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这种脑子一根筋的人说不通道理又打不过，下蒙汗药都会被识破，要不直接群殴把他埋在这里吧，正好和药圃的花草作伴。
柳湘莲咳嗽两声，背过身去。
“林姑娘，你是否先回去将衣裳穿好？”
“嘭！”
用力甩上房门，如果下面的人不是南宫旭，她一定提着剑冲下去。
门外柳湘莲尝试劝说。
“里面是两位姑娘，你不能开窗户。若是被人知道，会连累姑娘家名声，往后再不可如此。”
“男女有何区别？”
南宫旭目光清澈，在他看来，只要是人都没有区别。
要和一个满心医学的人讲男女大防，似乎确实不好。难道女子患病，就因为大夫是男子放弃治疗？
不劝说难免失礼，劝说又十分狭隘，想到自己从前粉面唱腔眠花卧柳，柳湘莲索性放弃。
“男子女子确实无妨，却不能打扰人休息，尤其二姑娘身子弱，若是她病倒，就不能同你研究药草。”
精准戳中要害，南宫旭恍然大悟。收回要去催促的脚，老老实实在门外等着。
于是离开云南的队伍多了南宫旭。
柳湘莲特意找林蕴说话。
“林姑娘，南宫大夫性情孤僻桀骜，唯有二姑娘能劝动一二。送到边境我仍要回去，有劳大姑娘。”
“这话你该去找舍妹，与我说做什么？”
林蕴的不满明明白白写在脸上，柳湘莲赔笑。
“南宫大夫和二姑娘对西南数万将士百姓恩重如山，若没有他们不知多少人要死于鼠疫。但谁看不出二姑娘是被大姑娘护着？这般话也只能托付大姑娘，才能安心。”
说完在马背上拱手道谢。
若不是他们还有点用，就直接不要了。
林蕴腹诽，回头看向跟在马车旁的南宫旭，总觉得不对劲。
“你是男人，在你看来，南宫旭是什么心思？”
“哦？”
柳湘莲一怔，顺着她视线看过去，立时明白。
“依在下看来，南宫大夫将二姑娘当做稀世珍宝，仅此而已。”
“好一个仅此而已。”
嗤笑两声，林蕴纵马而去。
“再往前走你就是擅离职守，回去吧。蜀中有人接应我们。”
“林姑娘慢走不送。”
柳湘莲拱手，目送林蕴等人走远。调转马头正要回去，旁边兵卒贴过来。
“将军，这个林姑娘什么来头，会骑马又会功夫，可不像是京城的小姐。”
“问这个做什么？她是林大人之女不假，但曾居江湖，昔日望山亭上拔剑退敌。但她并不常出手，我只见过一回，你怎么知道她会武功？”
那兵卒磕磕绊绊，老实将昨日事情坦白。
“原以为是来捣乱的千金小姐，谁料真动手，老魏肚子留下块青紫。”
想起昨天晚上众人围着老魏肚子惊叹，他现在还觉得不可思议。却说得柳湘莲哈哈大笑。
“我虽与大姑娘不熟识，却听说是个爽利的，你们有眼不识泰山怪谁？既然动手就算报仇，往后不会找你们计较，还是快些回去，若京城动作快，正月咱们就能撤军了。驾！”
众人纵马而去，风尘滚滚。
出了云南进入蜀中，林蕴命人联系唐门，南宫旭则致力于将各种草药塞给林黛玉，誓要找出与众不同的秘密。
可惜，就算他把脑袋想破也想不明白，这是某种神秘力量。
林蕴抱着看好戏的心态，路过两回并未阻止，在客栈面见唐门来人。
“官府要人我们不能不放，只从他口中听闻什么王爷。程二爷回去时我们已经据实告知。”
“王爷？这样看来很快就能找到是谁。”
亲王郡王，无外乎那几个。南安郡王自刘通事件后被牵连赐死，现如今还活着，又能私下养着杀手的王爷更少。
脑中闪过几个名字，林蕴心中有数。
“还有什么？”
“二少奶奶命我问旭爷好，想请旭爷过去住几日。”
这是南宫家的事，林蕴不便插手，命人带他去见南宫旭。
他们说了些什么不清楚，但第二天离开客栈的时候，南宫旭仍在。马车上还多了几个包装严密的精致盒子。
真没用！
唾弃唐门下人一番，仍旧出发。
越往北走气候越冷，地上逐渐见雪，速度变慢。况且回程不似去时着急，索性边走边欣赏风景，慢慢悠悠晃到京城，已经是年节前夕。
林如海脸色铁青，人前忍着没说话，回家关上大门摆脸色。
“女儿大了，不需要我来管束，赖在外面不肯回家。生日不回来，索性年节一并在外过了才好！”
冬月中旬林蕴生日，姐妹俩正在蜀中吃汤锅子。听着训斥心虚，偷偷交换视线。
“怎么不说话？”
林蕴立时抬头。
“我们并非不愿回来，只是一来路上积雪难行，二来想着试探那些匪徒，谁料他们竟再没出现过。”
“如此更不该。你们两个姑娘在外，顾好自己才是上策，试探他们做什么？西南捷报传回，陛下已经明旨嘉奖，若再敢动手便是抗旨。”
当初程潜回来说她们姐妹遇到劫匪，林如海忧心难眠。幸好平安归来，否则他这把老骨头也活不下去，如今想起仍是后怕不已。
“能迅速明晰皇上圣意，果真是京城的王爷。”
所有信息联系在一起，林蕴冷笑。
林如海大惊。
“王爷？是忠顺亲王要杀你们？”
“他并不想杀人，只是想要把我们两个拖到不见人的深山老林里。”
女子被劫匪带走，还能干什么？就算什么都不做，说出去谁会相信？
林如海气的双手发抖。
“世子几次三番说要玉儿做妾，我不肯松口，他竟出此下策，果真好歹毒的心肠！”
提亲之事林黛玉只知其一不知其二，乍然听闻起因竟是自己，面无人色。
“我就是找根绳子吊死，也绝不会嫁给他做妾！”
名声坏了的姑娘，要么吊死要么出家。林如海绝非迂腐，若叫他们得手，姐妹二人只有出家，到了外面庵堂，还不是任他暗中作为？
想到种种可能林黛玉掩面痛哭，宁死不肯屈从。林如海更双眼赤红，探花郎风范半点不剩。
林蕴反倒成了最冷静的，捻着手炉上流苏面无表情。
“如今朝中剩他一个亲王，有什么不敢做？若真叫他得手，就算死我也拉着他陪葬！”
忠顺王府里，忠顺世子尚不知事情暴露，邀程潜吃酒。
“西南战事已了，陛下命议和大臣年下出发，可见看重。你往来数次立下大功，必定封赏有加。”
“借世子吉言。只是我年纪尚轻，如今已是官居五品，未来十年怕是难进。”
程潜的出身在这里摆着，年仅二十便居五品，再往上是四品。可朝堂议政的多是中年老臣，有几个少年郎？他这话虽带着几分玩笑，却是实情。
世子大笑，满是挪谕。
“你若是满足区区五品，就不是你。旁人或许很难，但我们父子要让你更进一步，不过举手之劳，端看你愿不愿进，又想进到哪里。”
“世子说笑，既然入了仕途，谁不愿前程锦绣？若真能如此，凡殿下吩咐，下官定万死不辞。”
为二人斟酒，程潜双手敬上。
忠顺世子眼露得色，抬手用杯底碰上程潜杯口。
“果然是少年英雄，我没有看错。且放心，咱们都是一家人，只要你尽心办事，保你前途无量，区区户部五品，不过是个跳板而已。”
“那就多谢世子关照，请。”
二人同举杯，一饮而尽。
第 164 章
京城过年历来热闹, 家家户户张灯结彩。林蕴和林黛玉虽然回京晚，也没耽误府上筹备过年事宜。
何况陛下曾亲口赞赏，除夕当天宫中更传旨赏赐。
“林氏二女仁孝, 远赴西南, 于社稷有功，特赏赐黄金百两, 锦缎二十匹。”
虽无明旨, 口谕足够。同僚来往恭贺，热闹又风光。
林如海人前笑呵呵，人后吹胡子瞪眼，明言往后再不许她们出门。凭什么风光也比不上安全要紧。
姐妹二人答应的唯唯诺诺，心中如何想，就只有她们自己知道。
晚上吃年夜饭, 除了程潜, 还多个南宫旭。
“他为何还没回去？”
“大嫂来信命我派人送他, 他不走。原本大嫂想来接他，但年底有孕, 母亲不叫出门。”
“大嫂也有孕了？他们成亲一年, 倒不算早。但是他在咱们家算怎么回事？”
兄妹两个侧身靠近嘀嘀咕咕, 林如海清清嗓子。
“咳，有客人在，不得无礼。南宫先生, 请。”
按照寻常待客礼仪，林如海举起酒杯。却不想南宫旭点点头, 径直下筷。
程潜忙解释。
“他从不喝酒, 以为是请他吃饭。”
“原来如此。”
林如海好涵养, 放下酒杯没有失态。上下打量南宫旭动作, 见他虽不算粗狂，却也不算礼数周到。
程潜只好补上一句。
“他不懂人情世故，寻常少与人来往。”
跑到林家来吃年夜饭，这可不像是少与人来往能做出来的事。林如海若有所思。
林蕴借着喝汤掩饰，小声嘀咕。
“就是一根筋，不用说的那么好听。”
如此直白，林黛玉捂着嘴笑。
“也不能这样说，只是有所执念痴迷，不为凡俗所动罢了。”
姐妹两个评价全然不同，林如海左右瞧瞧，眉头拧起来。
吃过饭便将程潜叫到书房。
“这个南宫旭什么来历，莫非他和玉儿……”
“舅舅误会，南宫旭乃是我大嫂嫡亲兄长，专注药理不通俗事。想来黛玉是赞赏他天性直率。”
这的确是林黛玉能做出的事，林如海摸着胡子点头，半晌问道。
“若是叫他们两个，可成？”
“您这是乱点鸳鸯。且不说南宫旭不通男女之情，黛玉也只当他是率性之人，若做朋友还能使得。”
两人都不是过日子的，也不是会维系感情的，程潜说的很委婉。
林如海紧皱眉头，半晌长叹。
“罢了，我也是病急乱投医。西南事后，上门提亲的人只多不少，若叫玉儿草草决定，不如不嫁。”
“说起这个，前两日忠顺世子请我上门吃酒，还有话说。”
二人视线相对，书房安静下来。
花园里，南宫旭忙忙活活将许多药草搬来搬去。旁边亭子里坐着林蕴和林黛玉。
“你觉得他像不像猴子？”
“姐姐莫要胡说，虽然，确实有些像。”
刚说完，南宫旭将两个花盆里土壤调换，散落的泥点沾满全身，更像了。
林蕴捂住眼睛。
“年节下，我为什么要在这里看着他玩泥巴？我宁愿带着芝哥儿巧姐儿。”
“你那才是真真玩泥巴，他是在研究药理。若是不知内情的人听了，肯定被你蒙骗。”
研究药理原是无比正经，奈何从林蕴嘴里说出来半点正经也无。林黛玉想要与她辩驳几句，眼角余光正瞧见南宫旭用手指沾了泥土放在舌尖。
没说出口的话及时吞回去。
罢了，玩泥巴就玩泥巴，总比吃土说出去好听。
从除夕到大年初三，姐妹俩就看着南宫旭挖泥巴。初四那天有太医院太医慕名上门，见此场景满眼崇敬。
“神农、药圣遍尝百草，想不到有生之年我竟能亲眼得见。南宫先生，这里可是有奥妙？”
在穿堂处瞧见这一幕的林黛玉小声道。
“咱们可是不用出去了？早说不是玩泥巴，你偏要说。”
“我的错，给李时珍先生赔不是。”
林蕴正经对着虚空一礼。然后拉着林黛玉回后院，嘱咐婆子好生招呼客人。
却说南宫旭从西南回来，被程潜接过去住几日，然后就在林府继续钻研泥土差异，可谓自在。
偏从这日太医院找来，越来越多人慕名而来，不为求医问药，不为虚心求教，大部分只是为了一睹风采。原本不算冷清的林府门庭若市，让人不胜其扰。
林蕴、林黛玉直接闭门称病，林如海十分敷衍，南宫旭更是在三五日后直接失踪。
府上十来个小厮没找到他身影，林如海摸着胡子，觉得程潜说得对。
正月十五，林蕴和林黛玉带着礼物往卫府去。
这是贾府败落之后的第一个新年，也是探春出嫁后的第一个新年。
“你们怎么过来？我可听闻你们姐妹得到陛下嘉奖，风头正盛，难为还记得我。”
六七个月的肚子格外臃肿，探春精神却好，扶着丫头出来迎接。
林蕴看着都惊心。
“外头这样冷你出来做什么？快回去。若是摔了我可不管。”
“廊上没有雪，哪里就摔倒？大夫才说月份大了多走动，不值当什么。”
说完话，到底扶着丫头进屋。
三人依次落座，林蕴拿出盒子来。
“这是妹夫托我转交给你。原以为年节前后他就回来，可以亲手给你，谁料陛下命他驻守，议和后护送使臣，怕要耽误到你生产。”
“能得陛下托付，也是荣幸，总比无所事事的强。”
想起自家两个兄弟，忍不住长叹，再摸着盒子眼中欣喜。
“当年匆匆一瞥，谁料成就良缘，只要他安好何必强求？况且他回来八成要晋封，是做大事的人，我怎能拖累？”