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送走姐姐，秀秀回厝。迎面遇上自己的先生。秀秀疑一下，终于喊道：“先生，你得闲吗？”
此时是正午，先生估摸着要回厝吃饭。
“我有件事不解，想问。”秀秀把手伸进口袋，像触摸珍宝般抚摸那一叠糖纸。
“在私塾里，我是你先生。现在，我理应叫你七姑。”先生停下步子，欠过身子应道。
“为什么大家都想着生男孩？”
先生吃了一惊，本以为七姑转性，要问《四书五经》里的问题，又或者论一论天下局势，没想到是这个。
“大概是，男的行了传宗接代的责。”先生说。
“那为什么，只能是男的传宗接代？孩子明明是女人生下来的，凭什么要用男人的姓？”秀秀追着问。
先生兀自笑了两声，这个问题他倒是没有想过，不过他很快缓过神，“女子出阁，男子娶入，男子总是待在原来的家里，所以用男子的姓。”
“那如果我一直待在我家，是不是孩子就可以沿用我的姓？”
先生被这么一问，觉得自己的答案也不大合情，他重新端详了面前的这个他需叫七姑的女孩，以前在私塾并没有觉得她有多少灵气，现在，她与那些摇着脑壳念书的孩子有了区别。
“七姑，你过来。”先生把手里的豆腐挂在身边的树枝上，随手折了一支草儿，秀秀站在他的身边，先生说“你还记得男字是如何写的吗？”
“记得。”秀秀接过先生递上来的草，“上面一个田，下面一个力。我写得对吧？”
“道理正是在这里。”先生提一下襟子，蹲下来，指着秀秀写的那个字，“田，力，男人是田上的力，要出力养活一家。”他顿了顿又说，“一个人都有一张嘴，男人做活养家，所以子孙的姓随男人。”
“那要是女儿家去田里做活，男人在家带娃，那孩子是不是就可以用我的姓？替我们家传宗接代？”
先生先是想到入赘，又觉得七姑说的也不是那样的情形。他忽然发现自己似乎也答不上来七姑的问题，即使这个答上来，再追问下去，也总会有个问题他答不上来。
“七姑要是不赶时间，可以坐下来聊。”先生往那半山的石桌子上瞥了一眼，“往回聊个几百年，这事就有了根源。”
秀秀点了头，他们爬上石梯，在石桌子边坐下来，天地开阔了，先生把裹着芭蕉叶子的豆腐轻轻放在石桌子上，抬头环顾，这地方除了西南一条江入海，其余三面群山环绕。“我爷爷，也是你三叔，生了九个，饿死了四个。我父亲，也是你五哥，生了七个，饿死了三个。”先生说着看向放在桌子上的豆腐，“没有法子，我们这个地方，除了一条江之外，都是山。地少，土又带咸，粮食总长不好啊。”先生用手指在豆腐正中画了一个十字，“一块豆腐四个人吃，刚刚好，要是十个人吃，就得挨饿。再多，会有人活不下去。”
秀秀望着桥那头的万寿塔，终于说，“一头敲锣，一头放火。”
先生会意了，“男人留家里干活，女人嫁到外头，替别人料理家事。嘴巴又是长得一样，豆腐就这么一块，你说呢，七姑。”
“以后会好吗？”
“会。
秀秀回到家，把姐姐给的糖纸细细地折过，点清，一张一张地放进梳妆盒里。耳朵像住了一只乌头苍蝇，总是嗡嗡地响个不停。攒了许久的困倦一下子就发了出来，秀秀整日都没什么精神，或者不是没有精神，只是心神不宁，那双死鱼一样的腿总是时不时地在眼前掠过。好像着了魔一般，余下的日子，秀秀总是心慌，外面的世界还在打仗，听说有飞机把城市都炸了，有钱人一窝蜂似的出逃。但这些都与这个小地方无关，下过几场雨，天凉下去，有一日清晨，娘急火火地敲门，秀秀开看见平日发髻整洁的娘披散着头发，“二姐出事了，刚刚报信的人才走，你爹半夜就赶早水去了，你快些梳个头，我们一同过去。”
“二姐怎么了？”
娘的声音抖抖颤颤，“也不知受了什么委屈，想不开，偷偷出去，吊到柴房的房梁上，幸亏亲家母起夜，发现得早，否则……”
秀秀转身提了一件衣裳披上，疯一样地朝着姐姐家跑。一推门进去，看见郎中正从蒙古凳上起来，也不说话，就掏出一张黄纸在桌子上蘸了墨写字。亲家母见娘家来了人，用哭哑的声音说，“也不知道是受了什么委屈，哎，昨个从你们家回来的时候还好好的，这一到夜晚怎么就寻了短见……”
秀秀张开嘴巴正要发作，瞥见姐姐正看着自己，眼神像是乞求，乞求里面又有满腹的委屈与哀怨。
秀秀恶狠狠地瞪了亲家母一眼，走到姐姐的床边，帮姐姐把乱了的鬓角夹在耳后。她的手碰到姐姐的脸颊，姐姐的身子就微微地颤了一下。秀秀的眼泪滚落下来，她胡乱用袖子擦掉，“阿妈很快就来了，我们带你回家。”
姐姐咬着嘴唇摇头，眼里噙着泪。
“你别……我们带你回家。”秀秀激动起来，抓住姐姐的手，“你说话，说句话。”
姐姐闭着嘴，任凭眼泪滑落。
秀秀替姐姐擦去，几乎喊了起来，“你说话啊！”
亲家母沏了一杯茶端来，怯怯地说，“你姐说不了话了。”
“你滚开！”秀秀发了疯一般吼道，姐姐攥住秀秀的手，拼命摇头，“她只是不愿意说，给你们逼到不愿意说了，她不是哑巴！”
亲家母放下茶，慌慌地退出门。
“跟我回家，不要在这里了。”秀秀咧着嘴哭起来，“回家吧，睡我屋，我们天天一起睡，你啥也不要怕，我保护你。好不好，阿姐。”
阿姐攥着的手忽然张开，那张留作念想的草莓糖纸，已经被捏成皱巴巴的一小团。好像周遭的人与物都消失了一般，阿姐细细地把糖纸的边沿，一角一角理直，拉展中间的皱褶，再放在手心摁平。糖纸褪下的亮闪闪的漆粉，粘在她的手上，阿姐就把糖纸拿在另一只手上，低着头看着。
“阿姐。”秀秀顾不得擦眼泪，紧紧攥住姐姐的手。
姐姐歪着头看着窗外，挣开秀秀的手，用糖纸盖住眼睛，嘴角露出像是哭的笑。
娘这时候也赶来了，她絮絮叨叨地问，而姐姐却只顾用糖纸看窗外，秀秀记起姐姐小时候同她说，她喜欢糖纸里的天和地，从糖纸往外看，天地好像一颗糖。
爹爹不知道什么时候也来了，还穿着出船时穿的帆布褂子，夹着一顶草帽。亲家公和亲家母见到，就拉着他在外头大声说着什么，姐夫蹲在墙角，勾着头吸烟。秀秀仍旧不停地要姐姐跟她回家，姐姐看累了窗外，就把头转到床里，盯着床柜上褪了漆的八仙过海看。姐姐的孩子在门槛外探头进来看娘，奶奶很快过来，把她们赶到一边。时近正午，娘小声对秀秀说，“我们先回去罢，改天再来看阿姐。”
秀秀俯在二姐的耳边说，“我不会丢下你的，我去弄钱，带你去省城看病，他们可以治心病。”
回厝之后，三个人都没有说话。娘红着眼睛去烧饭，爹爹把渔网拖到院子晒。秀秀把自己关在房间里，一张一张地看姐姐给她的糖纸，好像往事都一下子浮上心头，这一张是秀秀八岁的时候那年过年留下来的，姑姑将要出嫁，糖果是夫家送来的。花生酥，糖纸是普普通通的油纸，画着两个男孩扛着一颗大花生。那一张是榴莲糖，墨绿色的糖纸，更早之前的了，那时候自己也许才五六岁罢，从南洋回来叔伯舅送的，糖是吃不惯的，有股子怪味。秀秀吐掉了，但是姐姐坚持吃完了。有几张秀秀猜是姐姐自己的喜糖。她记得那是姐姐出嫁之前送到家里的，也是这样的，写着一个大大的双喜，下面是一个白胖的男孩，手里抱着大寿桃儿。姐姐当时吃自己的喜糖会是什么样儿的呢？她是不是盖着盖头，偷偷剥一个糖放进嘴里，从里面看，世界红彤彤的，好像包在一张糖纸里。
娘在门外喊饭，秀秀把糖纸收好，坐上八仙桌，爹先开口说话了，虽然没看着秀秀，但秀秀知道爹爹是说给她听的，“这事不光彩，不要往外传。”
娘附和，“家里的事，最好就家里人知道。”
“娘，铁匠家的提亲，我应承了。但礼银我拿一半，可行？”
“都给你。”爹说。
“不，你们养我这般大，我不会都拿。”
“你拿钱做什么？”娘问。
“我想带姐姐去省城看病。我听家傲哥哥说，那里的医生可以看心病。”秀秀放下筷子，抬起头看着娘亲，“你们就不问姐姐受了什么委屈？”
爹和娘都不说话。良久，娘说，“那我回媒人话了。”
“你们怎么可以这样，姐姐差点死了！”秀秀把筷子重重摔在桌子上，“没有这么做父母的！”说罢，便跑了出去。