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鸡叫过头遍，秀秀醒过来，发现昨夜是和衣睡着的。那阵战栗的后劲似乎还在，她揉着眼走到水盆前，冷眼瞥见摊在桌子上的信，一下打了个激灵，赶忙把信折了，放进梳妆盒的底屉里。又觉得不妥，便把梳妆盒挪开，压在底座下。她重新睡下，并且做了梦，好像是去捕鱼，背着网，家里的船在南边，她却要往北边走，到了桥头，一群人挤在那儿，她也挤进去，看见娘娘的玉峰被芳芳敲掉了，芳芳比秀秀小四五岁，但在梦里，她已经是大人的模样了。秀秀喊她，“芳芳，芳芳。”她没有应，就站在那里笑。这时天变成黄昏的模样，对岸的万寿塔开始有火光，送天仪式开始了，有人抱着柴火往桥尾走，人群什么话也没说，像一群羊儿一样跟着。秀秀想留着和芳芳说话，一转头，发现芳芳抱着娘娘的玉峰游在水里，她游得又轻又快，像极了一条猎食的鲔鱼。秀秀没有喊她，只是用网缠住娘娘像，拖着，一步步往海里走。
娘在门外喊饭，秀秀应了一声，就起来洗漱。她细细地洗过脸，捋了一撮头发，对着镜子把玩。“头发黑些就好了，至少看着年长。”秀秀心里想道，身体里的蛇好像又开始游走，秀秀低头看看自己微微隆起的胸脯，“决意一些，磨磨蹭蹭的，你俩好些时日都没有大了。”她对着胸脯笑起来，觉得自己傻，但这傻并不让自己难堪，反而有种隐秘的快活。她拿出胭脂和粉饼，正要施些，娘又喊饭了。她恹恹地丢下，到厨房，掇张椅子叉着腿坐下。娘把粥端上来，坐在秀秀身边，秀秀吃着粥问，“爹呢？”
“赶早潮，出船去了。今年鲔鱼季长些，他打算再走几趟远水。”娘往秀秀的碗里夹菜，“铁匠铺刘掌柜的儿子你相熟吧？”
秀秀抬起头看着娘，“认得，早前在私塾打过一架。”
“你觉得他如何？”
“你要说便说，别绕圈子。”秀秀把筷子放下，盯着娘的眼睛。
“前几日托人来了，提亲。我想问问你的意思。”娘把菜推到秀秀面前，“你吃，边吃边聊。”
“他驼背，我不喜欢。”秀秀从椅子上起来，“我才十五，不想这么早就……”
“虚岁算十六了，二八年华，最好的了。”娘也随着站起来，她把手搭在秀秀肩上，“娘十四岁就过了门，你都算晚的了。”
“我说了，还太早了些！”秀秀嚷起来，饭也不吃了，扭头就往外头跑，娘在后面追，“不看就算了，也不必跑呀，回来，把饭吃完。”
秀秀跑出巷子，并不晓得要去哪里，开阔的地方就只有石桥了。她信步走到那，疯和尚还在树下，不过今日，他打着坐。
秀秀有点后悔，自己没有带些东西给他，水果糖不多了，但家里还有些红薯，也不知道他多久没吃东西了。
“求姻缘么，好人家？”不知什么时候，疯和尚睁开了眼，这次他没有嬉皮笑脸，眉宇间有种肃穆的神色。
秀秀愣了一下，疯和尚逢人便说的这句话，今日却正正地刺中秀秀的心。树下没有人，秀秀索性坐在离疯和尚不远的石凳子上，托着腮正对着桥头，思酌起昨夜的梦。她好奇在梦中自己为什么用网拖着送子娘娘往江里走，她也好奇为什么芳芳长大之后，自己还能清楚地认得。芳芳死的时候她不敢去看，她和芳芳很要好，但她就是不敢。后来听邻里说，身子胀得像个球，从水里捞起来的时候，她的酒鬼老爹哭嚎得响亮，但明眼的都看出来，芳芳身上有好多青紫的淤伤。芳芳不玩水，秀秀心里清楚，她决计不会游水溺亡的。芳芳死前的几日，和秀秀说，她想去省城做活，补贴些家用，虽然她才十岁，听说有鬼子兵杀人，但她不怕，皮鞋总是能擦，也可以卖些卷烟和报纸，就是没有人领她去，家里的状况她心里清楚，再这样下去，真的没米下锅了。
心中淤塞得很，秀秀坐了半晌，终于决定去街上逛一逛。似乎有人引路一般，秀秀走到铁铺那条街上，她羞红了脸，脑子觉得不妥，但脚却不听使唤。要走到铁铺了，秀秀假装在对面的缎子铺挑拣，眼神却时不时地往铁铺里瞟。小铁匠不在，秀秀用力回忆，却怎么也想不起来他们是为了什么打架，那时候自己是几岁呢，兴许是九岁十岁？不晓得，她也好久都没有细细看过那个憨直的男孩了，正恍神之间，那个细个的男孩不知道什么时候已经从街的另一头走了回来，他好像没有印象中驼得那么严重，壮了许多，也黑，但憨直的样子倒没有什么变。秀秀看着他进入铁铺，把包着油纸的早点放在桌子上，脱去衣裳，接过爹爹手里的锤子和钳子，哐当哐当打起铁来。
秀秀直楞楞地看着小铁匠的身体，好像踩在浪里，身子晃悠得厉害。缎子铺的伙计走到她身边，问，“姑娘想看哪个缎子，我取下来？”
秀秀摇摇头，涨红着脸跑了出去。离开那条街，但脑子里还是响着那哐当哐当的打铁声。近午，爹爹要回来了，秀秀往家里走，进门看见娘亲正在扫自己的屋子，秀秀问，“爹回来了吗？”
“挑着渔获去街上了。”娘亲说，“也没说什么，你就要跑，你这个小妮子呀。”
“这一水捕得好吗？”秀秀掀开桌罩，拿了未吃完的半根油条，娘从自己的房间里出来，看了秀秀一眼，似笑非笑地说，“还成吧，没有大物，就是些零碎的。”末了又说，“你要去帮着卖，吃些东西就去罢。”
秀秀唔唔了两声算做答应，关门换衣裳。昨日压在梳妆盒下面的信，露出一个角儿，“娘看了信，肯定看了。”秀秀身子凉下去，脑子却热着，她胡乱地在屋里踱步，娘亲在外头喊，“三妹，出来帮个忙，把神龛抬到屋外。”
秀秀走出去，阴着脸不看娘亲。娘亲似乎料到了，也没再搭腔，于是二人默默地把偌大的神龛搬到天井。娘亲自顾自地做着手上的活，嘴里说，“刘掌柜的儿你觉得怎么样，要是投眼缘，我就回媒人的话。”
一股恶气一下子顶到天灵盖，秀秀瞪着娘亲，“你看我的信。”
娘亲讪笑一下，没有接过话。
秀秀提高嗓门，喊道，“你看我的信！”说罢夺门而出，朝着街上跑去。