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“那……”
“你也清楚，今日聚在涿阳城有多少百姓, 事端到了这种地步，再迟一些的话，恐怕就不是只死几个人，而是数万人掀杆而起了。”
叶知昀接着道：“届时, 上头问罪，你说谁担待得起？”
潘志泓满头冷汗涔涔。
“现下最要紧的，就是安抚住百姓，别让事态继续扩大。说起来，潘大人从长安赴涿阳，这份差事实在是有些危险啊……”
随着他的话，潘志泓当即想到了自家那说一不二的兄长，要不是潘志遥，他哪里用得着吃力不讨好，遭这份罪。
纵然满心不满怨恨，潘志泓脸上没露出来丝毫，依旧圆滑得很，问：“皇上那里怎么交待？”
“皇上那里的确不好说。”叶知昀状似忧愁地道，“仗着洛阳那点交情，不知道太傅大人会不会在皇上面前帮衬几句。”
潘志泓心里当然门清到底有多少交情，他大哥这会儿别说多想宰了叶知昀，正在心里盘算着，又听对方道：“转眼过去了一年，算算时辰，也到了令郎的祭日了吧？”
这就是潘家的症结所在了，潘志遥那边已经清楚当初的事情究竟是怎么回事，潘家公子的死是何人所为，可他却没有告诉潘志泓，只是把对方当做棋子，不让他涉足更深的计划。
不然，叶知昀就没有了从中下手的机会，他道：“太傅大人铁面无私，如果当初肯为令郎在皇上面前多说几句，想必就算不能迎刃而解，也能缓上一缓……”
叶知昀的话正戳到了潘志泓的痛处，他就那么一个宝贝儿子，潘志遥却为了利益而不相救，丧子之痛一直让他耿耿在怀，这下连虚伪的表情都维持不住，咬紧了牙低声恨道：“什么铁面无私，分明是自私自利……”
叶知昀还在那感慨，“其实潘大人在朝廷上的能力有目共睹，却一直待在户部任侍郎，实在是可惜了，要是能做上潘家家主的位置，那……”
说到这里，叶知昀一笑，“是我多话了，潘大人别放在心上。”
潘志泓心里本就有疙瘩，又怎么可能不放在心上，明知道对方意图不善，却忍不住顺着想了下去。
那边李琛安抚住熙熙攘攘的百姓，正和几个当地的官员谈话，那帮世族官绅被他吓得不轻，也不敢再指挥修堤一事，在李琛的施压下准备给百姓们安排住所和粮食。
叶知昀隔了一段距离，望着对方的背影，他们来涿阳的一路上，李琛都在不断接收海东青送来的消息，没有和他说上半句话。
两个人之间的气氛难得陷入一片说不出的怪异中。
叶知昀头疼地揉了揉头发，他好几次想主动开口，可李琛总是在忙，他甚至怀疑对方是不是在故意避开他。
听到那边在说要去堤口，把那几具尸体捞上来厚葬，他便也去帮忙，堤口泛滥，河水和岸边的泥土混杂在一起，乱七八糟的树杈横陈。
李琛把衣袍下襟绑起来，旁边的侍从看他的动作，惊讶道：“大人，让属下来就好，这里太脏了，您不用亲自……”
李琛摆了摆手，和一众侍卫们一起下了泥水，搜罗尸体。
围在四周的百姓们看着这一幕，能有人为他们主持公道便感恩戴德了，没想到李琛这个当官的，竟然愿意几具尸体亲自下水，那些痛失亲人的百姓还朝着他跪拜感谢。
李琛对属下道：“看这天色一会该下雨了，让徐知县带他们回去避雨吧。”
“是。”侍从扭头看到什么犹豫一下，又道，“世子，那个叶大人他也下来了……”
李琛扭头看过去，果然，不远处叶知昀卷起裤角，在泥水里摸索。
男人静了半晌，轻轻叹气。
天色阴沉，风沙从远方掠来，众人足足花了两个时辰，才将落水者的尸体捞上来，安排厚葬。
叶知昀满手都是泥，衣袍全是星星点点的印记，周围人影寥寥，差不多都已经离开了，他也爬上岸，背脊上的汗经风一吹，凉快了不少。
他寻了个树墩坐下，另一头的村民远远朝他喊道：“大人，这里还有清水，过来洗洗吧。”
“好，我等会儿就来。”叶知昀应道，他有些疲困，这几年所闻所见，到处疮痍满目、饿殍遍野，大晋积压的烂摊子太多了，搁在胡人眼里，他们恐怕是觉得气数已尽了，才敢侵袭打仗吧。
他盯着地面正出神，只听咚地一声，一桶水落在面前，叶知昀抬头看见是李琛，怔了一下，最近几日两个人关系颇为疏离，仿佛之间隔着什么，见面了也不知该说些什么。
李琛一言不发，在他面前蹲下身，将布巾在水里浸湿。
叶知昀看着他的动作，正想着怎么开口，却突然被对方抬起小腿，惊讶道：“世子？”
他没穿鞋袜，脚上全是斑驳的泥水，还有被碎石和树枝杈划出的细小伤口。
李琛开口：“你坐高些。”
叶知昀往后退了退，李琛便拿布巾一点点洗去他脚上的泥印。
“有时候我在想……”男人道，“到底是你被我吃得死死的，还是我一去不复返地栽进你这个坑里了。”
“什么……”
李琛道：“说的清楚些，就是自打你进燕王府后，我一直把你当成是我的人，跟你在一起，无时无刻不在克制着占有欲，偏执和狭隘，表面上可能在你看来我是个好人，其实并不是，我有很多无法摆脱的劣根性……”
叶知昀完全怔住了。
男人顿了顿，手指攥紧了那块布巾，抬起头，眼眸里倒映着对方的轮廓。
“我等了你很久，叶知昀，想跟你讨个说法。”
叶知昀脑袋里划过无数乱七八糟的念头，一会儿顾忌着因循守旧，一会儿劝说自己要冷静理智，紧接着全部被他压制下去，他不确定那个说法是喜欢还是爱，但知道他不想在使两人的距离扩大，不想离开李琛身边。
深吸了一口气，索性不再去纠结那些多余的。
他也不在乎四周还有没有人了，不留余地直接俯下身，轻轻地吻上对方的额头，接着一点点移到嘴唇……
李琛睁大了眼睛，似乎没有想到会得到回应，但脸上细碎而又稚嫩的吻真真切切。
“世子……”间隙中，叶知昀的声音轻得近乎呢喃，“你的耳朵红了。”
他的唇边露出笑意，像是难得占了上风，要继续调侃几句，就被男人忽然一把拉住，整个人落进李琛的怀里，炙热的吻随即落了下来。
那一刻两个人紧贴着彼此，再没有一丝隔阂，悸动的心跳声隔着胸膛剧烈地传来。
寒风从远方呼啸而来，吹动着他们的衣襟猎猎作响，缠绵淅沥的雨丝滴落，沾湿了鬓发。
到了回程的路上，叶知昀坐在堆满干草的马车上，李琛在他前面牵着缰绳，慢悠悠地走着。
翻着文书的手停下来，他道：“世子。”
李琛扭头看他，“什么？”
叶知昀笑了起来，又唤了一声，“世子。”
李琛也无奈地笑，“哎，我在。”
叶知昀换了个姿势，趴在草堆上撑着下巴看他，小声道：“其实说真的，以前在王府的时候，世子你真的有想了那么多吗？”
“不知道。”李琛咳了一声，又专注道，“后来分开以后，在西北的那会儿，后知后觉地想了很多。”
“想了什么？”
“什么都有，回来见你都成了执念。”李琛往他旁边一坐，“我要是死在了战场，估计也是会化成厉鬼整天围在你身边。谁要是敢觊觎你，我就教他不得安生，你要是敢喜欢谁，我就……”
说到这里，他顿住了。
叶知昀问：“就什么？”
“反正也没这个可能。”李琛一脸无赖，“你只喜欢我。”
叶知昀脸上的笑怎么也止不住，“哇，世子，这么自信啊。”
“那是。”
叶知昀看着男人俊朗的侧脸，心想这几年来，李琛好像都没有干扰过他的主意，也没有只是一味保护，他选择的那条道路漫长而黑暗，可是转而一看，对方始终伴随在他的身边。
第69章
临到长安城门前, 风云晦暗，各方势力暗流涌动，但凡是明眼人都看能出即将到来的风暴。
涿阳修堤的事传得人尽皆知, 茶馆酒肆议论纷纷, 所有人都以为晋原帝会大发雷霆，可出乎意料的是, 宫里没有任何动静。
叶知昀和李琛回到燕王府，当做没事人一样, 时不时去京畿军营转转, 去校场看看练兵, 要么就在府中悠哉地赏花逗鸟。
花架上爬满了翠绿的瓜藤，李琛拿着铲子拨了拨土，“差不多了吧。”
叶知昀拿起壶浇上水。
外面管家站在门前道：“公子, 吏部侍郎沈大人来府拜访您。”
“吏部侍郎？”叶知昀还没反应过来，第一念头是到了这时竟还有官员接近燕王府，顿了顿才想起来，“沈清栾？”
“对, 前不久皇上论功行赏封的官，你们两个聊聊吧。”李琛穿了一身布衫，肩膀和手臂上都是灰尘, “我去马厩给芙蓉换些干草。”
“好。”
沈清栾远远就看见细窗格后坐着一个人影，切割的光线落在他的脸上，明晃晃的一片，就连细小的绒毛都分毫毕现。
“叶大人, 现在要想见你一面可不容易啊，你是不是就打算住在王府里不出来了？”
“沈大人。”叶知昀拍了拍身边的位置，“坐。”
“我真是越来越来看不透你了。”沈清栾打量一圈错落有致的院落，“都什么时候了，潘家的刀斧就悬在头顶，你还有闲情逸致打理花草？”
“急也没用。”叶知昀道，“放宽心好了。”
“好吧，我来是告诉你个事。”沈清栾咳了一声，讪讪道，“西北告急，胡人集结剩余兵力强攻鄯城，太守派人请世子带兵增援。”
叶知昀的眼睛倏地睁大，慢慢地扭过头看他。
八月初，李琛率军十万离开长安，赴往西北。
他前脚离开，后脚叶知昀被请去了皇宫。
持锐披甲的金吾卫在前面带路，不知道为什么，如花一直跟在他的上空，甚至在叶知昀进去玄武门后，还用鹰喙拉扯他的衣襟。
他花了好半天工夫也没安抚住它，只能抓着如花的翅膀，把它提起来，“别闹了好不好？”
海东青悬在半空中，还不死心地扑腾着翅膀。
不远处的金吾卫张孟皮笑肉不笑地道：“叶大人，宫里是有要事商议，您可别误了时辰。”
叶知昀没有跟他多话，转身把海东青交给手下侍卫。
大殿里面已经聚了几个朝廷重臣，气氛肃穆，他迈进大殿，视线转了一圈，道：“难得诸位大人齐聚，莫不是在商量西北战事？”
“李琛既然已经去了西北，平定战局自然不在话下。”潘志遥立于群官其中，淡淡地道，“今日所议的，是涿阳一事。”
叶知昀调转视线，和他对视，“我不知涿阳有何……”
“涿阳的堤没修成，还折了二十多个官兵，朕这道圣旨想来是道催命符。”
随着这道声音，晋原帝从大殿右边走出来，坐在龙椅上，严恒和张孟一左一右站在他的身后。
底下一众大臣纷纷行礼，齐声道：“参见陛下。”
晋原帝俯视着他们，“今日召你们前来，是为了议议朝堂上堆压的政事，粮食、难民、边疆，每一样都焦头烂额，拖延至今无法解决，朕看这偌大的朝廷就快成摆设了！”
底下一众朝臣跪伏在地，噤若寒蝉。
晋原帝看向叶知昀，声音带着些许笑意，眼里却锐利冰冷，“叶爱卿，俗话说将在外，君命有所不受，怎么如今已经班师回朝了，还来这么一出，可是叫朕有些为难啊。”
叶知昀早就知道修堤一事绕不过去，“皇上，这也是为了安抚百姓考虑，当时数十万人民心浮动，若是控制不住，恐危及我大晋社稷。”
潘志遥出声：“修堤利国利民，在你看来，却危及社稷了？”
“若非潘大人强行徭役百姓，硬派官兵镇压，也不至于……”
叶知昀的话还没有说完，旁边就有一个三品官员打断道：“潘志泓潘大人是奉行圣旨，他的确不在场，但叶大人也不能颠倒是非，把他的忠心耿耿，抹黑成祸国殃民吧？”
叶知昀垂首不语，这帮潘家党羽们咄咄逼人，显然有备而来，就等着他踩进陷阱。
严恒站在晋原帝身后，从他的角度望向殿下，只能看见叶知昀鸦羽般的鬓角，对方的眉目笼罩在一片阴影里，晦涩难明。
他皱紧了眉头。
潘志遥道：“修堤确实是因为你和李琛插手，才会耽搁，那近五十万的百姓无法安置，饥荒遍野，你可知，按照我大晋律例该当何罪？”
叶知昀淡淡道：“那五十万百姓是燕王殿下从北方胡人手里救回来的，我和世子所去涿阳请当地官府开仓赈粮。此，才为实情。”
晋原帝的左眼皮子跳了跳。
旁边的官员嗤笑：“别以为有些功劳就能够当做挡箭牌了，那些百姓的确是燕王所救，可你们在涿阳肆意妄为，霍乱纲纪，说什么也罪责难逃！”
这时，晋原帝道：“现在论起罪责也太早了，叶爱卿，你是我大晋的肱骨之臣，朕相信你不会违逆圣旨，至于杀害监督修堤的官员一事，其中定有误会，是不是……有人在暗中指使？”
叶知昀一阵背脊发凉，他跪伏在大殿中，地板冰冷刺骨的温度蔓延而上，手脚都僵硬起来。
有人暗中指使？
皇帝的意思再明显不过了，还能有谁？除了他就是世子，看这阵仗，晋原帝是要趁李琛不在先行定罪。
“……皇上多虑了。”叶知昀的声音有些干涩，“没有人在暗中搬弄是非。”
晋原帝的脸色冷了下去，“叶爱卿可要想清楚了再回答。”