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“瞧瞧，连二哥都看出来你性子，明年可要抓紧，说不得有个年轻状元。”
“别胡说！”
林黛玉红着脸驳斥。偏生明年又是她及笄之年，最适合说亲，早晚躲不过。
气氛破冰，程夫人松口气，说道。
“这样说起来，张家还真有个孩子。他出身不好原是旁支，却自小爱读书，去年乡试高中，是有些天赋的。”
话题中心从程潜变成林黛玉，羞的她捂着帕子不敢看人。
“什么中不中，我只要真心喜欢，否则凭他是谁？”
“那是自然，谁敢不顺你的心意？高官权贵看不上，别是要配李白杜甫那样的大诗人。”
林蕴凑过去羞她。
说话间王嬷嬷带人过来，将冷茶撤下去换成热茶。听见众人说话，她也道。
“咱们姑娘最是随心随性的天真烂漫，若是个闷头读书的呆相公可不成，还要有灵气，最好像贾家宝二爷那样。”
人对不喜欢的名字格外敏感，林蕴笑容瞬间消失，带着寒气扫过来。
王嬷嬷却好似没瞧见，自顾自说。
“要说我们姑娘最喜欢的还是能吟诗作赋逗人开心，从前在贾家就和宝二爷玩的最好，那些书呆子都瞧不上。可惜如今搬出来，将来还要找个知情识趣的才好。”
提前准备的话完整说完，王嬷嬷得意洋洋。
如今林家没有女性长辈，唯一能算得上的只有程夫人，却终究不是近亲。在她面前说这些话，就不信她还能给林黛玉相看其他人。拼着能凑成二姑娘和宝二爷，她就算是挨顿骂也值了。
有恃无恐地带着冷茶要退下，不经意却发现程夫人死盯着她瞧。
“你是贾家的人吧？”
不是说林黛玉，怎么反关注贾家？
王嬷嬷一愣，没反应过话中意思，便听程夫人冷笑。
“贾家的女儿如何我不知道，但贾家下人，十个里面也拎不出一个好的。前两回我来，都是一个李姓嬷嬷和紫菱倒茶，你从哪来？”
当家多年，程夫人能力不在王熙凤之下，往来两回就能断定眼前之人绝不是管着待客送茶的。
事情和想的不一样，王嬷嬷背后冒汗，赔笑道。
“我刚在外面遇见紫菱，她说有别的事情，叫我帮她倒茶。”
“嗤。”
林蕴捂着嘴，笑眯眯的眼睛分明在说“我听你怎么编”。
旁边林黛玉神情冷漠，打量她几眼，别开视线。
冷汗流下来，王嬷嬷胡乱解释。
“我正巧在茶房，紫菱闹肚子，我就帮她送一回，过会子她来，姑太太不信可以问她。”
程夫人笑容更冷，凌厉的视线写满讽刺。
“我才来两回都知道紫菱专管着屋内，外面事情归青梅，奉茶另有李嬷嬷指派小丫头，你却不知道。可见并不是受重用的，难为你特意来我面前说这些话。”
甩甩手整理袖子，程夫人站起身看向林黛玉，柔声劝导。
“我不是要说你，只是你们姑娘家天真，难免混进来什么人，寻常看着人模人样，背后捅一刀最致命。亏了她还没说其他混账话，若换了别人在这里听见，你名声还要不要？”
说完转头看程潜。
“你将来成亲，不仅要看她本人性情，还要看家里……”
一面说教，一面拉着他走远。
石桌旁只剩下林家人，林蕴不顾形象地翘起二郎腿，撑着下巴看她。
“今儿这机会你等好久了吧？想着你说些闲话暗示贾林两家关系不同寻常，姨母是外人不会当场发难，只会悄悄在心里存个疙瘩，是不是？”
王嬷嬷低着头不说话，心里确实是这样想的。
“可惜啊，武林世家不讲究这些弯弯绕绕，程家的心眼都长在二哥身上，你算计错了人。”
嘲讽完，林蕴凑近林黛玉，竟然带着几分得意。
“我赢了。”
林黛玉抿嘴。
“不用你提醒！”
气呼呼说完，不看王嬷嬷一眼，转身离开。
王嬷嬷越发糊涂。这都是什么，怎么还有赢了输了的？
林蕴好心解释。
“早在降云馆的时候我就说过，你绝不会老实。往好处想会是第二个紫鹃，往坏处不知道会做出什么事。她不信，我们就打赌。后来你老实两年，我还以为输了。”
叹口气，林蕴颇有些可惜。
“我倒宁愿输。”
拍拍她肩膀，林蕴命人叫来李嬷嬷。
“让她到洗房去吧，若是再犯，直接发卖不必来回。”
王嬷嬷陡然回神，跪地求饶。
“大姑娘开恩，往后我再不敢了，是我糊涂，以后一心为姑娘。”
管事嬷嬷和洗房干粗活的下人，可谓是跌落到泥潭。她挣扎求情，林蕴头都不会。
晚上，王嬷嬷被赶到洗房偏僻的小屋子，空荡荡只有一床潮湿的被子，即便蜷缩在墙角也无法躲避夜晚阴冷。
“我可是跟着太太陪嫁过来的，竟敢将我赶到这里来，简直是不懂规矩！”
深夜冻得瑟瑟发抖，心中越发不甘。
“我能耗死你娘，还耗不过你一个病秧子？早晚回去！”
全身颤抖着起来生火，好半天烘干被子。不等她入睡，天色已然透白，外面管事嬷嬷敲门。
“都起来干活，快着些！过两日下雨不能晾衣服，趁着天气好都洗干净！”
屋子被人推开，井口大的两盆衣物摆在门口。
“这是你今天的活计，干不完不许吃饭。”
王嬷嬷呼吸急促，忍住将盆掀翻的冲动，费力拖着它们到井边。
二月底，宫中突然传出消息，太上皇身体不适，皇上仁孝，为替太上皇积福祈愿，免下一届大选和小选，另从宫中放出一批宫女。
朝野内外赞颂皇帝恩德，贾家却召开内部集会。
贾母撵着手中珠串，视线凛然。
“娘娘有孕，我原想着送探丫头进去，谁知皇上突然下旨，等下回小选探丫头的年纪就不合适，四丫头却能赶上大选。”
元春以六品官之女身份入宫，只能参加小选。探春同样。惜春却是贾敬嫡女，贾珍之妹，身份足够参加大选。
小选做宫女，大选不嫁皇室便配宗亲，王夫人如何能忍？立时道。
“既然赶不上，不如先紧着娘娘。如今娘娘有孕，咱们不该想其他。”
愚蠢！
贾母心中暗骂，却不表露，看向尤氏。
“你瞧着四丫头是什么意思？咱们到底是一家人，宫中娘娘独木难支，有姐妹扶持也是好的。”
看似是说给尤氏，实则教训王夫人。
尤氏摇头。
“四姑娘面冷心冷，同我也不亲热，可不敢让她入宫。万一得罪贵人，反而连累娘娘。”
贾家四个女儿，除了元春之外竟也没有可以为家中搏前程的。贾母目光黯淡，半晌叹道。
“罢了，只等着娘娘好消息罢。既然探丫头不能入宫，你们便给她相看人家，不求富贵但求稳妥，其余一切等娘娘生子后再商议。”
第 111 章
太上皇突然病重, 京城之中给儿女说亲的并不在少数。毕竟年纪大的人说不准什么时候就没了，国孝期间不好议亲成亲，若年纪合适, 还是尽早办完以免节外生枝。
探春的亲事对外松口, 果然有几家来问。其中不乏往来亲贵，却有个大同孙家引人注意。
贾政外任在即, 没有太多时间精力关注这些, 大部分是王夫人在操办。听闻孙家要出一万两聘礼，立刻单独留下拜帖。
“他们家果然要出一万两？娘娘在宫中正是花销最大的时候，有这一万两送进去，必定能为皇子谋个好前程。”
贾家账上钱有限，就算再挤压也拿不出更多，这一万两就是白赚。何况孙家不似冯家, 给探春的嫁妆不必太贵重, 到时候省出来还不都是元春和宝玉的？
王夫人心动, 立刻派李妈妈张妈妈去打探。听闻孙家有意在一万两聘礼上再添其他金银首饰，迫不及待跟贾政商量。
“咱们和孙家也算是世交, 他又承袭指挥使, 更是门当户对。如今只有他孤身在京, 探春嫁过去就是当家做主的，必不会亏待了。”
其他好处都压下不谈，只说探春。果然见贾政意动。
“若此时定亲, 两三年后成亲，说不得他还能向上走一走。只他们家祖上是□□来投的, 我总不放心, 且先别说准话, 等我空闲下来见过面再议。”
如此便是有五分准, 王夫人笑道。
“老爷忙着外任，月中就要走，哪有功夫关心这些琐事？明儿我叫宝玉过去跟他吃酒说笑，打听打听人品就是。”
贾政摸着胡子，难得在提到宝玉时露出笑脸。
“他到底是做哥哥的，原该为妹妹奔走一二，叫他和环儿一起去，若有什么只管回我。我在任上，你也在家里督促宝玉读书，他和环儿年纪不小，今年八月乡试，叫他们去考一考。”
话题骤然改变，王夫人微愣，面上笑容不变。
“怎么好端端要考试，宝玉还是个孩子。环儿如今也才十岁，不急。”
“此言差矣。娘娘有孕在身，便是生下皇子也要宝玉有功名才好安排。环儿果然年纪小，如今不过叫他下场练练胆量，再过几年才是正经。”
儿子不成器要依靠女儿，贾政自觉无颜面对祖先，迫切希望后辈中再出个正经读书人。
王夫人点头。
“老爷放心，我明白。”
贾环考不考不在乎，重要的是宝玉。若真能中，回京也算有个说法，娘娘在皇上面前美言几句，借着诞下龙子的东风，正好扶摇直上。
越想越可行，王夫人回到后院立刻叫贾宝玉过来，一言带过宴请孙家，着重说八月乡试。
“你哥哥在这样的年纪已经高中，如今也该你下场。按你父亲意思是叫你回金陵去，那边有咱们家的老人服侍你读书，好生考个功名。”
听说能回金陵，贾宝玉暗自偷笑，又听考试，笑意散去。
“太太，我身子近来不大好，要不下回再考吧？”
王夫人扶着他肩膀，满脸殷切期盼。
“我的儿，正要你赶在娘娘生产之前最好，若是下回，且不说娘娘沾不着你的荣耀，年纪大了岂非不美？”
说来说去，就是要今年。
贾宝玉不情不愿答应，被王夫人送许多书，垂头丧气回怡红院去。
贾环那边容易，叫玉钏儿传个话就罢。
“考试，我考什么试？还要大老远跑到金陵，我不想去。”
手中拿着书甩来甩去，忽的用力扔到桌案上，贾环自己也跳上去坐着。
玉钏儿斜他一眼，不屑出去。反而是旁边贾琮满眼羡慕。
“考试有什么不好，便是不能中，好歹二老爷惦记你。哪里像我，大老爷怕是都想不起我来。”
两人都是不成器的庶子，却也命不相同。
贾环眼珠子一转，跳下来拍他肩膀。
“这有什么难的，我去跟老爷说，让老爷去找大老爷说，咱们都考试。往常三姐姐总教导我要兄友弟恭，难道你不是兄弟？”
“真的？要不还是算了，我怕大太太。”
贾琮惊喜片刻，又蔫下来。
贾环拍胸脯。
“怕什么，走，咱们这就去找老爷。明儿孙家也同去，反正我不跟宝玉一起。”
两人勾肩搭背往贾政外书房去，说明来意果然得到夸奖。
“环儿在园子里读书果然长进，往后更该兄弟和睦，共兴家业。你们同去考试不必紧张畏惧，练练胆子见见世面，下一回还要你们带着兰儿。”
家中两子一孙，贾政虽然平庸，也算合格长辈，各自有安排。
赵姨娘知道消息，恨不能把尾巴翘到天上，用鼻孔看人。逢人就说老爷看好环儿，要让他考试做官，比从前更加嚣张。
谁料才得意一天，第二天晚上贾环气冲冲回来。
“什么混账孙家，往后再也不去！”
进屋就大骂，惊掉赵姨娘手中花生。
“你个小崽子想要吓死老娘？仗着得了老爷夸奖要去考试，连我都不放在眼里，打量着出息了换个娘是不是？”
贾环气冲冲坐下，将案几上花生壳扫落在地。
“不是我看不上你，是人家看不上我！我奉老爷的命去孙家，人家看不上我是庶出，根本就不接待，给我和琮哥儿好大没脸。还拉着宝玉玩女人，问三姐姐漂不漂亮。”
“老娘生出来的姑娘当然漂亮！”
赵姨娘张口便得意，说完顿住。
“不对呀，你是三姑娘亲弟弟，他凭什么看不上你？玩什么女人，屋子里都是姨娘？”
她自己就是姨娘，当然明白姨娘多了家宅混乱，赵姨娘罕见脑子清楚。
贾环撇着嘴冷哼。
“人家又没请我进屋，这话你该去问宝玉。反正我瞧着他身边丫头都是芳官一类货色，宝玉喜欢的紧。”
“放他娘的屁！”
慌慌张张从榻上下来，鞋都顾不得穿好，赵姨娘冲到秋爽斋。
“什么王八羔子的孙家，连你亲弟弟都看不上，还嫁过去干什么？满屋子都是芳官秋纹，正经奶奶没进门姨娘满院子转，若是嫁过去制不住小妖精，你这辈子就完了！”
她口没遮拦胡说八道，吓的侍书几个浑身冷汗，赶紧出去将外面丫头婆子赶走，不许她们胡听胡说。
探春拧着眉教训。
“姨娘这是从哪里来，又从哪里听的疯话？什么孙家钱家，与我什么干系？”
亲事未定，探春不算孙家的人，当然要装作不知。赵姨娘却不管不顾，抓起桌子上茶盏往地上砸。
“他们都是黑心肝的王八杂碎，今儿环儿去看的清清楚楚，孙家比怡红院还热闹。”