐姐说十声‘想我’，我就原谅你。”
萧情弯唇：“这多难为情。”
她瞥了佑宁一眼，强调道：“这话太肉麻了，要我怎么说？”
佑宁捉了她嫩滑温软的手，眼睛轻眨，腼腆聪明地没回头——回头看到那双狡黠的眸子，她肯定又会心软地纵容。
阿桢姐姐连她人生只此一次的及笄礼都没参加，这太过分了！
她脾性好也是一样。
心里生了委屈需要人哄，在这点上储君也不例外。
萧情摸摸她细软的乌发。
三月没见，阿宁仿佛一下子长大好多，她本身便足够耀眼，如今光彩更甚。
思及此，萧情唇角上翘。
“想你。”
冷不防一声轻软嗓音流进来，佑宁耳朵酥麻，听得害羞又恍惚，暗暗攥紧拳头，不教自己有一丝失态。
她自认注意，哪能骗过萧姑娘的眼？
萧情低头瞧她被羞意染红的耳朵，忍住不笑：“想你，想你，想你……”
声声入耳，入心，蔓延开层层涟漪。
佑宁深呼一口气，脸红得要冒烟，一副快顶不住的架势。
萧情憋不住噗嗤笑出来，笑趴在她肩膀：“阿宁，你怎么这么可爱？还和以前那样害羞！”
祖父老当益壮仍然是整座文坛被敬为定海神针的存在，此次跟随他老人家参加文坛盛会，她当着众多前辈的面大放异彩。
饶是这般，得来的喜悦也没发现佑宁面.红耳赤时来得热烈。
从小到大她习惯被吹捧，十四岁高中佑朝状元，一鸣惊人。
按理说她也该习惯阿宁害羞，可这么多年过去，每回看到这孩子羞红脸的样子，她总觉得可爱。
是看不腻的可爱。
堂堂大佑朝人人看好的储君，得来的称赞比她只多不少，性子却着实有趣，脸皮也实在薄。
萧情手指轻揉皇太女红透的耳垂：“哎呀，阿宁你怎么还在羞？”
佑宁气鼓鼓拍开她的手：“还有四遍！”
“……”
小气。
你这还记着数呢。
萧情盯着她可爱的后脑：“想你，想你，非常想你……”
佑宁耳朵又在发烫，一本正经：“非常就不必了，阿桢姐姐一般想我就好。”
一般想……
萧情揉乱她一头软发：“一般想可没想十遍的道理。”
佑宁懊恼地捉了她的手：“阿桢姐姐，你再弄乱我头发，被阿娘看出来，她又要笑我了！”
“殿下可是名声传出去的孝女，被皇后姨姨笑笑怎么了？”
宫里宫外，敢拿太女继续当团子揉捏的，除了帝后，偶尔还要加上长荣公主，就只有萧姑娘有这胆子。
“不敢，头发是你弄乱的，你要替我弄好。”
“弄就弄。”萧情又揉搓两把。
十遍“想你”说完，佑宁果然言而有信原谅她的失约之举，之前‘暴躁’的软团子恢复成萧姑娘眼中文气十足的乖团子。
萧情一双手纤长灵巧，几下将她头发拆开又挽好。
金钗别进发里，望着容色初成的小殿下，万分感慨不该错失阿宁‘成人’的隆重场面。
“是我不对，绝没有下次了。”
她道歉诚恳，佑宁反而安慰道：“阿桢姐姐与帝师平安归来就好，只是约定的日子到了，你回不来，我会担心。”
这次萧情没准时回来纯属路上发生意外，这‘意外’出于私心她不想和阿宁说。
萧情与她肩挨着肩坐下：“这就是殿下没睡好的理由？”
“啊？”
“担心我，以至于夜不能寐？”
“才不是！是夜里请教母皇一些问题。”
“哦……”萧情‘恍然大悟’，轻啧：“看来我又自作多情。”
“……”
佑宁皱着小脸：“也有担心阿桢姐姐啦。”
眼见萧情无动于衷，她急道：“是真的有担心，和母皇请教过问题，解惑之后想起阿桢姐姐人还在外面，辗转反侧，如何也无法入睡……”
“好了，逗你的。”萧情歪头灿笑：“你怎么每次都上当？”
明明是那样聪明通透的人，偏生看不破她的小伎俩。
她眉目含嗔：“殿下有意中人了么？”
“什么？”佑宁一时愣在那。
“意中人啊，殿下及笄了，可有心仪之人？”
“心、心仪之人……”
“有没有？”
佑宁眼底生出茫然：“阿桢姐姐呢？”
萧情年长她三岁，十八岁，大佑朝第一位惊才绝艳的女状元，萧氏嫡孙，出身名门，多得是人爱慕。
“我啊……”萧情倏尔浅笑：“不告诉你。”
说不告诉，她果真没告知佑宁意中人是否存在。
回到东宫，皇太女殿下面露纠结：“去问一问，帝师与阿桢姐姐回程路上出了何事，还有……文坛盛会，可有表现出色之人入了她的眼？”
第215章 意中人
萧情刚从人文圣地【望苏城】回来,没回家反而先入宫见了太女，见过太女，她心满意足归家。
帝师府。
人到中年,容令远没中年妇人面上难掩的疲惫,依旧是盛京城容光焕发的一枝花,有才有貌,养出来的一对儿女够争气。