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“我与嫂子投缘，都是喜欢自己拿主意，也不瞒你。”
“宴会办的热闹，人却都是来吃酒的，又不是为我，何苦浪费一日？”
“还不如只请几个关系好的，姐妹们自在玩笑。”
这想法与贾府习惯可谓背道而驰。
王熙凤盯着她许久，也没看出来丝毫伪装勉强。
“你主意大，少不得我去跟老太太掰扯。”
“罢了，大不了我替你挨一顿骂就是。”
林蕴故作不悦。
“谁不知道老太太最疼你这个孙媳妇？”
“骂谁也舍不得骂你，嫂子这是跟我显摆呢。”
王熙凤哈哈笑起来。
谁不知道贾母并不重视林蕴这个所谓的外孙女？不过是面上说的好听罢了。
两人互相演一场，彼此心照不宣。
走到穿堂，平儿迎出来。
“二奶奶，有客人来了。”
“说是咱们家的什么亲戚，叫刘姥姥的。”
林蕴脚步一顿。
刘姥姥这个时候就来了？
这是红楼里难得自始至终都实诚的人。
有心结个善缘，林蕴忙道。
“还想着请嫂子用饭，既然有客人，不如一起请了吧。”
“就当是我托嫂子办事的回礼。”
王熙凤抬眼笑起来。
“一顿饭就当做回礼，可不够我辛苦，少说十顿八顿。”
“早听说你院子里小厨房好，我就不客气了。”
说罢，抬脚就往前走。
平儿忙回屋，请刘姥姥和板儿也往降云馆去。
饭食就摆在平时玩耍的东厢房，宽敞又亮堂。
只是刘姥姥和板儿进来的时候，王熙凤的脸明显僵硬了一瞬。
无他，只怪刘姥姥身上的粗布破衣，还有板儿那淌着的鼻涕。
“噗嗤。”
林黛玉没忍住笑，忙捂着嘴掩饰，又叫雪雁拿帕子给他擦。
刘姥姥赔笑，得了干净的帕子也舍不得用，只攥在手里。
“给奶奶，姑娘们请安。”
“小人乡下来，不懂规矩，惹姑娘们笑话。”
“你还不快跪下请安！”
一边说，一边按着板儿叫他磕头。
王熙凤冷眼瞧着。
“起来吧，小孩子家家。”
“既然是亲戚，就该多走动，我和姑娘们辈分小，就称呼一句姥姥。”
“您来可是有什么事？”
刘姥姥搓着手站起来，局促不安。
“也没什么大事，就是家里遇到些事情。”
斟酌着用词，她将对周瑞家说的话又小心说了一遍，不外乎就是家中穷苦，没有余粮过年。
王熙凤人精一样早有猜测，闻言轻嗤。
“您这话说的，亲戚们互相帮衬是常有的。”
“我手上正好有太太赏给身边丫头做衣裳的二十两，您要是不嫌弃，我就叫人回去取。”
二十两说多不多，说少不少，便是贾府的姑娘一个月才得二两月钱，王熙凤手指缝里漏下来点，却够寻常人家吃用一年。
刘姥姥喜出望外，跪地磕头念佛。
“奶奶心善，菩萨保佑，多谢奶奶。”
林蕴笑着插话。
“既然嫂子给了，又在这院子里，我也不能空手。”
“青梅，去取十两银子来，一并给姥姥带回去。”
林黛玉也叫紫鹃去取五两，如此拼拼凑凑，共有三十五两。
清苦人家一辈子没见过这么多钱，刘姥姥喜得眼泪都出来，板儿的眼睛却只盯着桌上炖鱼。
林蕴见王熙凤实在嫌弃，也不勉强。
叫人在外间给刘姥姥和板儿单独支了小桌，又端上鸡鸭等大荤的菜，双方各吃各的。
王熙凤果然满意，饭后派人送刘姥姥出去，说了会子闲话才离开。
到了晚间，周瑞家的过来。
“姑娘们好，我替薛姨妈来送花。”
“一共四支，两位姑娘一人两支。”
盒子打开，里面空荡荡的躺着四支绢花。
林黛玉从书中抬起眼皮，瞅了一眼就嗤笑出声。
“这花是只我们姐妹有，还是大家都有？”
周瑞家的还没有察觉气氛变化，笑着说道。
“姑娘们都有了，这几支是你们的。”
雪雁过来倒茶，故意将茶盏用力放在桌上。
林黛玉放下书训斥。
“这是什么规矩，我是教你这么对待客人的？”
“又不是那轻狂人家，一点道理不懂，出去可别说是我教的。”
青梅紧跟着过来上点心，看似不轻不重，却发出清楚的碰撞声。
林蕴也放下书。
“才刚说雪雁，难道就不是说你的？”
“咱们林家又不是小门小户，不知道的还以为我克扣你月钱。”
姐妹两个一唱一和，周瑞家的脸都青了。
偏偏她理亏在先，无法反驳，随便敷衍两句转身逃离。
紫菱上前来，拿着绢花给外面值守的几个二等小丫鬟分了，一等丫鬟以上谁也没要。
隔壁院子，王熙凤正拿着绢花看。
“瞧着是新花样，平儿你拿两支，明日送到宁国府给蓉儿媳妇。”
“我与她最投缘，她又年轻，戴着正好。”
平儿答应一声，上来拿新盒子装了。
“刚才我看周瑞家的盒里还有四支，又是往降云馆方向去。”
“林大姑娘怕是要给她吃挂落。”
王熙凤伸个懒腰，坐在梳妆镜前。
“本就不是这么个规矩，我好不容易忙完一天，才不去讨人嫌。”
“林大妹妹是个有主意的，又不要在府里过生日，摆明了不想搀和，这才不怕得罪。”
“可惜，若是我们家的姑娘就好了，也能帮着我些。”
正说话，外面有媳妇过来。
“二奶奶，有内门上的事情禀报。”
王熙凤刚拔了簪子，只好又插回去。
“晚上都不得闲，叫她进来吧。”
平儿帮着她穿上外衣，才叫人进来。
第 18 章
林蕴的生日很快到了，果然没有大摆宴席，只在降云馆摆了两小桌。
一桌摆在东厢房，给客人们用。
另一桌摆在厨房外面，给伺候的丫头们。
不仅三春和薛宝钗过来，就连王熙凤和李纨也赏脸，平儿更抱着大姐儿一起凑热闹。
林蕴作为小寿星，只管在上面坐着。
唯二的主人林黛玉就忙活起来，一整日里里外外都是她一个人打点。
王熙凤吃了几杯酒，看得点头。
“早看出来林妹妹是能干的，可惜是亲戚家，不然一定抓来帮我管账。”
“若是什么时候，成了自家人才好。”
三春捂着嘴笑，林黛玉脸一红。
“二嫂子吃了酒说胡话，仔细姐姐捶你。”
林蕴立刻接话。
“上回给家里写信还说，她这性子被我和父亲惯坏了，怕找不到婆家。”
“父亲只说不急，趁她还小多留几年。”
亲生父亲林如海还活着，婚姻大事就轮不到别人做主。
王熙凤果然不再提这话，只与姑娘们吃酒。
大姐儿正是活泼爱动的时候，满塌上乱爬，看的姑娘们喜欢，都去逗她。
平儿寸步不敢离。
“大姐儿才一岁多，还不能吃肉呢，姑娘可别喂。”
“只吃两口粥还使得，要慢些。”
“银瓜子不能给，她年纪小什么都敢往嘴里送！”
姑娘们没有养孩子经验，看着娃娃可爱只管往上递东西，全被平儿拦住。
王熙凤笑得捶桌子。
“哎呦我的傻姑娘们，这成了亲可怎么办？”
“快些撒了手吧，平丫头要打人了！”
气的平儿瞪她。
“奶奶还笑，等大姐儿长大了，瞧我告状！”
降云馆传出欢声笑语，贾宝玉却被挡在外面进不来，听的心痒难耐。
“你个蠢东西，不是叫你去找紫鹃吗，怎么还没来？”
“今日林姐姐生日，我礼物都没送进去。”
跟着伺候的丫头也无奈。
“他们说紫鹃今日不在，我也没有办法。”
“二爷只管打骂，却是我的不是？”
说着，竟委屈起来。
但凡跟着贾宝玉的丫鬟，总比别人高贵几分，不仅仅是那些副小姐一样的一等丫鬟，就连小丫鬟也打骂不得。
她这一哭，贾宝玉果然慌乱。
“我何时骂你，不过是着急说了两嘴。”
“罢了罢了，我自己去问。”
说完自己去照壁那里找到小厮。
“你帮我通传给林妹妹，她定会让我进去。”
小厮早得到命令，笑得恭敬。
“宝二爷，今日里面都是女眷，您就别为难我们了。”
“要不然这样，我叫人去将小兰大爷和环三爷请来，给你们爷们儿另开一桌？”
贾宝玉急的转圈。
“我给林姐姐过生日，将他们叫来干什么？”
“罢了罢了，横竖我是进不去，这礼物你帮我送进去吧。”
气冲冲将礼物塞给小厮，又不死心看了里面两眼，才转身离开。
“宝二爷慢走！”
小厮恭敬送他，一转身小跑着去找紫菱。
“大姑娘猜的没错，宝二爷果然闹着要进来。”
“这是他留下的礼物，人已经走了。”
紫菱嫌弃地接过礼物，目光冰冷。
“一个爷们儿，总往姑娘堆里凑，也不知道贾家是怎么教养的，自己儿孙养不好，莫要坏了咱家姑娘的名声。”
“你且守好门，我去去就来。”
嘱咐几句，紫菱顺手理了一下衣服，去到王夫人院里。
“二太太，今日我家大姑娘生日，原只请了姑娘们玩笑。”
“谁知道宝二爷过去送礼，我们姑娘怕失了礼数，叫我过来请宝二爷，小兰大爷，环三爷一起过去呢。”
王夫人最不喜欢的就是林家两个姑娘，听这话想也不想。
“怕是不成，宝玉去前面读书了，晚间才回来。”
“你去回了你们姑娘，叫她们好好玩，不用管那些小子。”
紫菱恭敬答应，从屋里出来故意没走下人专用的小过道，而是走了穿堂叫所有人都看见。
降云馆光明正大来请少爷们，被王夫人拒绝，没有半点不对。
便是有人传什么闲话，也议论不到她们头上。
难得一个生日宴办的干净又热闹，王熙凤多吃了几杯酒，先一步离席，回到自己屋里还晕乎乎的。
“没有唱戏说书的生日原来是这样，还是林大妹妹会享受。”
“没了那些琐事，倒叫我松快一回。”
酒劲上头，王熙凤扯了衣服领子。
平儿先将玩累的大姐儿送回去，回来就见她乱扯，忙按住。
“奶奶吃酒吃热了，好歹歇一歇再脱衣裳。”
“晚间还有管事们来回话，可别冻着了。”
微醺的王熙凤一眯眼，从鼻子里冷哼。
“什么管事，都盯着我手上这点权力呢，偏不叫她们如意！”
“大妹妹看不上她们，以为我就看得上？一群眼皮子浅的东西，若不是为了她们，我放什么印子钱？”
她吃醉酒不管不顾，可苦了平儿。
一边堵她的嘴一边扶着她上床，好歹才哄她睡半个时辰。
等人醒过来，酒也醒了。
“奶奶可算是醒了，幸好没在降云馆胡说，不然我都不知怎么圆。”
“快喝口茶。”
王熙凤就着平儿的手一口将茶喝干，才感觉嗓子舒服些。
“这降云馆围的铁桶一样安逸，是我没忍住，以后不能这样放肆。”
“我睡着的时候，可有人找来？”
平儿笑道。
“有两个媳妇过来，不是什么大事，我随口就办了。”
“奶奶再躺躺，离晚饭还有一会呢。”
放下茶碗，平儿给王熙凤掖了被角，轻手轻脚走到门口，一回头见她又坐起来。
“不躺了，老太太那边还没回话。”
“前面催月例银子，我也要过去一趟。”
平儿无奈，只好上前帮她梳洗。
降云馆里，紫鹃和雪雁却在跨院吵起来。
“宝二爷过来，你怎么不告诉我？”
“将他拦在外面，叫人看见了要如何议论，少不得说我们轻狂！”
身为林黛玉身边唯一的大丫鬟，紫鹃一般留守在小跨院里，不仅负责院中的财务安全，也负责主事。
小丫鬟都来自林府，却也没有人故意和她别苗头，都敬她几分。
唯有雪雁，早先寄居在贾府不敢说话，现在有了林府人撑腰，又有林蕴着意提她为大丫鬟，越发胆大。
“为何拦不得？院子里都是女眷，我拦他谁也挑不出错处！”
“说咱们轻狂的人也不少，不差再多几个，何况如今轻狂都被人欺负，不轻狂更被踩到泥里！”