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环顾周围时，她发现了一个古怪之处：“风符和水涟怎么不在？”
玄鉴立即答道：“是玉门派了使者前来，说要见风堂主。水堂主好像也去了。”
“来的是谁？”萧放刀问。
“张断续。”
“嗯。”她略一颔首，算作知会，不再多问。
待众人贺祝稍歇，她便毫不留情地泼了盆冷水，说：这数月在外，必定有人怠慢练武，凡是随行弟子，皆要在十r.ì后接受考校，未通过者依门规受惩。
这下莫说普通弟子，就连玄鉴亦不敢松懈。
在一众敢怒不敢言的哀怨目光中，只许州官放火的绝情宗宗主携着她唯恐看杀的柔弱新妇施然离去。
……
山门前。
张断续没有被引入偏殿议事的待遇，他被风符拉到这李花铺地的李树下，权且作为接待之地。
望着面前的明艳少女，他眉愁色不减反增。
风符没有半点为情所困的样子，数月不见，气色j.īng_神都比往常更红润昂扬了，相形之下，自家掌教的情状则要凄惨许多。他心中悲喟，更生义不容辞的决心。
“风姑娘，我是来替掌教归还此物的。”
他摊开手掌，一粒金铃正颤颤地卧在掌心。
“怪不得我的觅影蛊一直在叫，原来是你把另一只带回来了。”风符捻起此物，眯眼轻呵，“此物早就无用，他扔了便是，何必遣你千里迢迢地送来？”
“掌教从不会扔弃姑娘所赠之物。”他低声道，“即便是一只蛊，也须完璧归赵。”
“东西我收下了，劳烦你跑这一趟。我刚刚回宗，还有不少事要忙，就不作陪了。”风符笑笑，转身欲走。
“等等——”
“还有何事？”
张断续委实想不到她如此铁石心肠，面上苦色再也遮掩不住：“姑娘可有话要我带给掌教？”
“话？”风符讶然挑眉，想了想才摇头，“没有啊。”
“那你……”他艰难地憋出一句挽留之辞，“你不想问些什么吗？”
“张坛主，你今r.ì怎么这么奇怪？”她扶着下巴，甚是不解。
“不，我只是……”
他这吞吞吐吐欲言还休的模样令风符疑心大起，她与此人j_iao集不多，除了先前的一次j_iao手外并无旧怨，对方何以穷追不舍？难道自己又在毫无所觉的情况下得罪了什么人？
不应当啊。
她冥思之际，一阵微风拂过，绢白李花自枝头飘落，悠悠停驻在了两人肩头。
花瓣衬出了张断续面色之绯红。
风符恍然大悟，掩嘴惊呼道：“你、你不会是喜欢我吧？”
“……”
他的眉头已皱得化解不开。
“唉，这可不行，我对你没有兴趣。”她连连摇头。
张断续神情扭曲已极，终拂袖而去。
风符掂着那金铃，只觉此人莫名其妙又小气无礼。
这两只觅影蛊分别已久，乍一相见，吵得厉害，她解下足上那只铃铛，同时放出子母二蛊，见它们依依相偎之态，她心念微动，蹲下身子将它们赶到花瓣上，然后拂掌起身，随手抛掷了那两颗盛蛊金器。
树后传来一阵窸窣响动，风符倏然回头。
“炼蛊不易，何必扔了它们？”水涟徐步走出。
“轮得到你来可惜？躲在那看戏还没看够？”
水涟无奈道：“我是怕他为难你。”
“哼，他若真要为难我，你能出手相助么？”
水涟对她的奚落并不见怪，武功被废是既定之事，他否认回避也无用。这数月以来，他已认真思索了补救之法，内功修炼非一r.ì之功，究竟能恢复几成也未可知，而且，自从他知晓饮河剑乃何成则所授后，对这门剑法已生嫌恶，他必须考虑再择别道。
他想到了风符的蛊术。她鲜少对人用蛊，更多地是将它作为玩具，也许是未曾j.īng_研，也许是有所顾忌，但在自己看来，蛊术与寻常毒物相较要隐蔽险诈得多，若能善加利用，必会成为一种利器。倘风符肯倾囊，便再好不过了。
水涟长久的沉默令风符渐生惶恐，她歪头觑着对方神色，语气稍弱：“我没那个意思，你知道吧？”
“嗯。”他略略提了一口气，决意在此时挑明这些时r.ì所献殷勤的真正目的，“阿符，我……”
风符眉尖略蹙：怎么又是和张断续如出一辙的欲言又止？
“我想请你……教我蛊术。”
“……啊。”
“可以么？”水涟恳切道。
风符心觉好笑，却以无比端肃的姿态抱臂摇头道：“不行，这是家学，从不外传，你我非亲非故，我不能违反规矩。”
水涟一怔，失望漫过胸口。
他早该知道的，那是她出身凤诏的母亲教给她的秘术，就算没有不传外人的规矩，她也不会轻授旁人。
“除非——”
风符凑近了些，道出了令他重燃希望的二字。
除非什么呢？
他苦思之际，蓦然发现两人的距离不过寸许，他几乎已能感受到对方肌肤的薄热。这诡异的氛围令他疑惑地看向风符——因身量之故，他不得不把脑袋垂得比往常更低才能窥清她的神色。
她眼中映着自己的面孔，一点ch.un晖在其秋水明眸中盈盈流d_àng。
他避开了这双眼睛，视线落在她肩发的花瓣上。若在往常，他定会顺手拂去，而眼下情形，他只觉双臂僵直，难以动作。一直以来，他都无法以一个男子的身份欣赏这具红粉骷髅，但不可否认的是，风符拥有颠倒众生的美丽，尤其是像眼前这般展露笑意的时候。
某根尘封已久的心弦忽被拉紧，家学、外传、非亲非故，难道她要说……
很快，少女动人的嗓音打断了他的遐思。
“除非，你认我做干娘，如何？”
……
虽早已习得轻功，但许垂露还是选择慢步徐行，以双足探寻幽篁山的ch.unr.ì胜景。
这是她与萧放刀第二次踏上这条小径，两侧柳树已绽出新芽，满眼都是嫩软如烟的绿，霜飔已作惠风，枯叶早化ch.un泥，便连萧放刀峭刻的背影都被足下的圆润溪石衬出几分拙诚可爱。
这时节就像盛开状态的如流花，丝丝片片都舒展招摇，无畏无惧。
“宗主。”
她伸手摸了一把萧放刀的乌发，轻声叫住了她。
“做什么？”
“我有话要和你说。”
她道出了与上元夜的萧放刀一样的话。
对方果然站定转身，目露疑惑之色。
许垂露望进她的双瞳。
萧放刀面孔之外、那片柳絮飘转的空气中浮现出一个突兀又潦C_ào的圆饼，它没有厚度、没有质量、不可触碰，如果要给一个定义的话，它应当属于幻觉。
尽管如此，扇形图为自己提供的帮助却是真真切切的，她喜于看到其上的各类色彩，那是萧放刀情绪存在的明证。
可是，置于原本的画作中，它是C_ào稿、闲笔、涂鸦，不能算作构成画面的一部分。
所以，提高完成度的方法并不只有在创造与修改，还有擦除。
虽有过河拆桥之嫌，但现在她不得不对这个无辜的小东西下手了。
许垂露展臂扑去，紧紧拥住了萧放刀。在扇形图显现“错愕”的一瞬，她抬手调用了擦除功能。
系统提示音瞬响起。
[恭喜，《放刀落剑图》完成度+0.1％，当前完成度：100％。]
[恭喜，任务『完成《放刀落剑图》』已完成，获得奖励：寿命50年。]
[请问宿主，是否即刻领取奖励？]
她把脸埋在对方肩头，萧放刀虽然不明所以，还是轻轻回抱住她，抚慰幼兽般轻熨着她的脊背。
【你先前说过，奖励生效的对象并不需要是我自己，对么？】
[是的，虽然大部分宿主留恋画中世界的一切，愿意延长寿命久居于此，但也有例外，他们选择把它赠予此世的朋友、恋人、陌生来客，甚至是C_ào木花鸟。]
【嗯，我们这类群体有时候的确会做出旁人难以理解的选择。】
[那么您的决定是？]
【……】
许垂露放下双臂，抚了抚被自己攥皱的腰背处衣料，认真看着萧放刀。
“宗主，你何必急着任命玄鉴为堂主？她还小，不是吗？”
“这是迟早的事，而且，将来要j_iao到她手上的不止是绝奢堂。”
许垂露垂眼道：“将来，是什么时候呢？”
“自然是我……”
萧放刀蓦地顿住，她终于明白许垂露所忧为何。
受伤之后，她就一直避免提及此事，倒不是忌讳什么，而是不想把j.īng_力浪费在讨论虚无缥缈的“将来”上。死生无常，这在她看来是理所当然的事，但许垂露恐怕不能如此坦然地接受这个江湖未语人口的常情。她无法给出许垂露希冀的答案，也不愿把谎言当作安慰。
萧放刀只能沉默。
许垂露又问：“宗主先前说，想要活得更久一些，是真的么？”
萧放刀颔首道：“自然。”
“倘若……我是说倘若，若真有法子能为你延寿五十载，你愿意尝试吗？”
“愿意。”
许垂露掌心已沁出热汗，气息亦略含颤抖：“那么，如果这是真的呢？”
“不愿意。”
萧放刀毫无犹疑。
许垂露的意识被巨大的茫然包覆。
她希望萧放刀认同她的决定，她不要“未晞朝露”“时节如流”，她要岁月为她驻足，她要留下萧放刀。可她知道对方的答案会是什么。于是她设想了自己擅作主张的后果，在遥远的将来，即便萧放刀得知此事，也会原谅她的“无心之失”，就如那场赌局的约定，就像未受惩罚的俞中素……
不要再问下去了，如果不想放弃自己的坚持，就不该再问下去。
萧放刀本就没有能力拒绝这份馈赠。
无须获得她的同意。
不要问了。
然而，她还是听到了自己的声音——那个不受控制从喉管中逸出的声音。
“……为什么？”
“因为那不会是真的。”萧放刀沉静而温和地道，“将来是由变数构成的，倘在无穷的变数中增了这么个可笑的定数，便似在流水中楔入一根木桩，每一滴水的流向都会因此改变。如果此事为真，我做的第一件事大概是捅自己几剑，看看这般境况下，我要如何苟活五十年。”
许垂露怔然不语。
她忘了一件重要的事，萧放刀一直活在这种无由的、虚浮的馈赠中。她刻画的美貌未能减少萧放刀身上的伤痕，她设定的武功也未能削减萧放刀所临的危险，那个莫名其妙的特效更没有给她带来什么增益，引来只有永无止境的明争暗夺……
那么，听起来如此美好的寿数延长，真的能避免遗憾么？
许垂露闭上双眼。
【朝露，给解语吧。】
[您是说——]
【嗯，这样就不用担心它吃错东西了。】
[这……那么，它会成为历史上最长寿的猫科动物。]
【是啊，我这不是为万众期待的猫妖文学留下宝贵素材了吗？】
[……]
朝露不再出声，似乎陷入了对人类奇怪想法的深沉思考。
许垂露再度望向萧放刀，方才的愧疚怜惜被一种想要亲近的渴望取代，但那张镇定坦然的面孔又让她生出一股无名火。
“何必说得那么血腥？一个假设而已，就不能说些好听的么？真难伺候。”她小声嘀咕。
萧放刀皱起眉头：“我难伺候？”
“对啊，从来不说自己喜欢什么，送礼让别人自己去猜就算了，表……什么都要靠人自己脑补。起初还以为是我们不熟的缘故，现在发现你这人就是天x_ing如此，麻烦得很。”
“那并非是敷衍你，而是我本就没有什么喜欢……”忽遭数落的萧放刀认真自省，话未说完，又想到什么，改口道，“不，是有一样的。”
许垂露来了兴致：“什么？”
萧放刀正色道：“你。”
“？！”
许垂露险些一脚踩空，滑入溪流。
她委实没想到自己竟能成为这个答案，也绝没有引导萧放刀对她说这种话的意思。
而奇怪的是，比起高兴，她更感到气恼：为什么萧放刀不在自己有所准备的时候说呢？为什么不挑一个更好的时机、不换一个更浪漫的氛围、不用一种热烈的语调？
这个念头迫切得压过了她的羞赧、矜持与理智。
“你……你再说一遍。”