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午后，秀秀走在回家的路上。码头的告示牌前头依旧站着一群分析时事的人，以年轻人居多，也有几个穿长袍的夹在里面。他们压着声音说着什么，秀秀听不清。过桥的时候，她瞥了一眼桥头，娘娘下有新绸扎花的小像，想必前几日又有人来还愿。她站定，说了一句，“连自个的身子都护不住，还能给人生男娃？”又说，“我可不拜你，我以后生什么都行！”走出几步又折返回来，扭头看看没有人，忽然跪下来磕了三个头，“原谅小辈无礼，求娘娘让我二姐生个男孩。”
起罢，秀秀走着走着跑起来，也不晓得为什么，她就是想跑几步，好像这样，就能把姐姐抹眼泪的模样在脑子里跑掉。到桥尾，站岗的兵已经被调往前线，新换的“万寿塔”的牌子却还闪着金光。秀秀跑得喘气，她仰头看一眼就快快地走开，每次从这儿经过，她心里总是发怵，好像风从石龛里穿过，就有了气味和颜色。只要人经过，身上就染了，洗不脱也擦不净。入了村，疯掉的老和尚照旧裹着破棉衣缩在墙角，腰上绑着一条红布。这条红布是他最后一次点火的时候那个女娃身上带着的，村里的人说，和尚点了火，正念往生咒，那条红布就从龛里飞出来，燃着火迎着和尚的脸盖过来，老和尚闭着眼睛说了一句，“来了。”他把红布从脸上拿下来，从此成了疯子。
如今，这和尚不像和尚，头发已经很长，盖住六个戒疤。秀秀摸了一块水果糖，放在他的面前。走出不远，疯和尚忽然喊，“求姻缘么，好人家？”说罢便嗤嗤笑起来。秀秀隐约听到，脸骤地红了，加紧步子到家，爹爹不在，应该又是去祠堂寻理事，今年是龙年。她吃了些东西关上门，拿出一张信笺，铺平，托着下巴开始想着写什么。
省城的家傲哥要与她通信的时候，她着实惊了一下，哥哥有学识，又热忱，是这个地方走出去的人里，唯一不靠卖力气过活的。他居然要与我通信，想到这，秀秀在牛车上的三天就时常恍惚。本来都想好写些什么了，可这几日忙里忙外，先前打的腹稿都忘得差不多了，“罢了，随意写罢，告诉他我的日子便行了。”秀秀想到这儿，就磨了墨，起笔写道：
家傲哥哥，见字如面。今日我去探望姐姐，分了孩子们糖果，她们很是欢喜。后来有人来分茶壶面，茶壶面你还记得是什么罢，就是同族生男孩的给还未生男孩的女眷分的祝福的面。他们在外面说胡话，我姐姐听着便哭了，我了解她心中的苦，但这是二人的事，凭什么要把罪责都归于女子？
写到这，秀秀觉得不妥，他们二人说亲不亲，说熟不熟，倘若第一封信便讨论男女的事，会不会有点越界，她想起省城的那些露着肩膀喝酒抽烟的女人，顿时胆子就大起来：老娘想写什么就写什么，大不了不寄出去罢了。
放开了写，反正这封先不寄出去：我来月事了，就这个月初八，起初我不懂，吓坏了呢，我以为是西药起了什么坏作用，也不懂要与谁说，这怎么说呢，起个大早去洗衬裤，被挑水的姨母撞到了。我羞红脸，收起就走了。第二日，娘就在我桌子上放了一个小小的棉布袋子，我正疑惑，娘就喊我，她也羞，说，垫着，三妹是女人了。
秀秀写到这儿，捂着脸吃吃地笑起来。如同这么说一下，心头淤塞的那团粘稠甜蜜的东西就都疏散了。她想让疏散更彻底些，便又写：娘去赶集，带了一个梳妆盒给我，还买了胭脂与唇红。走的时候欲言又止，夜里我收拾先前的银饰放进去，看到细屉里头画着男女光着身子抱在一起，各种式样的都有，我把门锁了，细细看了好久。我想，我几时嫁出去，也可以……。
秀秀又捂住涨红的脸，这次没笑，她觉得身体里好像有条蛇，看不见摸不着，但她能感觉到这蛇在盘着自己的身子，钻到最不该钻的地方。她红着脸喘息，恶狠狠地盯着最末一句话，如同那话长出獠牙与利爪，瞪着铜铃大眼针锋相对地看着她。秀秀在这样的凝视里露了怯，慌慌张张地划掉，那蛇却并没有离开，反而箍住她的身体，越勒越紧……