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到第二天一早，殷武一再嘱咐白灵回家以后办完事情要赶紧回来。如果事情办得不顺利，也一定要安排人来报个信儿，以免他心中牵挂，之后才跟白灵依依别过。
下了山先去程府拜见了岳父岳母，程夫人仍然不怎么待见他，程老爷倒是勉强留他住了一晚。
到晚上殷武还是像在山上一样，就着罩灯看了一会儿书，正要宽衣休息，突然有人敲门，殷武起身打开房门，看见外边站着一个俏生生的小丫头。
此时已经将近三更，殷武碍着男女授受不亲，虽然是一个丫头，也不好请她进屋。就在门口问她什么事，那丫头甜甜一笑，向着他福了一福。
“婢子是小姐的贴身丫头，这个……是我们小姐让我送过来的。”那丫头一边说，一边将手上拿着一个包裹递过来，“小姐还说……请姑爷一路珍重，无论考不考得中，都尽快回来，以免牵挂！”
殷武忙伸手接过，那丫头忽而一笑，转身自去了。
殷武关上房门，打开那包裹看时，只见里边是一个卷轴，再展开卷轴，却是一幅女子的画像。他小时候曾经见过程大小姐，依稀记得跟画中人约略相似。只不过小时候的稚嫩丫头，现在已经出落成一朵出水芙蓉，虽不敢说倾国倾城，也足可当得上“花容月貌”。
另在画像的一角，提着一行小字，曰：贫富贵贱，皆为虚幻；此情此心，终不负君！
殷武愣愣地瞅着那幅如花娇颜，也细细咀嚼着那一行小字所隐藏的深情厚意，很久很久，才收起卷轴上床躺下。然而心潮起伏，这一晚无可避免的，他失眠了。
第二日告别了岳父岳母。程老爷已经替他准备好了马匹，另外还有一个随身服侍的书童，并一再嘱咐考完要尽快回来。殷武跪下叩别了岳父，让书童挑了行李，当然那幅卷轴也悄悄藏在了行囊之中。
在路非止一日，此时正值太平盛世，一路走来全是大路，竟没遇到任何事故。不久进到省城，省城各大客栈早已经被进城应试的学子住满。主仆二人好不容易找到一处地方住下，此时离考试日期尚有十多天，殷武虽不是贪权逐势之辈，但一则铭感于岳父以及程小姐对自己的深恩厚望；二则白灵对他也有很高的期望，所以每日守在客栈里寸步不出，仍然专心专意埋头攻读。
当然到了晚上，难免会悄悄打开卷轴瞅一瞅程小姐的画像，心里美美的甜甜的，连晚上做梦，也开始梦见程小姐，当然也会梦见白灵。倘认真比较起来，还是梦见白灵的时候要比程小姐多一些。不过梦总是混乱的，大多数时候，他甚至分不清到底梦见的是白灵，还是程小姐。
到考试那一天，所有考生提著考篮进入贡院，篮内放置各种用品，经检查后对号入座。之后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，吃喝拉撒睡，都得在号舍之内。
殷武翻开考题，果然像白灵所说，那些八股文章考的就是四书五经，而这段时间他在白灵的督促之下，早就将四书五经背得滚瓜乱熟，虽然生性不喜被条条框框所束缚，还是考得得心应手。
好不容易熬过三天，贡院大门一开，考生们陆续走出。看各人神情，也知道考得顺不顺当。顺当的自然神情轻松，不顺当的难免垂头丧气。
不过无论考得顺不顺当，都一下子放松了，当天省城各大饭庄家家爆满，全是犒劳奖赏自己的考生。
殷武因怕岳父及程小姐牵挂，再有他心里也记挂着不知道白灵家里的事情处理得怎么样了，会不会已经回到听松小屋等他，所以无心在省城逗留，考完试的第二天，就带着书童启程回去。
程老爷见他回来，问了问知道他考得还算满意，自是十分高兴，便要留他在府里住下，直到来年春天再进京参加会试。
“谁知道乡试过不过得去？他说考得好，可惜他又当不得自己的主！”程夫人当着殷武的面，就冷言冷语开了腔，“你现在就留他等着明年进京会试，倘是连个举子都中不了，还说什么会试！”
殷武听着又羞又恼，他本来也不愿留在程府，何况这会儿说不定白灵已在山中等他，于是坚决地辞别了岳父岳母，回去他的听松小屋。
方一推开柴门，他就高叫一声：“白贤弟，我回来了！”
然而屋子里静悄悄的，并不见白灵兴奋地迎出来。他心中颇感失望，进屋四处瞅瞅，但见桌椅板凳上落了一层灰，显见屋里没人，而白灵也恐怕是从来没有回来过。
他在屋里呆站了一会儿，一时间心里竟是空落落的。老大一会儿，方振作精神将屋子各处打扫一遍。之后便呆坐在椅子上，想着他的白贤弟，想着白灵家里也不知道究竟发生了什么事，究竟那些事情办妥了没有。
一整天无精打采，到第二天，第三天，他每天几乎是扳着指头数着时间过。偶尔一阵轻风吹动门窗，他都会兴奋地迎出去，可是一次又一次，他得到的只是更加的失望。
他开始意识到他的白贤弟对他有多重要。当时在身边的时候没有特别感受，现在真找不到了，他才发现，有白灵在身边的几个月，已经是他从小到大最快活最充实也最勤奋上进的几个月。因为有白灵，有白灵对他的细心体贴，有白灵与他的生死同心。
可是现在，那个俊美绝伦的、那个可以跟他同生共死、可以为他死生无悔的结拜兄弟，在哪儿？
偶尔，当思念与牵挂到了无法宣泄的极致，他不得不转移心思盼望着紫儿能够回来，虽然紫儿无法替代他的白贤弟，可是有紫儿在身边，或许，他就不会如此的孤独。
他早就习惯了一个人，在白灵没来之前，他从来没觉得孤独有什么不好，可是现在，他才发现，原来孤独会导致如此的空虚，而空虚，又会导致如此的难熬，如此的度日如年！
可是紫儿，也一直没有出现。