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“是，姑娘每日念经。”
入画应声，请探春进屋，又去倒茶，来来回回只她一个人忙碌。
探春这才惊觉，藕香榭里再没别的丫头婆子，冷清到不像姑娘家住处，更不想千金小姐的院子。
就算没了贾珍，惜春还有贾敬之女的身份，何至于此？
她尚且如此，自己呢？
忽的涌上兔死狐悲之感，探春进到里间，果然见惜春跪在观音像前沉心念经。
“四妹妹。”
木鱼声顿住，惜春回头。
“三姑娘。”
一个称呼将探春满腔话堵在胸口，不寒而栗。
姐妹两个对坐半晌，直到探春起身告辞也没说上几句话。
傍晚贾琏才回来，迫不及待到秋爽斋，见探春正将缝制一半的嫁衣收起，忙拦住。
“快别收，赶紧做完，下个月就要穿了。”
探春愣住。
“琏二哥，你怎么拿我取笑？婚事退掉还穿什么嫁衣，早早收起来省的别人说我轻狂。”
理好嫁衣，探春木然转头，却见贾琏手中拿着锦盒。
“这，这……”
“别这那，卫兄弟说不会退亲，我们已经商量好，等出了国孝立刻成亲，你快将衣裳做成是正经。别的什么都不要想，凡事有我呢。”
事情虽不是他主导，好歹也是他促成，贾琏将探春推到绣棚前。
“四月十八，时间虽然仓促好歹六礼是走全的，等我回去跟你嫂子商量，报给老太太和老爷，就给你办成。”
想到王熙凤，贾琏笑容又敛住。
探春明白，反过来劝慰。
“多谢琏二哥替我操心，但太太的事王家女眷势必受到牵连，说不得还有人来闹，你和二嫂子切要顾好自身。”
“就算为了儿女，我也没那么容易认输。三妹妹，你果然是个好的。”
贾琏长叹，留下锦盒匆匆出去。
本就琐碎事情繁多，如今更是恨不能一个人分成八个用，里里外外全靠他们夫妻撑着。
王熙凤醒来又哭又骂一场，仍旧要操心全府上下。
整个贾府笼罩在阴影中，王夫人之事证据确凿，不到三天判决下来，流放岭南。幸而林府无人伤亡，否则便是斩监候。
贾政听闻此讯，命人将休书送到刑部。
他早已写好休书，只是因为王夫人装病未能公示，命人去刑部说明情况，直接在牢里念出来。
“贾王氏，不，王氏，拿着吧。这可是你家人特意送来的。真是想不明白，居然敢到林大人府上去放火，脑子糊涂了吧？”
拿着休书的差役将休书扔进去，着实想不明白为何会有人做出这么糊涂的事。
旁边走来另一个差役，比他懂些内情。
“这你就不知道，贾府像个筛子一样，她肯定以为别人和他家一样。之前有个叫刘通的可还记得？给他们家后宅看门的婆子五两银子，都能进园子里去呢。”
“还有这种事？好歹也是国公府，下人居然如此胆大？”
“什么国公府，不过仗着老封君尚在人世不肯摘牌匾，脸皮够厚。他们家里里外外就剩个三等将军，牌匾还挂着。我要是生在这样的人家，早没脸见人。”
两人啧啧称奇着走远，身后王夫人衣衫褴褛披头散发状若疯妇，死盯着休书目光呆滞尖锐，伸出带血的手将休书捡起来，撕的粉碎。
“我没错，都是那两个小贱人，都是她们克我！果然是祸星，祸星！”
第 148 章
殿试结束, 空闲半月的林如海被传召进宫伴驾阅卷，为保公正，所有阅卷官居住宫中五日, 在榜单公布之前不许与外人见面。
林蕴按照惯例指挥小厮闭门谢客, 谁料大门刚关上，就有人禀报。
“大姑娘, 刚才发现有个人在咱们旁边一直晃悠, 不远不近地，已经一刻钟了。”
自从刘通之后，林家外面时常有人巡视，纵火之人就是这样被发现，若有其他意图靠近者，自然也无法躲过。
林蕴偏头。
“什么人？”
“瞧着像是个世家公子, 已经通知林安总管去看看。”
说曹操曹操到, 话音刚落远远便看见林安过来。
“这里没你的事, 下去吧。”
挥退小厮，林安才凑到林蕴边上压低声音。
“是贾家的宝二爷, 在外面溜达好几圈, 似乎是想要上门, 但一直犹豫没敲门。”
“贾宝玉？”
林蕴皱眉，着实没猜到会是他。但转念一想，似乎也能说通, 大约是想要给王夫人求情。
杀人放火的大事都能求情，真不知道他脑子是怎么长的。
“让他在外面转吧, 八成没胆子敲门。若真敲了就让他滚。”
冷笑两声, 林蕴理都不理, 安排好事情就回内院去。
门外贾宝玉果然在犹豫, 看着林府的大门，几次伸出手都没敢敲门，踌躇不前。
过了不知多久，终于鼓起勇气敲门。
小厮探头出来。
“你找谁？”
贾宝玉一噎，没想到对方不认识自己。转念松口气，装作若无其事。
“我是你们姑娘的亲戚，来找你们二姑娘，你帮我通传一声。”
小厮上下打量，仿佛在看傻子。
“你是我们姑娘的亲戚，不是我们老爷的亲戚？爷们儿家上门要找姑娘，连个帖子都没有，快走快走，不然我报官了。什么东西。”
甩手关上门，打个哈欠回去报告给林安。
贾宝玉被关在门外，后知后觉自己的失礼行为。但若要自报家门，他哪有胆量？
垂头走下台阶，又不甘心回头看一眼，终究没能再次鼓起勇气。
林蕴听着汇报冷笑连连。
“随他去。叫你准备的东西都准备好了？曹伯父曹伯母明日回去，我虽不能去送，亦不能失了礼数。”
自家好事在眼前，哪有精力管他？
林安立刻笑道。
“早准备好了，早上刚派人给曹家送过去，婚事定在明年春天，瞧着远，实际时候也不长。老爷还命人给姑娘准备嫁妆呢。”
娶有聘礼，嫁有嫁妆，自古以来的道理。女子嫁妆越丰厚，在夫家越有底气。大户人家女子从衣食住行到生老病死，一副嫁妆都是齐了的。
林如海对这个从小惦记自家闺女的女婿心存怨念，婚期刚定下就命人准备嫁妆，势要将所有的东西准备齐全，给这小子个下马威。
林蕴觉得浪费，刚劝两句，就被训斥胳膊肘往外拐，干脆随他去。
曹夫人知道，怕儿子被压的抬不起头，又急着回去准备婚礼事宜，虽在福建也要办的风风光光，绝对不能被嫁妆的风头压下去。
还有将近一年才要成婚，他们已经互相攀比起来。
林蕴作为最终受益者，虽然有点不好意思，但更多的还是开心。
“进宫的人找好了？每日给父亲送衣物吃食也不能大意。”
岔开话题，林蕴作为家中长女，管家大任还在肩上担着，该做的事情要做。
五天时间眨眼而过，林如海放回来，看着瘦了些精神却还好，又忙着给他补身子。
其后便是四月放榜，又赶上三月国孝期将尽，不仅民间好事不少，更有榜前择婿。林蕴却没空去看热闹，因为程潜要与忠顺亲王庶女定亲。
南宫瑜原本准备上月离开，为着定亲之事等到四月，以长嫂身份操持。
“你可想好了？这份礼送出去，就收不回来了。”
程府院中摆着几十口箱子，红彤彤十分喜庆，抬箱子的下人脸上却看不出多少喜色。
程潜侧头看一眼，哭笑不得。
“送出去自然不能收回，大嫂，我又不是混账，拿人家姑娘开玩笑。”
避开小厮视线凑过来，眼中透出几分玩味。
“我早打探清楚了，这姑娘是庶出并不受宠，人却温柔贤惠，若要与忠顺亲王联姻，她最合适不过。人还长得漂亮。”
最后一句话说出来，脸上带着少年气的顽劣，仿佛是三年前刚进京城的程潜。
南宫瑜打量他神色，半晌一叹。
“你自小与你大哥不同，却不想走上这条路。也罢，等你定完亲我就回去，母亲催了好几次，你该好好想想怎么跟母亲解释。”
程夫人不喜欢程潜太过世俗，却也知道人在朝堂不能不世俗，干脆不来，眼不见为净。
程潜拱手道谢。
“多谢大嫂替我兜着，我心里有数。”
忠顺亲王之女定亲，可谓轰动，聘礼抬着环绕半个京城，不知道是不是有意，特意从林府跟前过。
忠顺世子亲自送上请帖。
“林大人，我王府与程家结亲，瞧着与林府无关，但你好歹是做舅舅的，不去喝杯喜酒吗？”
“多谢世子，前些日子进宫阅卷，身子骨不好，果然老了，就不去讨嫌。”
客客气气送走忠顺世子，转手将请帖扔进香炉，趁着休假到后院陪闺女下棋去。
定亲后没几天，程潜升任户部侍郎的消息传来，又是忠顺世子亲自送请帖。
“林大人，妹婿高升，还请务必赏脸。我知道您是最公正不过，可妹婿是个有能力的，您也不能老压着他，总要给他表现的机会才是。”
程潜跟着林如海，从最开始督察院打杂，到后来吏部任职，又调到户部，瞧着履历丰富，实际品级未升。忠顺世子意有所指。
林如海依旧老神在在。
“如今他跟着世子，还愁没有前程？请世子替我道声恭喜，贺礼我已经命人送去，就不跟着年轻人热闹了。”
“本世子自然不会亏待自己人。”
明明是来给林如海添堵，却仿佛拳头打在棉花上，忠顺世子兴冲冲进来，气冲冲出去，还要在门前骂一声老狐狸。
回去之后又在程潜面前排揎林如海不提。
四月十八，探春出嫁。
队伍从贾府出来到卫府，瞧着浩浩荡荡，实际连程潜定亲排场都比不上。几十抬嫁妆看着唬人，但若有眼尖的就能看出来，里面都没装满。
婚事第二天，平儿到林府来。
“这是三姑娘托我给两位姑娘送来的。她知道贾府对不起你们，你们不去也应该，只到底是多年姐妹。”
包裹打开，里面没有贵重物品，只有喜钱、喜糖之类。
“还有件事，四姑娘上山去了，就在三姑娘出门子之后。往后你们就不用去贾家了。”
平儿笑着说话，眼中却闪过泪光。
林蕴转镯子的手顿住。
当年大观园里的姐妹，终究是散干净，确实不必再去了。
“冤有头债有主，我不是拎不清的。既然你来了，正好帮我送东西去卫府，这是她存在我这的。”
偏头示意紫菱拿过柜中匣子，打开露出里面一叠银票，最上面是五百两。
“具体的数她知道，给她就行。二姑娘那份当初去福建给她带上了，另有四姑娘的一份，她上山都没来要，可见果真看开。这么些银子给她带上山不安全，你只告诉她仍在我这里放着，是她的都是她的。”
当年说说笑笑画样子的场面历历在目，转眼却物是人非。
平儿接过匣子，擦去眼泪，仍旧笑着。
“哎，我替三位姑娘，多谢林姑娘。四姑娘去和妙玉姑娘做邻居，倒也用不着太担心，每月送十两银子上去尽够用的。至于这些，怕是比三姑娘的嫁妆不少。”
贾家早被蛀空，除了贾母单独留出来给姑娘们陪嫁的银子，根本拿不出多少。这匣子送过去，相当于探春的嫁妆翻倍。
平儿说清楚事情便告辞，并不留着讨人嫌。走到门口，却又停住回头看林黛玉。
“二姑娘，二爷……”
瞧着林黛玉神情漠然，平儿知道两人彻底没可能，道声得罪，转身出去。
屋里安静下来。
林黛玉走到窗边，看着平儿背影消失在院门口。
“那年芦雪庵做事，平儿也是匆匆出去，时移世易，物是人非。满屋子姐妹，只剩你我。”
接连几件大事挤在半月之内，让人感慨万千，更被说林黛玉这等心思细腻之人。瞧着瞧着，落下两滴泪，忙擦去，转过身问道。
“云妹妹的孩子要出生了，我想去看看，你说要准备些什么礼物好？早听说可能是个女儿，女孩娇贵，该多送些好东西才是。”
第 149 章
近来变故颇多, 贾母尚在病中，贾宝玉无人管束，三五日便在外面与人饮酒, 今日又来见琪官。
“自从家中遭难, 亲朋好友大多散去，唯有你还愿意陪我。这杯酒我敬你。”
双手举杯, 不等回应贾宝玉一饮而尽。
琪官陪饮。
“咱们相识日久, 我自然知道你是好的，可惜你家中横遭变故，我也帮不上忙，只能陪你说说聊以慰藉。宝二爷……”
“什么宝二爷，从今往后没有宝二爷，叫我宝玉就是。”
国公府公子叫一声宝二爷, 他如今算得上哪门子的爷？贾宝玉自嘲, 连饮数杯。
“宝二爷不必妄自菲薄, 你是个有才华的，听闻今年殿试陛下有意任用所有考生, 后年你也能去。个人自有缘法, 如今不过是考验劫难, 总会过去的。”
琪官好言相劝，但贾宝玉听不进，无奈只好相陪。
不多时瞧他醉意上头, 劝不过夺下酒壶。
“时辰不早，我送你回去吧。再这样下去喝醉了如何是好？家里人要担心的。”
说着话上去搀扶, 断断续续听他说醉话。
“没有人担心, 太太姑娘都走了, 谁还会担心我？不过是孤魂野鬼罢了, 让我醉死在这里，倒干净。”
“宝二爷！”
琪官戏子出身，虽非武生也有些力气，驾着贾宝玉起来，随手给小二二钱银子叫他去雇马车。