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也是无处可以去，秀秀又到了半山的石桌子前，此时是退潮，一群一群的瘦高个海鸟在露出的滩涂上觅食，有些风，但还不算大，水面起了波纹，海蒿草里扑棱地钻出一群水鸭子，它们四散开去，有追逐贴着水面跳的江狗鱼，有用嘴刨开浅洞子食潮汐蟹的。近旁，送子娘娘的身上挂着一片红绸子，随着风时上时下地飞，声响猎猎。秀秀这么呆呆看了一会，又折了一截草杆，在地上的沙土上，学着先生写了一个“男”字，上田下力，她写得很细心。
正午过半，秀秀从半山下来，沿着街走，不觉又到了铁匠铺。好像同娘的应承让她的胆子大了一些，秀秀就站在正对街的蔑匠铺口，一边把弄着挂在铺口的蟋蟀笼子，一边朝着铁匠铺子看。一个伙计看到了，就朝里头喊了一声，几个人在冒着火光的铺子里爽朗地笑起来，那个喊人的又说了一句什么，他们笑得更大声了。小铁匠从里头出来，把手背到后面使劲地擦了擦，秀秀楞了一下，觉得理应羞涩些，便低下头，又一想，不对，我剩下的日子要跟这个人过活，看清些才紧要。她抬头看着面前这个瘦瘦高高的少年。他的头发很长，乱乱地盖在饱满的额头，但是洁净，并不像铺子里的伙计一样一咎一咎地粘着。眉毛略微淡，眼睛不大但眼线细长，鼻子高而且挺，为了看着老成些，他还蓄着些胡子，但孩子毕竟是孩子，胡子稀稀落落，又黄又软。
也许是紧张，他又把手背到后面，使劲地擦起来。街上往来的人鱼贯而过，少顷，小铁匠说，“你来寻我，是有事么？”
“你把背挺直些！”，秀秀脱口说，声音有些大，她自觉有些不妥，慌慌地看向别处，店铺里的伙计听到了，故意笑得很大声，有个坏的扯起嗓子喊，“背可不能弯，否则以后有你好受。”其余人又笑，也不敲手里的红铁块，就齐齐地往这头看。
小铁匠却不恼，笑嘻嘻地把背挺起来，又问，“你来寻我，是有事么？”
“谁说我是来寻你了！”秀秀说话细声了些，“你为什么还把手背着搓？”
“脏。”小铁匠还想解释，秀秀说，“给我看看。”
小铁匠迟疑了一下，把手摊开，伸到秀秀面前。秀秀看这双手，要是不知情，还以为是中年人的手，手指是很细长，但指根已经长了茧，手指纹路嵌进黑色的碳灰，像用极细的钢笔写满了字。指甲剪得非常短，有些指头已经磨得有些秃了。
秀秀忽然心疼起来，她飞快地掏出口袋里剩下的一颗糖，塞到那个大手掌里，转身就跑了起来。
“喂，你等一下。”小铁匠在后头追了几步，又喊，“我有东西要给你。”
秀秀已经跑出四五个铺子远，听见小铁匠的声音，就停下来。她的脸全红了，不敢转头，就立在那里。
“你等我，我有东西给你。”小铁匠说着就跑起来，他跑步的声音也好听，轻盈的，细碎的，秀秀心里想。
“喏，给你。”小铁匠跑回来，手里拿着一个油纸包的，半掌长的小物件。
秀秀转过脸，她不乐意让小铁匠看到自己绯红的脸，就勾着头，接过小铁匠手里的东西：油纸包了好些层，秀秀一层一层拨开，里面是一个银钗，看得出是刚打好的，钗头有一朵花，工很糙，就只有六个大小不一的花瓣，有些曲着，有些张开，也没有花蕾，秀秀见过娘的那个是有花蕾的。但这个银钗很亮，还抹了一层茶油。秀秀刚要开口，小铁匠就说，“我打的，头一次打，打得不好，是问了好些师傅才学来的。”
“是不是就只给我打过？”
“嗯。”小铁匠点点头。
“那好。”秀秀说道，脸更红了。小铁匠还想问些什么，秀秀抓着银钗飞也似的跑开了。到了家，秀秀锁上自己的房门，把油纸一层一层打开，拿出银钗子细细地看。虽然这物什粗笨了些，但也别有风味，秀秀这般想，又怨小铁匠没有给自己戴上，细想不对哟，是自己跑开的，怨不得别人，就嗤嗤笑起来。她把银钗子放进梳妆盒里的时候，门外来人了。秀秀听得出是东屿的媒婆十六婶。十六婶压着声音说了些什么，父母就齐声应和，又说了些什么，两个人都笑。秀秀想听，但又觉得不妥，就坐在床边，把玩铁匠给的银钗。她把银钗戴在头上，用细纱的蚊帐盖住脸，嘴里默念：“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜，送入洞房……
战事的消息好像一下子爆发了，接二连三地从省城传回来，从一个人的嘴里到另一个人的嘴里，又渐渐生出许多细节。北方的会战死了许多人，日本兵正往南方赶，好些有钱的都拖家带口地逃难，金银辎重带了满满两车。越来越多的人挤在码头的公告栏前头看，议论的声音越来越激动。但这些都与秀秀无关，她是个待嫁的姑娘，只想着拿到礼钱，带姐姐去省城看病。过聘的日子定在初三，按礼数，有个集子他们两个需一起赶一回。集子在西亭，要走半个时辰，这日秀秀天不亮就被叫醒了，娘进来帮她拍了腮红，又将头发细细地扎过辫子。她絮絮叨叨地说了半晌，要恭顺，要细声，要矜持，秀秀几次想要阿妈帮她戴上钗子，但都忍住了。到集子上，秀秀远远瞥见高别人一个头的小铁匠。他显然精心装扮过，穿一件洗得很干净的藏青色的长褂子，头发用蜡往后头梳着，一丝不苟的。秀秀平日里不喜欢别人用发蜡，但小铁匠这样子，她却怎么也讨厌不起来。小铁匠把手背在后面，见到秀秀走进，就把手里的东西递给她，“我听她们说你喜欢吃酱骨头，特地起早给你买了。”
“我在这儿怎么吃？”秀秀差点儿要嚷起来，时候并不算早，摊子已经密密匝匝地摆上了。
“我晓得一个地方，离这儿不远，我们可以去那儿吃。”小铁匠顿了顿，“我一早起来光顾着给你排队，都没吃东西，”
秀秀有些心疼，就由着小铁匠带着她走。小铁匠在前头，秀秀跟在后面，他似乎是刻意挺着身子，好显得背不那么驼。走路的声音很轻，似乎瘦瘦的身子在青石板的路上压不出声响。绕过集子，穿过一条旧街，下了坡，就有一个搭在河边的石桌子。秀秀顺了裙子坐下来，小铁匠坐在她的对面，拿下布兜，露出里面的搪瓷大碗，上面盖着一只画着公鸡的碟子。小铁匠笑起来，“兴许还热的。”他说罢，揭开碟子，并没有热气腾起来，“买得太早，不热了。”小铁匠有点埋怨自己，“你吃罢，将就吃。那家酱骨头是十里八乡最好的。我天不亮就去买的。”
秀秀抓起一个递给小铁匠，她这次没有脸红。又拿起一块给自己，她也好久没有吃这个东西，小时候舅舅杀猪，时常会拿些卖不出去的猪骨头来，娘就酱一大盆，她总和二姐抢，二姐那时候也小，不让，两个人就打起来。秀秀有些挂念姐姐，她兴许也想吃酱骨头。“我想留点给我姐姐拿去，她前阵子病了。”秀秀憋了一会，终于说了出来。
讶异的神色闪过小铁匠的脸上，但他马上说，“那你再吃一个，我不吃了。”
秀秀点点头，又拿了一个最小的，啃起来。小铁匠从口袋里掏出一片手巾，在手上摆弄了好一阵，终于壮起胆子，颤着手往秀秀脸上伸。
“你干嘛？”秀秀喊起来。
“你，你脸上脏了，我帮你擦。”小铁匠话说得哆哆嗦嗦。
“我自己会擦。”秀秀从口袋里掏手巾，也许是来得匆忙，她忘了带。
“拿我的罢。”小铁匠殷切地说。
秀秀接过来，擦了嘴，把手巾递还，小铁匠就笑起来。秀秀这时候才发现他有一对梨涡，并不明显，但肯定是算有的。
“你笑什么？”秀秀假装愠怒，用脚踩在他的鞋子上，好像有一股粘稠的，温暖的，甜腻的东西在这样的接触里一下子就从肚子涌到咽喉，堵在那里，上不去也下不来。秀秀看着小铁匠，歪着头撅着嘴，那只小小的脚，就放在小铁匠的脚面上。一只求欢的雀儿从枝头落下来，搭在不远的枝头上，叫得响亮。秀秀把脚从小铁匠的脚上移开，假意看对面的河水。
小铁匠说，“你晓得吗？我姑爷家在县里，他说省城那边开始抓壮丁了。”
“会抓到我们这儿吗？”秀秀问，心里忽然就想起了在省城的家傲哥哥，不知道他近况如何。
“嗯，我问过，抓不到我们这儿。你放心。”小铁匠把吃剩的骨头远远地丢出去，一条黄狗嗖地冲过去，叼住跑走了。
“走吧，我们去集子逛。”秀秀起了身，小铁匠提着布兜。集子里的人骤然多起来，摊子也多。秀秀买了一朵钗花，小铁匠执意要付钱，秀秀不允。路过鞋铺，秀秀被一双小娃的虎头鞋子吸引住了，那鞋子是真的好看，半个巴掌长，红色的，鞋尖的虎头是绸布缝的，里头塞着棉花，圆鼓鼓的，鞋子后面还缀着一个小小的铃铛。
“买一双吧，回去给你们的娃，肯定欢喜。”摊主是一个六十出头的老妇人，手瘦的像干柴，眼睛深深凹着，却闪着光。
小铁匠马上回应，慌慌地掏钱要买，被秀秀瞪了一眼。
“多少钱啊？”秀秀问。
“一角钱，都是自己缝的，用的也是好料子，买去，孩子见着一定欢喜。”老人说。
“是贵了，对吧。”秀秀转头看小铁匠，“对吧？”她又问了一遍。
“唔，是贵了。”
“哎，早前我这鞋子是不在集子上卖的，都是由我儿子拿去省城里卖，要卖三毛的，要不是他给抓去做了壮丁，我一双也不会在这儿卖。”老太太哀怨起来，“这世道，好好地吃饱活着怎么就那么难呢？”
小铁匠从口袋里掏出一角钱，递给老人。“我们要了。这鞋子值得这个钱。”他打开随身的撘子，把鞋子从秀秀手里接过来，放到里头。虎头鞋的铃铛儿碰到盖骨头的瓷碗，发出脆亮的铛铛的声音。秀秀看一眼高高瘦瘦的小铁匠，有那么一瞬间，她觉得眼前这个少年的眉眼，好像在哪个梦里见过。
“我们走罢，爹爹要回来了，我还得帮他卖海货。”秀秀起身，说道。
“那我陪你回去。”小铁匠说得急，局促地望着秀秀，想着要是她不允，该怎么劝服，料不到的是，秀秀居然应允了。只是说，“我去姐姐家里的时候，你在卧房外头等我，可好？”
小铁匠忙不迭地点头，两个人沿着田埂走，秀秀走在前面，小铁匠走在后头，虎头鞋的铃铛响得勤快，好像一个刚会走路的孩子在他们中间跟了一路。秀秀喜欢这声音，小铁匠也喜欢，但他们都不说出来。阳光很好，不算热，但哪里都是亮堂堂的。有云雀叫，在矮矮的草丛里衔着搭窝用的草儿倒挂着，斜仰着。小铁匠胆子大起来，直直盯着前面走的秀秀，她露出的一截肩膀白得像雪，一头黄色的头发显得几分稚气，走起路来一蹦一跳的，像只欢乐的小麂子。秀秀似乎觉察到后面有人盯着，骤地回头，看见小铁匠直楞楞的眼神，一下子羞了，小铁匠也羞，就勾下头，看青青的田埂。迎面走来挑肥的人，两个人就靠着闪到边上，秀秀斜眼瞄着这个高瘦的男孩，忽然问，“要是以后，我们生的都是女娃，你受得住吗？”
“不碍事，我还更疼女娃。”小铁匠低头看盯着自己的秀秀，“真不碍事，你放心罢。”
秀秀心头一阵暖，这次的暖也是甜腻，粘稠，像蜜膏一样。她想牵一下小铁匠的手，但又觉得不是时候。等过了聘，我一定好好拉着他，秀秀心里对自己说