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灯下炸物摊老板与人聊的火热。蛾子还在一下一下地扑腾，不知尽头。
闻不见炸物的味道，他干吸一下鼻子，回过神来缓慢地拉紧外套。
离开家乡许久，心底忽然也渗了点寂寞来。摊开手掌，无名指套着纯黑戒指，手腕圈绕两道桃木珠串。
要是以前深秋，阿婆早就开始帮他织毛线手套，就怕他不能入冬带上生了冻疮。
一人站在人行道边，他恍惚觉得他就像个走出考场后，却发现没有亲人会等候关心的学生。
本还能靠闻美食的味儿愉悦愉悦，这下嗅觉又不知不觉丢了。
鼻子发酸，连带眼睛一圈都泛起红。麦叮咚赶紧抬起下巴把水雾眨干净，想着缓缓再喊车回家。
他更加厌恶那些恶臭的怨气。
肩膀被拍了下。麦叮咚顾不上回头，先狼狈地擦擦眼睛。
“别放心上，谭戈和刚才的人是总部来的，脾气都大，我帮你教训过了。”
“懒得放心上。”
发现人情绪不对，陆世延也不多问，抛了下车钥匙道：“送你回去。”
车子开的很平缓，等停在书店门口麦叮咚都快阖眼沉睡。
“回去好好休息几天，做些自己的事情。过段时间我再来找你。”
麦叮咚迷瞪地解开安全带，下车前又听对方真诚地道谢：“时巫的事情还是谢了。那把匕首也很感谢你能交给我们保管。”
“没事。”胡乱招招手，他两步倒在门上，用力把讹兽给拍出来。
再后来的事情全然不记得，只知道自己陷入了长长的酣睡。
在梦中，他还是那棵桃木。
只是这次祈福的人是个生面孔。
叶子沙沙，一截没系紧的金字红丝带随风吹落，悠悠落在那人的手心中。他举起手臂，将丝带重新系好。
麦叮咚有些瑟缩，总觉得这位陌生人与村民有些不同。硬要说清楚的话，祈福者求的是福树庇佑，而他——
盯得就只是这棵树。
落在枝干上的手并未撤离，反而捏住一片叶子，拇指在叶片脉络上缓慢摩挲，人类的温度传递过来，烫的桃木急忙让叶片脱落。
“好嫩。”男人把叶片藏在手心，掀起眼皮肆意打量，甚至将手掌贴在了树皮上。
他探究餍足的视线，与洗浴城里完全重叠。
麦叮咚摇摇叶子，干巴地说了句：“手好烫，你好烧啊。”
“什么好烧？”
“啊！”一个鲤鱼打挺坐起，身上的薄毯子滑落，麦叮咚扶着额头大喘气，半天才回过神。
讹兽蹲在单人床边上，磨磨牙，“做什么美梦呢？”
“没美梦。”
“哦——”讹兽揶揄地举起手指，意味不明地拉长声音。
顺着视线看过去，麦叮咚脸颊红的滴血，尴尬地又把薄毯拉到腿上盖着，“发生了点事情。”
“什么事情？”
不是违法犯罪的事儿，他也不喜欢瞒着，但视线落在讹兽还带着婴儿肥的脸上，麦叮咚支吾半天，最终泄气地阖眼，试图独自消化再放松下来，“没什么。”
“上次抱你的那个男的亲你？”
“你怎么知道。”
“嘴像两根香肠。”
“哦…”
“他弄你啊？”
这话刚说完，床上的人彻底大脑宕机，把自己全埋进了毯子，“别说了！”
“弄就弄呗，还挺害羞。小爷不歧视。”
麦叮咚一脚踢开他，套上棉拖鞋噔噔往门外跑，也不知道和谁赌气，把店里灯全按亮，大力把店门打开又去刷牙洗漱。
脚踩的哐哐响。
“大白天的。”讹兽跳到杂物柜顶上，取了鸡毛掸开始打扫卫生，不忘补充一句：“色色就色色。”
“我们没有！”
“他用啥弄你。”
麦叮咚不说话，眼睛又不自主飘到嘴唇上去。
“哦，晓得了。”
意识到已经暴露，麦叮咚气势一下蔫了下去，直接闭嘴开始收拾书籍。
“啥感觉？”讹兽更来劲，干脆跳到麦叮咚边上追问。
“别嚷嚷了。”麦叮咚直接逃开，躲在长桌后取出电脑开机，顾左而言他，“店里没出问题吧？”
“阿吉男朋友过来，我就喊她回家了。店里没事儿。”
麦叮咚嗯了声，犹豫几秒，往浏览器输入了一串地名——是刻在水晶球里侧的文字。
回车键敲下，最顶上是一条许多年前的新闻。
大体上是一个老修道院因为被恶意纵火，活活烧死七十余人的惨案。后来这处征收重建，推地建了一所医院，轰动一时的案件也逐渐被人遗忘。
光标滑动，把新闻拉到最底部，只有寥寥几条评论。
一条条读过去，随手一刷新，多了一条最新评论。
麦叮咚凑近一些，随后急忙探头对讹兽喊道：“大鹅，检查一下E架二排第六本书。”
评论的时间没问题，可评论内容却明确写着书店的地址。
讹兽麻溜跑过去，娴熟地抽出那本书，捏住书脊抖了两下。
一张边沿烫金的信封坠落在地。
“又来一封信！”他跳起来用力抛掷，将信斜抛到桌子上。
麦叮咚微不可察地颤抖，没有立刻去拆开信封，而是缓慢看向了店外的车流。
煎饼摊子前熙熙攘攘，油香味一阵阵飘入鼻腔。
他忽然闻得见了。
指头在发抖，他有些发愣，在讹兽的催促下急忙拿起信封。
依旧是纹理古朴的纸张，依旧是言简意赅的几个字。
胡乱扫视过去，麦叮咚紧张的吞咽，一下说不出话来。
讹兽着急，一把接过来念出声：“已为学英为你寻回嗅觉。”
“学英是谁？”
“阿婆的名字。”
他沉默一下，看向下一行，“桃木性温，不受怨气侵扰，但还请万事小心。”
“它什么都知道。”麦叮咚浑身发冷，指甲用力地嵌入皮肉里，“我要见它。”
“怎么见？”讹兽扬眉，他心里清楚，麦叮咚一旦碰上阿婆的事情就很难冷静。
果不其然，对方用力合上电脑，眉眼是出奇的认真，“怨气。它第一次递信就是我碰上怨气后，只要不断接触怨气，它还会出现的。”
“喂！”讹兽跟上去，“你才刚回来就想走？”
麦叮咚不吭声，站在门口拨通陆世延的电话。
话筒被对面捂住，可以依稀分辨出熟悉的互骂声。等待一会儿，盈满怒气的声音才响起，“喂小麦，有事儿吗？”
“有任务吗？带我一起。”
漫长的沉默。
陆世延仓促撂下一句没有，话筒就又被捂住，随后是更为剑拔弩张的争吵。
“啪”的一下，陆世延手被打开，随后苟糖乐呵呵说：“问的巧了。谭戈他们要带俩年轻人回去参加任务，涉及城市评级。本来说时巫和另外个人的。我觉得你不错，你觉得呢？”
“觉得你娘！”陆世延暴怒夺过手机，又佯装温柔说：“你好好休息，我们找好人选了。”
然后就传来忙音，电话被挂断。
明白陆世延是觉得他初来乍到，不想让他一直冒险。又不好直接说他是桃木成人不用担心，麦叮咚只是默默拨过去。
得，这下直接关机了。
接过讹兽递来的手抓饼，麦叮咚咬了一口，静静等待电话打进来。他赌苟糖会躲起来联系他。
果然，陌生号码打了进来。
“喂？”
“接着说。你觉得呢？”
“可以去。”看看讹兽亮晶晶的兔眼，他又补充说：“能两个人吗？”
“我帮你去沟通。身份信息发给我，机票信息发你手机上。”
挂断前，苟糖幽幽来了句：“下次找到宝贝可以上贡给我。”
麦叮咚睡足觉以后神清气爽，肆意揉捏讹兽的脸蛋笑着应下。
在他的构想中，就是坐上飞机到达目的地，像上次一样触碰怨气载体进入怨灵世界。
事实上差的远了。
下了飞机，引路人把他俩带上了下一架。
几次辗转，直到两人逐渐麻木才到达旅行的终点：所见之地都是干燥的沙砾与黄沙。
苟糖说的没错，除了一位领队，其余的都是年轻人。比较棘手的是——惹火低胸罩衫、皮裙长靴，皮卡边上的高瘦男人就是前面说话带刺的“温哥”。
“小孩儿们都过来吧。”他把西部帽扣在发顶，点齐人数后就开始分发物资。
水壶、工具包，以及通讯设备。
“你怎么还多带一个人过来？”时巫在陌生除怨师面前毫不露怯，接过物资清点好。
麦叮咚拍拍讹兽的发顶，“怕他在家里寂寞。”
想接过他的那份东西，谁知道那手硬生生在他眼前转个弯，抬起头，温是熟悉的嘲弄，“失去小命可就不寂寞了。”
眼睛被地表热浪熏得难受，麦叮咚抬手把东西接过来，也没生气，“谢谢关心。”
越野车横停四五辆，其余没见过的年轻除怨师自动围在温哥身后，都想与他一辆车走。
抬眼看去，他们基本上互相认识，对他和时巫这俩“小地方”除怨师毫无兴趣。
简短说了几句，麦叮咚才明白这次除怨任务的主要目的：评比。
大体就是三人一组共同行动，进行除怨和找寻宝物，等活着走出来以后进行个人和小组打分，最终影响明年每个城市除怨师协会的经费分配。
讹兽藏在麦叮咚身后躲太阳，探出头问：“如果死了呢？”
有人傲气地嗤笑：“你们那地方不签生死状么？”
虽然早有感觉，但麦叮咚没料到别的地方对“小地方”歧视这么严重。
他扯了下帽衫，兜上帽子遮挡烈晒，面不改色地认真回答：“签的。”
无尽沙丘中心，车轮飞驰滚过宽阔公路，卷起燥热的飞尘。
雨刷器堆积了一层黄沙，他们这辆车行驶的落后，已经被前侧车队甩下一截。麦叮咚坐在副驾驶，彻底看不到时巫的影子。
“他怎么这样！”讹兽卡在后座，已经念叨到现在。
后座右侧的短发女孩早习以为常，她自嘲道：“没人规定一个城市的要在一起行动。慕强心理也挺正常的。”
司机瞥过后视镜。另一位组员也是女孩，清冷的神情让人不想接近。
她默默地翻阅手里材料，沉默不语。
麦叮咚往阴影里缩了缩，问司机：“我们要开到哪里去？”
“不知道。”
细气的声线忽然响起，女孩的声音是与相貌不符的温柔，“你知道魔鬼的海吗？”
麦叮咚扭头，“因为沙漠气温差，地面倒映蓝天吗？”
“对。”她把文件合上放入包里，抬眼对麦叮咚颔首，“怨灵世界就是这样，是虚的。我们不是走进去，而是等一个契机进入它。”
慢吞吞的话语叫人心生好感。
“谢谢。”窗外丘脊线连片，副驾驶的年轻人遥望远处，侧脸被烤的发红。
就像她说的，越野车爬过山丘与公路，不知哪里是尽头。
风拂过干燥的沙粒，摩擦出振耳的轰隆声。鸣沙之下，前侧的车放缓速度，车屁股打了几个转，最终横停在路中央。
司机连忙打方向盘。柏油路车辙凌乱，一车昏昏欲睡的人东倒西歪，当车轮打滑陷入沙内时，“哐当”一声，麦叮咚头部撞在了侧玻璃上。
“什么情况？”摇下车窗，司机一嗓子还没喊完，头部被胳膊肘用力一锤，随后被按在方向盘上。
一人探进来，急躁地吼道：“物资都拿过来。”
“你这是犯规！”短发女生手抖着要去取通讯器，身侧的玻璃被猛地击碎，她顿时惊慌地尖叫。
“别叫行吗。”一只手扯住她的头发，按她脑袋往前座砸，“拿过来就行，这么多话呢。”
背包被黑色长棍挑走，讹兽握拳想跳出去揍人，被麦叮咚眼神安抚下来。
他们拿的是枪。
两手摊开举起，麦叮咚任由车门被拉开，热浪卷沙扑面而来。安全带被解开，金属扣弹在脸上撞得他皮肉疼。
“细皮嫩肉的，来这儿参加什么比赛啊。”拎起包甩在背上，在温哥面前沉默寡言的男子顺手在人脸上摸了一把，连吹几声口哨。
这讹兽忍不了。他关节捏的发白，顿时狂风隆隆作响，从远处翻涌袭来，车外的人重心不稳，一下被卷到陷入沙地。
麦叮咚心一跳，在他们暴起举枪前，眼疾手快拉上车门，探身单手抓住方向盘，“走！”
前轮疯狂打转，枪口已经对准车轮，枪响之前，车子启动碾过沙丘，拐弯绕路驶上公路。
“那群疯子！”车窗漏风，皮座上都是细沙。女孩奔溃大喊，“物资全没了！”
一直不做声的女生忽然提醒她，“‘慕强心理可以理解’，这是你说的。”
“弱肉强食，所以温不会管这些，我们活下去就好。”
顿时无言。
“等一下。”瞥过后视镜，一个黑点跃上地平线。麦叮咚太阳穴突突跳，猛地拽过司机的胳膊——
砰！
子弹擦过轮子射入地面。
司机额角流血，被迫集中精神踩下油门，躲避后侧的子弹。
即使已经抢到物资，那些人格外亢奋，完全将这组没有竞争力的人当做猎物，在公路上演追击战。
女孩拉住椅背稳住，惊喜地指着前侧：“追上温哥他们了！”
“没有用的。”
话音刚落，又是几枚子弹擦过。