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见沈静不语，小有又劝说道：
“我多少知道你的难处。虽不能考科举，一辈子还长着呢，不如暂且为王爷效力，假以时日由王爷举荐做个一官半职。往小了说，算对得起祖宗父母的栽培；往大了说，能够报效朝廷，总好过在乡村野店里整日柴米油盐酱醋茶，一直做个烟熏火燎的厨子吧？”
沈静听了，长叹一声：
“罢了，我明白了。承蒙王爷不弃，绵薄之身，自当倾力。”
万事有小有操持，沈静暂且轻松许多。
又在开封踟蹰了两日，信阳附近的民乱渐渐平息。
第八日一早，豫王由督军曹丰、都指挥使王彪、宁夏指挥同知方廷祥护送，浩浩荡荡，经由信阳出河南界，往南京去。
到信阳前一天晚上，一行人宿在驿馆。
晚饭之后沈静闭门在房中翻书，小有敲门进来，喝了两碗茶，随意闲话了两句，忽然低声嘱咐道：
“明天到信阳后，过午让曹丰派人带你先出城。等你见着王爷之后，便直接上路。”
沈静一愣：
“不是说的在信阳歇息一天，大后天一早出发？”
小有言简意赅：
“你和王爷先走。我和卫铮留下善后，等大后天一早再上路。”
沈静点点头不再多问。
小有右手一翻，从袖里扯出一只小布袋：
“这里是路上的盘缠，不多，但尽够你们一路到南京了。王爷对市井衣食住行不怎么熟悉，万事仰仗你多操心了，沈先生。”
“我一定尽心竭力。”
小声说完了，两人又闲扯了几句，便各自歇息。
次日一早大队人马便进入了信阳境内。
虽然路上随处可见逃荒的流民，但比之前的几个州县却好了些。沈静与曹丰坐在后头的马车上，河南都指挥使王彪和方廷祥一左一右骑马走在豫王马车两旁，依稀听见两人不时同豫王隔着车窗聊两句信阳这边流民作乱的情况。
沈静觉得曹丰有些自来熟，同他一辆马车本来觉得有些不自在。可是曹丰自从上了马车，和和气气同沈静问了好，便开始闭目养神，反倒叫沈静省了应酬的功夫，心里大大的松了口气。
晃晃悠悠走了半天，离信阳城门越来越近，忽然听到马蹄声疾驰而近。沈静放下书刚想撩起车帘看看，身边曹丰忽然已抢先一步起身，直接掀起了前头的车帘。
沈静跟着侧身往外看去。
来人身着将校飞鱼服，神色惶急，猛地勒马停在了王彪身边。王彪也勒马，附耳过去听来人嘀咕几句，片刻脸色顿时大变。
沈静不知外头何事，却见曹丰将车帘一甩，也不避讳身边的沈静，冷笑一声往后靠上车壁：
“好戏来了。”
沈静虽然不知所以，听了这话也知道其中大有文章，便将手上的书收进随身的行囊。正侧耳倾听外头动静，马车停了下来。他又撩起车帘往外看，却见王彪已经骑马转到了方廷祥那侧，两人一起窃窃私语两句，便又转向后面这辆马车。曹丰撩起一侧车帘问道：
“这是怎么了？”
王彪看看方廷祥，低声道：
“督公。信阳府衙被乱民占领了。”
曹丰猛地坐起身：
“什么？！”
“昨日入夜，流民攻入府衙杀害知府许秉之，将粮仓抢掠一空，然后四散逃走了。信阳城里现在乱成一片，根本没法进去啊！”
曹丰简直怒火攻心，起身将车帘一甩，一步跨到车辕上，手指着方廷祥和王彪沉声道：
“方将军的人不是还驻扎在信阳城外？！他们就眼睁睁看着流民作乱？王使君，前几日你不是抢着要派兵来驰援信阳？昨日还跟我说信阳里如今万无一失！如今当着王爷的面，竟然闹成这样！”
王彪急忙分辨：
“我虽派兵驰援，但方将军的意思是不要扰民，所以一直在城外驻扎，谁知道——”
“王使君，您话可不能这么说——”
曹丰冷笑一声：
“行了，你们二位，这会说什么都没用了。有话不如去王爷面前说吧。”
王彪硬是急出一头汗来，用袖子擦了擦额头鬓角，从窗口又凑进来：
“督公——”
曹丰冲他摆摆手：
“王爷马上进城，火都烧到眉毛了，我劝你和方将军尽早去王爷跟前请罪的好。咱们一条线上的蚂蚱，到时候我若被罚的轻些，一定为你们二人求情。”
王彪又擦擦汗，无奈转身看向方廷祥，方廷祥也是一脸晦气：
“走吧。”
眯着眼见两人走远，曹丰往车外看看，回头低声嘱咐沈静：
“沈先生，你带好行李同我一起下车。”
两人下了马车便见到王彪和方廷祥站在前头的马车旁，豫王疏冷而沉着的声音，从马车里一字一句传出来：
“王指挥，你的意思是，几个吃不饱饭的流民，在你们两个眼皮子底下，一个堂堂一省指挥使，一个身经百战的重镇大将，杀了朝廷命官，抢掠了公家粮仓？”
王彪和方廷祥同时跪了下去：
“臣等知罪！”
“来人。”
卫铮带着十来个王府亲兵围上前去：
“在。”
就在此刻曹丰回头使了个眼色，马车旁边一个不起眼的杂役走了过来，曹丰又看了沈静一眼，微微点头：
“沈先生，一路小心。”
沈静跟着这位不起眼的灰衣杂役一路匆匆走到队伍最末，上了一辆遮着粗布帘子的骡车。灰衣杂役在前头驾车，沈静略带忐忑的坐在后头，从布帘缝隙里看着马车渐渐驶离队伍，沿着一条小路往东南去。
信阳城外流民纷乱，骡车远远绕过城墙东南角，到了南城门外一片稀疏的林子里便停了下来。日头渐渐过了晌午，沈静撩起车帘往外看了看。那杂役看了他一眼，递过来一只布袋，低声恭敬道：
“离约定的时辰还有一会。王爷也未必能准时来。沈先生若饿了，就先吃点垫垫。”
沈静点头接过布袋，从里头掏出还冒着热气的肉饼和水囊，慢慢吃了起来，吃完了又从行囊里摸出书，借着车帘缝隙的光线翻看起来。直到日色渐渐昏暗，沈静听到外头有动静，还未起身，便见一个高大的身影撩起车帘，探头往车里看了一眼，对他露出一个和煦的微笑，同上午马车里传出的森冷声音仿佛判若两人：
“妙安，久等了。”
第12章 相伴而行
驾车的人换成了沈静，催着简陋的骡车，从信阳一路向东。
出来之前，沈静仔细找了此地的地图看过，知道离开信阳往东不远便有个镇子可以歇脚。本来如果早点出发，天黑应该能赶到镇子上歇一晚。可是因为豫王来得迟耽误了赶路，天快黑了也没看到镇子的影子，只依稀见到几处稀疏的村落。
沈静看看天色，停下骡车，回头撩起车帘：
“殿——”
说了一半意识到自己说错了话，将话头打住，接着又道：
“——可吃了晚饭了？”
“出来的匆忙，没来得及。”赵衡起身下了来骡车，活动活动坐累了的手脚，“还真有些饿了。”
沈静回头钻进车厢里，从骡车侧壁凳子下头拽出两个提前准备下的粗布包袱，一包鼓囊囊的是衣服，另一包应是干粮。打开包袱看了看，检出两个饼，用帕子包了，回头递给豫王：
豫王接过去倒也没挑剔，咬了一口，被硌了一下：
“……这饼挺有嚼劲。”
“天热了，怕别的放不住。”沈静回头从车壁上解下水囊递过去，“一时半会恐怕赶不到镇子上了。就着水垫几口吧，等到了镇子上再正经吃。”
豫王便坐在车辕上，就着凉水啃起干饼来。
沈静站在一边，看这位平时向来养尊处优的王爷一身布衣，坐在骡车简陋的车辕上啃饼子，怎么看怎么别扭，便往后退开两步，背过身去。
暮色笼盖四野。
远处一轮落日，天边的流云，深蓝的天幕上，是稀疏的村落的剪影，和袅袅的炊烟。
五月的暖风像流水，缓缓淌过身边。
沈静默默站着，看着远处的流云和落日。
忽然听背后的豫王跳下车辕，到了他身后：
“这里暮色十分安静。”
“……”
沈静转过头。
豫王嘴边还沾着饼屑，话很平和，模样却有些滑稽：
“在甘肃和宁夏时，，每日此时，在城墙上巡防都能听到有人吹胡笳，城里城外，此起彼伏，都是思乡的曲调。”
沈静从车辕上拿起水囊，将帕子打湿了，递给他：
“暮云出岫，倦鸟归林。人也是这样，看到天黑了，就会想回家。”
赵衡擦了手，许久点点头：
“……不错。”
“……”沈静盯着他嘴上的饼屑，犹豫了下，还是指了指自己唇角，提醒道，“殿……咳，这里。”
赵衡疑惑的看他一眼。
沈静只好道：
“……饼屑。”
赵衡连忙用帕子揩了揩嘴角：
“……哦。”
气氛似乎略有些尴尬，沈静回头看看快沉落的红日：
“上车赶路吧，不然恐怕赶不到住宿的地方了。”
赵衡点头，转身登上车辕。放下车帘之前，动作顿了顿，对沈静说道：
“我曾取字仲安，伯仲叔季的仲，平安的安。”
戌时将近，夜色深沉，两人才赶到最近的镇子上。
敲开了一家小客栈的门，掌柜上了年纪，脾气也好，亲自抱着草料要去喂骡子，又喊起伙计为两人准备餐饭。只是伙计年轻，脾气急躁，半夜被叫起来脸色就不那么好看。沈静也不计较，跟着到了厨房，塞给伙计一把铜钱：
“夜深了，我自己会做饭，不耽误小哥了。请帮忙备点水和米就行了。”
伙计推让几句，收下了铜钱，端出两碗剩了的冷米饭，一碟腌的酱瓜，和半只硬邦邦的烧鸡出来，指指炉灶边的柴火：
“缸里有水。柴也是现成的。省着点用。”
说着打个呵欠，便转身又回房去睡了。
沈静自己点着了炉灶，先烧了一大锅水，舀出来两盆端到后院赵衡房里用作洗漱。然后才回厨房将剩的冷饭入锅，挑了几块还像样的鸡肉撕碎和进锅里去，熬出三碗软糯的鸡丝粥来，和酱瓜一起端着到了豫王房里：
“后厨没什么像样的东西。简单用些，早点歇着吧。”
豫王刚洗漱了，正用毛巾擦着手，闻言丢下毛巾转身坐到桌上，送一勺粥入口，点点头：
“不错。”
沈静站在一边等候。
豫王利索的喝了一碗，正要去端第二碗，动作顿了顿，抬头看向沈静：
“你也还没吃吧？”
沈静上前将空碗收了，把托盘上剩的的两碗粥都端到他面前：
“锅里还有。”
豫王看他一眼，推了其中一碗到沈静跟前，言简意赅道：
“坐下一起吧。”
纵然身着布衣，豫王还是豫王，依旧有他不容拒绝的气度在。沈静犹豫片刻，顺从的坐到对面。
两人安安静静喝完了粥。沈静将东西收拾了，迟疑了下，还是问道：
“我把被褥搬来，在门口睡吧。万一夜里不安生——”
“不必。”豫王一边利落起身，一边解着腰间长带，“没什么事。回去好好睡吧。”
一夜无话。
沈静本就浅眠，次日天刚亮便被客栈的动静吵醒，便起身先到外头街上买了些吃食。回到客栈时有不少人正在围桌吃饭。沈静想找掌柜要热水，在门口略站了站，就听旁边有人边吃饭边议论着：
“……王彪下狱了，那布政使王炳堂呢？”
“听说抓了两个，但没有布政使。一个是指挥使王彪，另一个好像是宁夏那边来的将军，姓方，叫方什么来着，专门来平乱的。好像还是豫王爷从前在宁夏的手下。”
“那信阳岂不是乱了？”
“乱不了，好像有个京城来的太监坐镇领兵呢。现在城里正四处捕杀乱民，昨日一天就杀了一百多个！还有好些个随着流民作乱的衙门里的官吏，也都一起杀了！”
“这么厉害？！”
“堂堂亲王的眼皮子底下，竟然把朝廷命官给杀了，王爷的面子哪里搁？那可是带过兵的亲王！杀这几个人还不是小意思？”
“啧啧！这一下子河南‘二王’就只剩了一王了。这位王彪大人不知道长不长的了。”
“这个谁知道。听说豫王还在信阳呢，要是没解气，保不准什么时候就给杀了。”
…… ……
沈静回到自己房中，坐在床头心思满腹。
王彪和方廷祥下狱，曹丰接管河南兵权。昨天一早的事如今还历历在目，王彪和方廷祥跪在豫王马车前头请罪。
因为信阳之乱触怒权倾朝野的豫王，一省指挥使受牵连下狱，这听起来似乎都顺理成章。
可是沈静怎么想，都觉得有点怪怪的——到底怪在哪里呢？
正在想着，有人在门口轻敲然后推门进来。沈静回头见是豫王，连忙起身：
“这么早就起来了。”
赵衡点头：
“嗯。”
沈静将外出买来的早点一一摆在桌上：
“早饭已预备好了。”
豫王入座，抬头看沈静一眼：
“坐吧。”
“我已先吃过了。”沈静收着随身行囊，“你慢用着，我下去套好骡车。”
赵衡咬了一口还热着的炊饼，慢条斯理咀嚼完了，才道：
“妙安。”
沈静转身。
豫王抬头，狭长的丹凤眼瞟过来，对着沈静微微笑了一笑：