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这个形容丝毫不为过，尹幼蘅和嘉阳坐在一起，一个像是霜打的茄子，一个则是正盛放的花儿。
她们还没给嘉阳介绍尹幼蘅究竟是何人，后者倒不觉得她这话刺耳，只是看向曲红昭：“我可以和你单独谈谈吗？”
“当然，我们去后面的马车。”曲红昭自然也注意到了她的异常，只是看她一直出神沉思，便没有打扰，想等她自己愿意开口。
“她看起来不太舒服，还是我出去吧。”嘉阳提议道，孙惊蛰也点点头，略有些担忧地看了尹幼蘅一眼，主动下了马车。
“发生了什么事？你脸色很苍白，”曲红昭握住尹幼蘅的手，“是昨日你去和姑母道别时她说了什么吗？”
尹幼蘅摇头：“幼蔷走了。”
“什么？”曲红昭怔了怔，她还记得当初太后寿宴上，那个骄傲的姑娘在陛下面前起舞时那裙摆回旋、衣袖飘飞的模样。虽然她对尹幼蔷无甚好感，但骤然听到其离世的消息，还是心下百感交集，“怎么会？”
“你还记得程御史吗？他有个儿子叫程修白。”
“记得。”当初程修白和人打了赌，跑去边关引诱曲红昭，却被她关在军营做苦力。那时候他做梦都想着快点回京，没想到一回去就被敬国公毒死在天牢。
“他早就已经不是程御史了，但……雇人埋伏在流放途中，杀一个女人的本事他还是有的。”
“是他杀了尹幼蔷？”
“是，为了给他的儿子报仇，”尹幼蘅挤出一个笑，却笑得比哭还难看，“我甚至没有立场去谴责他。”
尹幼蔷在这件事里的确是无辜的，她不该遭遇这种事，可当初被敬国公杀死的程修白也是无辜的，他只是经过自家书房时不小心听到了一场密谋。
这种事，又能去和谁讲个分明的道理出来？
曲红昭只能把人揽到怀里：“别笑了，想哭就哭吧。”
尹幼蘅把头枕在她肩窝：“好在她没受什么苦，中了毒，在睡梦中就去了。”
曲红昭拍了拍她的背：“要我陪你去料理后事吗？”
尹幼蘅摇头：“我收到消息的时候，幼蔷已经下葬了，他们在青山脚下给她立了一座孤坟。”
曲红昭叹了口气，当初那个一心想取代姐姐进宫做皇后的女孩子，就这样化成了一抔黄土。
“别赶路了，我们先找个地方歇一歇吧。”曲红昭提议。
“不用，孙修仪……我是说惊蛰好不容易出来了，我不想扰了她的兴致，”尹幼蘅掀开纱帘，看向后面载着行李的马车，“她多笑一笑挺好的，何必让她陪我哭丧着脸？难道那样我的心情就会变好不成？”
“……”
当初尹幼蘅说孙惊蛰妖妖娆娆的，看着就是要去勾引陛下的模样，因而不分青红皂白就罚跪于她。到如今，却是自己扛着难过，不想让她无谓担忧。
她成长了太多，让人遗憾的是，这成长的代价也太过巨大。
她几乎是抛却了过去的一切，等待着有朝一日能在污泥中重新开出花儿来。
———
越往临阳县，路就越狭窄，地方也越偏僻。尹幼蘅这位庶出的堂兄职位不高，但着实是个捞钱的小能手，纵容治下人牙子买卖女子、孩童，自己从中抽成，再用银子去贿赂上官。
治下临阳县被他搞得乌烟瘴气，他居然还能在考评中拿了个甲等。要不是敬国公事发，尹家上下的罪行拔出萝卜带出泥，都跟着被揪了出来，今年他本很有可能调职去一个更富有的、油水更多的大县。
尹幼蘅此来，就是为了从这里开始，一点一点偿还尹家人犯下的罪孽。
这天她们一行人借宿在一个小村庄，村里人看着她们的眼神都是怪怪的，收了银子才不情不愿地给几人连带车夫、侍卫腾了两间屋子出来。
四人挤在一张硬板床上，翻来覆去都无法入睡的时候，尹幼蘅开口：“你们别陪我往下走了，惊蛰、郡主，这肯定不是你们理想中云游天下的方式。”
“那不行，我们得讲义气！”嘉阳郡主明明才认识她没多久，却很够意思。
“郡主说得是，”孙惊蛰也附和道，“说好了陪你去临阳，就要说到做到。何况嘴上说是陪你，其实是我还没做好独自出发的准备，想和你们再同行一段路。再说，这一路上我们走走停停，玩得也很开心。对吧，红昭？”
“红昭？”
没有应声，紧挨着她的嘉阳郡主探头看了一眼，抽着嘴角告诉其他两人：“她已经睡着了。”
“……”
三人陷入短暂的沉默，同样试图让自己入睡，但到底一时无法适应这种硬板床，一直瞪大眼睛直至黎明。最后干脆披上衣服去附近的山上看了日出，嘉阳还在山上追了一会儿松鼠。回来的时候，正撞上神清气爽的曲红昭。
三人亲切询问：“睡得好吗？”
“不太好，”曲红昭伸了个懒腰，“要是床更舒服些，我一般要晚一个时辰才会醒。”
三人特别统一地对她翻了一个白眼。
嘉阳无奈：“下次我宁愿睡在马车里。”
让几人借宿的人家，看在银子的份上，给她们一行人上了早膳。
早饭是稀粥和腌菜，外加每人一个煮蛋，于她们而言堪称简陋，但主人家的小女儿在一旁流着口水看她们，孙惊蛰没忍心，把剥好的煮蛋递了过去。
那小女孩小心地看了看她，见她微笑着很是亲切，才一把将那煮蛋夺过来，藏在怀里，又不放心地看她一眼，才把身子背过去咬了一小口。
女主人就站在一边，看见这一切，却什么都没说。
直到几人要离开时，她才上前低声提醒了一句：“你们上路的时候，避着点汪家村，可别去那儿借宿，那地方有点邪门。”
几人追问如何邪门，她却不肯再说。
于是一行人再次出发时，嘉阳特别兴奋：“不如我们先去那汪家村一探究竟？”
“其实我们原本并不路过汪家村。”曲红昭提醒。
嘉阳试图拉拢其他二人：“谁支持？谁反对？”
孙惊蛰笑着摇摇头：“我不反对，有红昭在，我什么都不怕。”
尹幼蘅自然也没有意见，于是大家都把视线投向了曲红昭。
后者一脸无奈：“好，那就去看看吧。”
嘉阳郡主欢呼起来，和孙惊蛰交换了一个击掌。
曲红昭笑了起来，只觉得自己就像带了三个孩子出来郊游似的。
其实她本也是打算去看一看的，遇事能避则避从来不是她的行事准则。若汪家村没有蹊跷最好，不然她少不得又要多管闲事了。
她轻抚过被妥善安置在马车上的木盒，里面是象征了皇权的尚方宝剑。接过木盒的那一刻，她就说过绝不辜负。
何况，如果尹幼蘅将来要独当一面，孙惊蛰未来要独行天涯的话，她们就总要见识到人间险恶。不如趁自己还陪在她们身边的时候，与她们共同经历这第一次。
这是第一次，也可能是最后一次，曲红昭含笑看着她们，明白离大家分别的日子不会太远了。
154. 第 154 章 汪家村一游
汪家村离她们一行刚刚借宿过的村庄不过大半日行程, 却要排外许多。
之前的村子里，村民看她们的眼神便有些古怪。对此曲红昭倒是可以理解，在这种偏僻之地她们几个女子结伴而行, 村民们倒也难免对几人的来历起些疑心。
但汪家村人的态度就比较令人费解了, 他们沉默地盯着曲红昭一行人, 敌视的目光集中在几个女子光洁的面孔上。明明是初次照面, 这些人却仿佛对她们心怀什么深仇大恨一般。
刚刚还放话说什么都不怕的孙惊蛰，立时挪了两步躲在曲红昭身后, 轻声道：“他们眼神好可怕, 我几乎觉得他们像是要冲过来把我们的脸皮剥下去似的。”
强作镇定的嘉阳抖了抖：“别说这种话，很吓人的！”
一个青年迅速跑开, 片刻后带回了一个老人, 看起来似乎是这里的村长。
曲红昭上前施礼, 询问能否在这里借宿一夜。
老者爽朗一笑：“好说好说。”
“那就多谢老伯了。”
“不用这般客气, 称我汪老即可。不过，我们村里有个规矩，”老者捋了捋胡须，“陌生的男女来此借宿, 不能住得太近, 不然会触怒了我们供奉的神灵。”
“哪有这种规矩？！”嘉阳压低声音在曲红昭耳边道，“这怕不是要把侍卫支开, 对我们谋财害命了！”
老者看出了她们的怀疑, 解释道：“不只是针对外来者，我们村里的人也是这样的, 每到夜晚，妇人都要统一宿在村西头的祠堂里。”
嘉阳神色古怪：“你们这里的夫妇，夜晚都不同住吗？”
老者理所当然地摇头：“不能同住, 不然会触怒神灵。”
嘉阳很想追问一句，究竟是哪位神灵会因为夫妻同住一室这种事被触怒。但这到底是人家的风俗，她一个外人实在不好置喙，只能忍住好奇点了点头，表示自己愿意配合。
随行的侍卫长有些担心，给了曲红昭一个示意，两人走到一边轻声交谈了几句。
“将军，如此是不是不大妥当？”
“我也觉得不妥，分开住的话我有些不放心你们的安危。”
“将军不用担心我们，我们会轮流守夜，大家都是武人出身，能保护好自己。”
“那就好，务必保持警惕。”曲红昭拍了拍他的肩。
两人结束谈话，侍卫看着曲红昭的背影，才反应过来不对劲——他是在担心分开住的话，这几个女孩子会遇险啊，怎么反而被她抢了台词？三言两语间自己还被她带歪了，向她保证了一番自己会小心防范。
这……侍卫有些恍惚地摸了摸自己的肩，上面还残留着刚刚曲红昭那有力一拍的触感。大概这就是当久了大将军的人，会习惯性地关心麾下将士安危？
他这边还茫然着呢，曲红昭一行已经在汪老热情地带路下，准备前往住处察看了。
连一直兴致不高的尹幼蘅都紧张起来：“这里处处透着古怪，村民脸上透着敌意，村长却如此热情。如果他们不打算谋财害命，我才会觉得奇怪。”
曲红昭回头看她：“很高兴看到你终于用上了你的脑子。”
尹幼蘅哪能受这气：“你什么意思？给我把话说清楚！”
曲红昭立刻正色道：“现在不是吵架的时候。”
尹幼蘅翻了个白眼：“那个讨人厌的曲红昭又回来了。”
“那是因为喜欢骂我的那个尹幼蘅回来了，”曲红昭对她笑得眉眼弯弯，“欢迎归来。”
尹幼蘅怔了怔，心下微微泛起暖意，嘴上却口是心非道：“你欠骂是不是？”
曲红昭做通情达理状：“如果骂我能让你不那么害怕，那随便你叫骂。”
“你……”尹幼蘅正想数落一番这无耻的家伙。
“别怕。”孙惊蛰却信以为真，握住了她的手，尹幼蘅微怔，却并未挣脱，垂首不说话了。
“你们几个真可爱，”嘉阳评价，“如果你们能停止你侬我侬，把注意力放在眼前的情况上，就更可爱了。”
她抓狂地比划了几下，引得曲红昭和孙惊蛰都是忍俊不禁。
但此言着实有理，眼前位于村西半山腰上的祠堂就是她们今夜要借宿之处。这里环境略显阴森，大门破了半边，纸糊的窗子漏着风，地面上挨挨挤挤地铺着一些稻草，看起来就是村中女子的床铺了。
孙惊蛰困惑：“汪家村的女人就住在这种地方？为什么？”
汪老不满地看她一眼：“这是神灵所示。”
嘉阳有些按捺不住了：“能详细讲讲神灵到底是如何向你们示意的吗？”
汪老没有回答：“你们想必饿了，我这就叫人给你们送饭。”
语毕，竟把几人单独留在此处，自顾自地离开了。
他离开后，有几个年轻男子进门，在地上又铺了四床稻草，算是给她们的床铺了。
快入夜时，才有一中年男人送来几只饼子和一罐稀汤，勉强可填饱肚子。但几人对视一眼，都没敢去碰，这里的风俗如此奇异，谁知道里面会不会加了什么稀奇古怪的东西。
曲红昭观察着食物：“你们有没有发现，我们这一路走来都没有遇到过女人？”
“原来你也注意到了？”嘉阳点点头，“我还以为你们几个光顾着聊天呢。”
“我听说有的地方，女子的地位比较低，”孙惊蛰皱眉，“会不会这里也是一样，比如不许她们坐在屋外闲聊什么的，所以我们才没看到。”
“如果低到这种程度，那刚刚给我们铺床、送饭的，为什么不是女子呢？”
嘉阳悚然，立刻往最坏的地方揣测：“他们不会是把这里的女人都杀光了吧？如今骗我们留下来，是打算连我们一起杀？”
“应该不是，”尹幼蘅指了指地上的稻草堆，“这里确实有睡过人的痕迹，而且我注意到村子里有幼童，若女人都被杀光了，孩子又是哪里来的？”
几人正说到幼童，便听得村里传来一阵孩童响亮的啼哭声。
这哭声和一般小孩子撒娇耍赖的声音不同，听起来竟有几分凄厉。几人一惊，出门想察看情况，刚走到山脚下，就被人拦下。
“这是我们神圣的仪式，外人不得旁观。”
“不巧，我这人天生好奇心特别重，”曲红昭一把点晕了他，“你越说不许，我就越想见识一下。”
村里人大都聚集在村子中心，只留下一个男人看守她们。几人一路顺着声音摸到了人群外围，所有人都狂热地盯着圈子中心的东西，嘴里喊着奇怪的口号，没人分神留意她们四人。