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95年初，“金太阳”不景气关闭后，小新到一家叫正风的律师事务所作了一名见习律师.这得益于肖主任的帮助。芙蓉商场是正风的大客户，身为办公室主任，肖主任的面子正风不能不卖。事务所主任律师姓武，是北大法律系毕业生，几十年的法律生涯像只磨轮，替天行道为民伸冤都化作一笔笔代理费。武律师在法律圈子泡了半辈子，能够利用省委某实权人物的关系开路，人情事故自然烂熟于胸。所以武律师不光很买肖主任面子，热情地接纳了小新，还好人做到底，让小新兼肖主任所在的芙蓉商场法律顾问。
在小新谢请的酒席上，武律师一再表示，这只是举手之劳的事，没必要弄得这么客气嘛.再说，在现今社会作人，没有白吃的果子，更没有白送白拿的果子。武律师在酒过三巡，不经意地问小新：“你跟肖主任是什么关系？”小新脸色绷紧，半天才掩饰说，“是朋友，一般朋友关系。”武律师的思维没被酒精泡软，他望下小新，“不止吧？现在你已进了正风，还有什么不好讲的呢？”小新躲避着武律师的目光，一边极力辨解。“真的，只是认识而已，蛮简单。”后来在“货场”碰到肖主任，小新把武律师的话学给他听。肖主任问为什么不说是很熟的关系？小新有点作贼心虚，说关系讲得太密了，怕武律师察觉什么。肖主任晒然一笑，认为小新多虑了。如果把关系讲远了，武律师很可能不会把他放在心上，以后工作起来难免有些阻力。小新没想那么远，只觉得能够找到这份工作已是很满足了，不管将来如何，至少应该感谢肖主任的大力帮助。肖主任听这一说，就开玩笑说，“你不记得了，你早就已经身体力行地谢过了，还想再谢一次？”小新忍不住一笑，想起和肖主任有过一夜后，一晃就是七年，便自嘲道，“我现在有这心也没这力了，不行了，老了。”肖主任习惯地拍下小新的肩，“你也不怕丑，在师傅面前还敢说老。是不是怪我带你进了圈子呀？”小新没作声，对这问题他想了不知多少遍，也不知是该后悔呢还是应该庆幸。
由于工作关系，小新和肖主任重又多了些来往，经常有见面的机会。如果说肖主任原先只把小新看作一个新“货”，只想用他来交换某种好处的话；那通过这段时间的交往，特别是小新工作踏实努力勤奋，使肖主任把小新看作了一位工作伙伴，成了真正意义上的朋友。
芙蓉商场底层新开了家茶社，名叫二度缘。下班之余和周末，肖主任和小新都来坐坐。
这里原是芙蓉商场存放货物的地下室，现在承包出去，被茶社老板这么一利用，冬暖夏凉不说，还显得幽雅静谧，外面的喧闹吵杂声都隔断了，土色的砖壁木质桌椅和冷调的灯光，合成一种古朴自然的氛围。
在搬出莲花小区的二个来月，就着微微烛光，小新第一次敞开心扉，回味起曾经渡过的三口之家和对佳成的倦倦情思。这种回味是在整理过去梳理过去，带着些沉淀的意思。成家、立业、责任，这些家庭和社会付与一个男人的义务慢慢出现在小新的视野，让他在不觉中体味成熟的艰辛和甘苦。
肖主任成家二十多年，在调合家庭与心态方面别有所感。肖主任是七二年从贵州化回城后结的婚，老婆也是一同下放的知青。几年的知青岁月，肖主任除了和老婆谈情说爱，还遇到了他的第一个同性恋朋友。在当时的特殊条件下，肖主任和他都只把对方作为发泄对象。
这是一种纯粹的身体发泄，不无避世的苦闷和无奈。这种私下交往，倒没有妨碍到肖主任对女性这一面的兴趣。在成家生子之后，肖主任有了精力和时间进入圈子，采取的方式基本是地下式和一次性，很少和哪个“货”有丝丝缕缕的纠葛。肖主任告诉小新，像他这样成家后的“货”，多数都能完成夫妻生活，维护家庭的和睦和稳定。
“从性方面来讲，你喜欢跟老婆还是跟你喜欢的‘货’？”“当然是‘货’。但对于成了家的‘货’来讲，他们跟其他男人想法一样，沾花惹草吃点素食可以，心里也情愿，但要用家庭和社会地位来交换，那是一万个不肯的。这就跟有些男人在外面玩女人一回事，真正想离婚的还是不多。”“那这样，你们不是活得蛮累蛮苦？”“说是呀，有什么办法呢。除非不结婚，只要结了婚，你就不单单是‘货’，你还是个丈夫、父亲，是一个家庭的依靠和支柱。如果一个人没有勇气担负起这些义务，那他不过是个萎缩的男人罢了。”