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到二月底，卫若兰才终于从西南回来，一并带回来的还有西南使臣，带着降书、以及请求我朝赐予治疗鼠疫药方的恳求。
“西南蛮夷之邦，若将配方给他们，定然反扑，臣以为不可。”
“臣附议，西南贫苦，百姓凶悍，若轻易将药方赐予，如何告慰阵亡将士？降书可以收，药方万万不能给。”
“周大人此言差矣，吾乃□□上国，岂能小肚鸡肠？他们既派使臣来降，定然真心臣服。”
“不错，况且交界鼠疫并未彻底断绝，若放任西南肆虐，岂非连累我边关百姓？”
双方各持观点，在朝堂上争论不休。
忠顺亲王出列。
“陛下，卫将军神勇震慑西南，不如将配方赏赐并令俯首称臣。如若不从，自有卫将军将其驱赶捉拿。”
话音落下，立时不少人附和。
龙椅上皇帝面露犹豫，林如海出列。
“王爷所言有理，然国库不丰，若非将士英勇战事必定损耗。少则两年多则五年，我们才能恢复，实在不利于交战。”
无论是发展内部还是对外征战，归根结底离不开银子。为了西南战事，查抄旧勋府邸的银子几乎都花用出去。边境亦百废待兴，最需要的就是时间和银子。西南得到配方迅速恢复，再骚扰如何应对？
“诸位爱卿所言有理，朕再考虑一二。退朝。”
两方争执，皇帝若拿不出令人信服的理由，不能随意下决断。命令众人退朝，私下召见太医院院正、副院正。
“南行太医回来数日，可有什么结果？”
院正是个五十多岁的老头子，拱手道。
“陛下，老鼠乃阴祟，西南属火，噬咬人身……”
“朕不是听你长篇大论，到底研究出什么来？”
这个时候还有心思说许多废话，早晚将这些掉书袋的老学究都撵出去！
皇帝烦躁地想着，将视线投向旁边略年轻些的副院正。
“你来说。”
“是，起奏陛下，鼠疫并无配方。此去西南，虽有成功治愈先例，却只知其然不知其所以然，即便我们自己要钻研透彻少说三年五载，如何能给西南蛮夷？倘若他们真心换取，我们可研制药丸，给他们回去煮水煎药。”
不给药方，直接给药？皇帝兴致起来，疲惫的身子挺直不少。
“继续说。”
“药引并非唯在西南，各地都有，但若要控制剂量，只有太医研制。既然投降便是属国，贸易往来也是寻常。”
如此既能压制蛮夷，又能增加收入，皇帝龙心大悦。
“咱们自己还未研究透彻，不赐给他们也是为避免意外。既然如此，你就带领太医院先做出千人份……不，百人份来，命西南使臣带回去。”
“臣遵旨。”
两国交锋，看的不是善心，凭你生死存亡，别来祸害我朝。
忠顺亲王奉旨接待使臣，早已答应帮他们要到药方，最终却只拿到百人份配药。使臣虽未说什么，但眼中不悦和轻视，仿佛耳光打在忠顺亲王脸上。
“不过区区药方，害得本王在使臣面前丢脸，着实可恨！”
身为朝中唯一亲王，奉旨迎接使臣本是荣幸，谁料竟不能让他如意，在最后翻船。
“既然你们不仁，休怪本王不义，新仇旧恨一并清算！”
看着西南使团远去只剩背影，忠顺亲王抬手捶在城墙上，愤恨甩手离去。
对外之事处理完毕，便该对内。卫若兰等西南战事有功，如今战事终结按理该论功行赏，可事情并不顺遂。
“西南虽有战事，却并未大动干戈，将士自当封赏，却不必封赏太过。”
“此言差矣，蛮夷阴险狡诈最擅偷袭，守卫西南并不比酣战容易。况且有鼠疫威胁，正应当给予丰收赏赐，才可见陛下圣明。”
无论大事小事，在朝堂上总能吵起来，皇帝已经见怪不怪，甚至在无人注意时低头叹口气。
果不其然，一早上也没吵出个结果。
散了早朝，林如海同陈大人并肩出来。
“陈大人，整个早朝看你精神不好，可是生病了？虽然众人视线都是西南之事上，但年后官员调派还需核查，可别误了手上要事。”
“我正是为了这件事心烦，林大人有所不知，前几日吏部定下的人员名单出来，我循例去看，却在上面瞧见个去年刚入仕的年轻人，在外不满一年就要调回京城任职户部。”
督察院说白了就是什么乱七八糟的事情都管，只要有看不顺眼的就可以上奏弹劾。陈大人恼得眉毛都要飞起来。
“若是在任上做出政绩，自然等年底核查明年晋升，偏偏多一年都不能等。哼，如此晋升迅速，怕是卫将军都比不上！”
林如海若有所思。
“官员三年考核，他这样着急怕是有人在背后。你可调查清楚了？”
“正待去调查，我倒要看看，什么样的政绩能让他一年之内从地方县令调往户部，若是没有，定要将幕后弄鬼之人揪出来，告辞！”
匆匆拱手，陈大人气冲冲出宫去。
要让朝堂彻底清静，谈何容易？林如海摇摇头，抬脚要走，身后传来太监声音。
“林大人请留步，皇上召见。”
远处宫门方向，忠顺亲王正看着这一幕。
“这老狐狸果然深藏不漏，此番封赏陛下定会听从他建议。好容易将那些世家勋贵打压下去，岂能让他们死灰复燃？”
在他身后站着几位大臣，互相对视，为首一人拱手。
“王爷放心，卫若兰乃是卫家余孽，陛下定心中有数。况且当年打压旧勋，林如海也出了力，他应当不至如此糊涂。”
“这可未必，朝堂正值用人之际，卫老爷子老实，保不齐卫家能重新站起来。况且他们都是贾家姻亲，你怎么知道他们不会在背后有交易？”
忠顺亲王眯着眼睛，透出危险和算计。
身后众人面面相觑，确实不能保证。
御书房里，林如海单独觐见，果然说到卫若兰。
“微臣斗胆，想请问陛下是要将卫将军留在京城，还是放去西南？”
“有何区别？”
君臣二人对视，比在朝堂亲近自然，话题却不轻松。
“若留在京城，金银爵位自然都有。若南去，倒与冯总督遥相对望。”
简单来说，留在京城有面子，远去西南有里子，本质是给银子还是给兵权。
一针见血说到点子上，皇帝爽快大笑，伸手点他。
“满朝只有你敢说实话，果然叫你来对了。只是西南与福建不同，那边有你未来女婿掌管水师，卫若兰去西南可是兵权政权都拿在手里。”
“这有何难？他是武官，再派个文官就是。”
林如海半点不慌，随口回应，被皇帝嗤一声。
“说得容易，西南原是他驻守，早有威信，寻常文官谁能去？你去？”
“启禀皇上，臣年迈，再过几年便乞骸骨回乡，恐不能长途跋涉。”
拱拱手，索性倚老卖老。
皇帝瞪眼。
“你才五十，乞什么骸骨？回去想几个人来，文官武官都要，朕再思虑几日。”
“臣遵旨。”
“走走走！”
将林如海赶出去，皇帝倚在龙椅上。
还曾想着林如海唯有二女，是否要纳一女入宫以示恩宠。谁料这老东西满脑子想着乞骸骨，几番暗示委以重任都不为所动。
再想想后宫里那些明争暗斗的妃子，突然感觉生几个公主也不错。
放空片刻，揉揉脖子坐直，拿起堆积如山的奏折批阅。
反观林如海回到家中，换去繁冗官服，喝着女儿提前准备的热茶，格外惬意。
“闲了些日子又要忙起来，过会子我往衙门去，还不知几时回来，晚饭不必等我。”
说完放下茶盏抬头，却见姐妹两个鬼鬼祟祟互相推诿什么。
“可有事？”
好奇询问，就见林黛玉推林蕴一把。
被推出来，林蕴扣扣手。
“也没什么，只是父亲回来前，曹家派人来说婚期将近……”
“婚期定在四月，这才刚三月，哪里近？”
放下茶盏，林如海心中欣慰与熨帖消失的干干净净。
第 167 章
去岁请期, 已经商定今年春天四月初八从京城出发，五月底前到达福建，六月初三正式行礼。整个过程自春暖花开启始, 赶在酷暑来临前完成, 特意选在气候适宜的季节。
即便如此，也挡不住林如海心里不痛快。
“这才刚刚进入三月, 就急着来催, 是怕咱们家备不起嫁妆吗？”
即将嫁女的老父亲讲不通道理，只要想着林蕴要从京城千里迢迢去福建，往后不知何时能回来，他就脸色难看。
林蕴探头试探。
“那，不嫁了？”
“胡说！”
横也不是竖也不是，林如海憋着口气, 甩手起身往督察衙门去。
这一天里下臣、差役们战战兢兢, 总觉得顶头上司林大人气不顺。做事更十二分谨慎, 唯恐撞到枪口上。
当天晚上，可供选择官员名单便送到御前, 后面详细列举着可选择缘由, 条理清晰。
“林爱卿办事, 果然放心，朕心甚慰。”
如此效率皇上十分满意，当天晚上召见吏部尚书, 将事情决定下来。
第二日朝上当众宣布卫若兰留在京城册封二等将军爵位，西南重地另派兵镇守。
另派兵镇守在意料之中, 但册封二等将军引起议论。
当初贾赦继承祖上蒙荫, 也不过是个三等, 卫若兰从西南回来就是二等。皇上是要将他捧起来, 还是要让他一辈子守在这个二等上？
众人纷纷猜测，林如海身旁也凑过来个人。
“林大人，看来这位卫小将军深得陛下赏识，虽然年纪小，往后也要敬着些。”
“张大人所言有理。”
林如海恍然大悟般点头，旁边又凑来一人。
“我却不这样认为，陛下不放他南去，正是有心防范。这样的年纪就立下战功，若不好生管教，将来怕是要捅破天。”
“冯大人所言有理。”
凭谁说什么，林如海只管点头认同，数人过来都没从他口中套出有用信息。
忠顺亲王冷眼旁观，咬牙切齿。
老东西！
下朝后出来，亲自拦住林如海。
“林大人好定性，难怪陛下有要紧事都要传召林大人入宫商议。此番卫将军高升，先恭喜了。”
“王爷说笑，食君之禄自当为君分忧。下官正要往卫将军府上道贺，不如同去？”
仿佛没听出话中为难，林如海热情邀请，让忠顺亲王脸色难看。
“不必，本王另有要事，告辞！”
“恭送王爷。”
林如海拱手行礼，再抬头忠顺亲王已经走远。回府后命人送上一份无功无过的礼物，便算贺喜，其余再不管。
前面事情处理完，又想起林蕴婚事。虽然不舍也不能忽略，憋着气往后院走，路过花园却瞧见角落里聚着人。
三月份已是春意盎然，花园生机勃发。林黛玉身处其中手持画笔，不知瞧见了什么美景，急不可耐地将其记录在纸上，并未发现林如海到来。
边上小丫头有的在剪花，有的在看热闹，瞧见林如海纷纷停下问好，退到旁边。
不知过了多久，林黛玉落款收笔，抬头才发觉异常。
“父亲何时过来的？这些丫头越发胆大，竟不告诉我。”
“是我看你认真，命她们不许打扰。”
林如海解释一句，上前来赏画。只见画中碧树参天百花齐放，端的盛景。可抬头看花园，分明还未到时候。
“长进不少，心境也放开许多。”
如此评语，林黛玉掩嘴笑道。
“父亲是看多了姐姐鬼画符，瞧谁都长进。这是给姐姐的，我想给她带着去。”
后半句说完，父女二人一时无话。
顺着画卷往旁边瞧，那里已经有几幅完成的作品。展开来看，无一例外都是林府最热闹的景象。
林如海小心收起画卷。
“正有件事跟你商量。如今朝堂稳固新人交替，我有辞官之意。等你姐姐出嫁，咱们回扬州可好？或者姑苏祖宅。那边气候宜人，方便你种花养草，也离福建近些。”
见过朝堂更迭，亦曾位居高位，林如海仕途无憾，自然要开始享受生活。
林黛玉一怔，片刻惊喜，满口答应。
“自然是好，咱们回家自在，趁早远离京城熙攘。”
若论繁华，没有地方比得上京城。若论混杂，同样没有地方比得上京城。既然不贪恋繁华，趁早离去并无不可。
父女两个说定，迫不及待着手给林蕴备嫁，并开始思索回去后要如何改建旧宅。这里扩大花园，那里增建药圃，甚至林如海已经规划开间私塾，将未来外孙读书的事情都考虑进去。
傍晚林蕴从程家回来，看着喜气洋洋的两人，怀疑错过大事。
“莫非今日有什么好消息，也说来给我听听？”
“好消息确实有，倒与你没什么相干。”
等林如海辞官，林蕴早到福建去，可不是没有相干？林黛玉卖个关子，将嫁妆单子拿出来。
“瞧瞧可还有其他想要的，我给你添进去。”
虽然林蕴是姐姐，但不好自己筹备婚事，外面的嫁妆诸如田产、铺子林如海负责，里面诸如衣裳、首饰林黛玉负责。
三折单子写的满满当当，看着都让人害怕。
“这些足够，我还嫌多呢。路途遥远，都怕在路上掉了，不用再加。”