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片刻之后Balin放开他，目光锐利地审视着他，仿佛能看出他和之前的差异。Bilbo以为他担心的事情随时都会爆发，直到年长的矮人冲他眨了眨眼睛，用干瘦的手掌拂过他长长的向两边翻起的白胡子。
“能够再次见到你真高兴，年轻人。”他愉快地说，“我就说我们很快会再见面的，比你预期的还要早，对吧？”
“你说过，老朋友，你确实说过。”Bilbo苦笑着说，“你没有我想象的那么惊讶。”
“来这的路上我们隐约看到Gandalf的踪迹，看到他出现在瑞文戴尔我就怀疑过了，因为几个月的时间不足以让他送你去夏尔再返回隐秘谷，但是巫师的行为方式对我们来说一直是个迷。”他轻声地笑起来，“无论如何，很高兴我的怀疑被证实了，我想念你，年轻人。”
“我也是，Balin。”Bilbo答道，他的声音充满真实的情感。“我很好奇为什么你被允许离开依鲁伯，我以为他们离不开你，最后一面时你已经投入到运作中去了。”
“Well，这就是个非常重要的事业，我向你保证。”Balin狡猾地笑着，“这需要一个老手来处理，我敢肯定你能明白。除此之外，我相当需要一个小小的假期，远离忙碌和喧闹的依鲁伯”
“Balin大人几乎是单枪匹马在运作依鲁伯的事宜。”一个欢快的叫声从Bilbo左边传来，“Baggins老爷，很高兴再次见到你。”
年轻的Ori试探x_ing地对哈比人微笑着，他的整个身体被他最喜欢的毛线织品包裹着。他棕色的大眼睛闪烁着好奇和迟疑的热情，依然不确定他的出现是否受欢迎。
Bilbo热情地迎向年轻的矮人，在那场毁灭x_ing的战争和重建依鲁伯的混乱中，这三个矮人依然平安无事，对此他感到由衷的欣慰。他曾经担心Ori会退居幕后，担心他为整个队伍付出的牺牲和冒险会被忽视，但是他看起来完好无损、健康强壮，红润的脸颊和明亮的眼睛无疑不证实着这一点。
“Ori，我非常高兴你能来这。”Bilbo打消年轻矮人的顾虑，后者因为哈比人的微笑容光焕发。“路上怎么样？我希望你们没有遇到太多麻烦。当然，除了你们带着的那个麻烦。”他对Kili的抱怨露齿而笑，然后向着他在Elrond身边的座位走去。
Kili坐在他右边，落座后就立刻开始啰嗦他们路上遇到的那些糟糕的经历，公然无视Ori纠正他故事里的那些错误，死不悔改地对Balin的嘲弄放声大笑。
Bilbo看着听着，就像过去从三人身上感到的一样轻松和快乐。一只手伸向他，紧紧地包裹住他的。Elrond大人看着他，用灰黑色的眼睛打量着他。Bilbo露出酒窝作为回应，他的微笑如此真实。为此，Elrond大人放松下来，为哈比人的快乐而由衷地宽慰。
Arwen为她年轻的朋友感到高兴，但还是不由得为这次欢聚可能带来的后果持保守态度。Bilbo的秘密现在还藏得住，但是最终，他的肚子会越来越大，那就很难被曲解成别的内容了。年长矮人Balin的锐利目光，让Arwen怀疑他们能否在马车启程前一直保守住这个秘密。
而且，前景或许也没那么糟糕，从Bilbo眼中闪烁的幸福光亮来看。
第五章
Balin，用任何词语来定义，肯定不会是“愚蠢”。
完全坦白地说，他是依鲁伯和蓝山理解能力最强的矮人。而且，更诚实地说，根本没有人能和他匹敌。
他绝顶聪明，足以发现他年轻朋友的情况绝对不像看起来那么简单。过去的几周已经有太多的例子，让Balin质疑Bilbo可以在瑞文戴尔安逸生活的理由。那些j.īng_灵对他们的接纳程度完全不同于之前他们冒险的时候。之前他们文雅礼貌——如果不考虑到他们以矮人的反应为乐的话，但是现在每天和他们打j_iao道的时候都觉得背脊发凉。他能听到他们的低声的耳语，用他们自己的语言藏起讨论的内容，但是Balin小时候就学过j.īng_灵语以备不时之需，比如最终分辨敌我的时候。
过去的几天，Balin发现没有完全的敌人，当然瑞文戴尔的j.īng_灵也不会是矮人的朋友。
此刻他正坐在Bilbo房间正中的扶手椅里，坐起来异常舒适。Balin回味着几天里逐渐露出的蛛丝马迹，忽略掉王子吵闹的大笑声，矮人王子正在给红着脸的哈比人和年轻的Ori讲他那些俗丽的故事。
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矮人队伍到达的那天早上，Balin、Kili、Ori和Bilbo在客房的yá-ng台上一起分享了一顿丰盛的早餐，但是Balin不会天真地相信某位j.īng_灵女士会让他们完全独处。太yá-ng已经从地平线上升起（Kili王子无法从沉睡中唤醒，直至黎明远远地把他抛在后面），隐密谷揭开面纱露出她美丽的面容，腻人的葱绿树木和明媚的闪亮河水，无一不讽刺着被冬季屏退的外界生灵。ch.un天即将照拂中土大地，但是隐密谷勃勃的生机好像在言说她从未离开的事实。
尽管他也喜欢欣赏风景，但是Balin发现观察他年轻的哈比人友人更有趣些。他们正在享用早餐，新出炉的饼干还带着尚未消退的温热，沾满蜂蜜和果酱，丰盛的水果和蔬菜，还有热茶。Kili理所当然还是吵闹着要吃r_ou_，那是矮人早餐的惯例，但是因为不合礼仪规范的行为被Bilbo飞了个眼刀，便立刻销声匿迹了。Kili在一边撅着嘴生闷气，用叉子戳着他的水果片，时不时向Ori扔一片，后者对Kili幼稚的行为视而不见。
Bilbo吃了很多饼干和水果，但是Balin注意到他比普通哈比人吃得少，起码比之前路途中Bilbo自己吃得要少。他穿着一件银蓝色宽松长外衣，搭配同色系的裤子，还像往常一样光着毛毛脚。金色的长卷发被一条皮带扎成一束垂在颈项边。
Balin对他留长的头发迸发出无比的好奇心，因为Bilbo以前坚定不移地保持短发，甚至都不能忍受它们超过眼睛的长度。也许是受到j.īng_灵的影响，他从没见过哪个j.īng_灵的头发不是过肩的长度。当然留着长发的哈比人看起来也很迷人。考虑到Bilbo脸上没有胡子可以评论，那么他饱满浓密的头发作为标准，回到依鲁伯一定会受到女x_ing矮人的追捧和仰慕，因为依鲁伯矮人的头发通常都是深色系的，比如黑色、红色和深棕色。当然除了Fili，他是依鲁伯唯一的金发矮人。
“Bilbo。”他开口打算询问哈比人头发的问题，但是随即意识到由一个成年矮人提出是非常不成熟的。他停下来，抚弄着胡子，决定换个别的问题。无论如何Kili一定会在某个场合问起的。
“到底是怎么发生的，为什么你会定居在j.īng_灵的地盘？我以为你几个月前就该回到夏尔了，以前你一直都盼望着回……”
Bilbo转过头看着他，脸上带着吃惊的表情，对突如其来的问题毫无准备。片刻之后他恢复过来，但是整个人都显得极其僵硬。“Well，Gandalf和我本来打算在这休息几天，但是Elrond大人和Arwen女士无论如何都劝我多留一阵子，冬季气候严酷而且还有不可原谅的……”他的声音突然切断，双手不经意地摩擦着椅子的皮扶手。他和Ori一起坐在一个安乐椅上，后者正和Kili激烈的争辩着第二天要忙些什么。
“是啊，确实是这样。”Balin意味深长地凝视着他，“那是唯一的原因吗，小伙子？”
“不，当然还有别的原因，但是……那是主要原因。”看着他的微笑Balin皱起眉头。“但是没有一个是至关重要的，不是吗？我现在在这里，很可能要停留很长一段时间。”
“很长一段时间是多久，小伙子？”他在这个问题上表现的异常坚定固执，特别是在发现这个问题令哈比人多么不舒服以后。他就是感觉到有什么在那里，某些遗失的细节。他理解为什么Bilbo停留在瑞文戴尔，冬季恶劣的天气是个原因，但是山谷里以及整个往外界的通路都ch.un意盎然。树木在欢笑，花朵在盛放，所有的生物都从冬眠中苏醒过来。路上没有冰雪覆盖，再也没有危险了。而且现在Bilbo看起来完全没有准备离开的打算。不，Balin知道，一定有别的原因。究竟是什么，虽然他现在还无法领悟。
“Well，我……”Bilbo挣扎了一阵子，Balin发现他的哈比好友连停留多长时间都没计算过。在Balin可以倔强地挖掘出更多信息以前，他们的私人谈话被打断了。
Ori看来对应对Kili的事情达到了极限，于是绝望地向Bilbo寻求援助，试图摆脱烦人的王子。
“Baggins老爷，我可以给你编辫子吗？你现在留的足够长了。”
所有都人停了下来。Bilbo清楚地知道知道编辫子对矮人的意义。那象征着深厚的信任和友好，是家人和亲密的友人间分享的重要仪式。他从未期望过能得到这份珍贵的礼物，尤其是Ori，但是他很荣幸能接受它，即使他的脸一直红着。况且，Balin穷追不舍的盘问都要把他的神经折磨坏了。
“我的荣幸，Ori。”Bilbo热情地微笑着。
Kili从Balin对面的扶手椅里猛地站起来，脸上充满气愤和嫉妒。“什么？”他质疑的喊声在书房里回d_àng着。“Ori？为什么是Ori？如果有人可以给Baggins老爷编辫子，那必须是我！”
“为什么不能是我？”Ori喊道，不是和Kili争夺给Bilbo编辫子的权利，而是为Kili话里暗示他没有资格做这件事而争辩。
“得了吧，Ori。”Kili一脸屈尊降贵，“你才刚成年！我看瞎子都比你编的好！不，我才应该是第一个给Bilbo编辫子的矮人。而且他已经是我的家人了！他差点就是我叔叔，在——！”
屋子里的每一个人都畏缩了一下。话刚脱口而出，Kili就意识到错了，脸上一片灰白，他害怕地偷偷瞄着Bilbo。Ori盯着哈比人，好像看见了活死人一样。每个人都倍加小心，尽量避免提到依鲁伯的国王，但事实上那绝对无法真正回避。Balin小心地看着Bilbo，随时打算用别的话题转移他的注意力，但是片刻后变得无需再担心了。
Bilbo沉默了一会儿，本来他的脸还是面无表情，随即他摇了摇头对Kili微笑起来。
“Bilbo，我……”Kili痛苦尴尬地想开口说些什么。
“其实……我的头发很多，男孩们。为什么不分成两份你们一起编呢？”他再次微笑起来，拍拍安乐椅上他旁边的空位，如果不注意眼睛周围紧绷的话，几乎会以为他完全没事了。
Kili和Ori互看了一眼，又看了看Bilbo，哈比人示意身边的位置鼓励两人过去。他们缓慢的靠近他，像接近树林里易受惊吓的小鹿一样小心。对此Bilbo不耐烦地呼了口气，气恼地瞪着两人，但眼中藏不住被他们滑稽的表现逗乐的微弱闪光。
“我不是什么纤弱的小笨蛋，不会因为提到Thorin Oakenshield就崩溃，男孩们。我敢肯定矮人以为自己是整个世界的核心，是每个人的全世界。自我意识比你们居住的孤山还要大，老天爷啊。”他大声嘲笑着，呡了口茶。
他们放松下来，加快了动作，一人占据了他一边的位置。松开他头上的皮发带，把他浓密的卷发分成份，期间还在不断争吵着，因为Kili要强占比他应得的更多的量。
他们无忧无虑的争吵再次填满寂静的空间，将紧张尴尬一扫而空。Bilbo凝视着炉火，陷入陈静之中，除了Kili过大的手劲使他时不时地皱皱眉外没有任何动作。
Balin带着疑问观察着他，哈比人抚摸微微隆起小圆肚子的动作，让他十分在意。
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几天以前另一个奇怪的现象发生了，那天他们和Bilbo还有瑞文戴尔的j.īng_灵们待在一起。
他们在向花园敞开的房间外廊小聚，Kili和Ori喧闹打斗着（准确的说是Kili在喧闹嬉戏，Ori试着安然不恙地躲开），Balin和Bilbo坐在门廊入口边的石阶上，矮人嘴边衔着烟斗。视线里没有j.īng_灵，好像那些j.īng_灵总是积极地设法阻止三个矮人的任何行动。Balin理解j.īng_灵和矮人间相互厌恶的情感，但是看起来又比那些过去的偏见更极端。
代替其他的谈资，Balin向Bilbo讲述他作为国王的咨询顾问时的各种见闻。当时他们正在讨论戴尔的进出口问题，一件非常古怪的事情发生了。
“是的，我们需要从幽暗密林进口大量的货物，但是两个国王的会面还是极其容易失去控制的场面。”Balin叹了口气，回忆起Thranduil国王和Thorin国王那些充满S_āo乱的贸易洽谈会议，而真正在谈条约的只有两个人——Balin和Legolas王子，Thranduil的儿子。好几次Balin都以为他们要离开谈判桌直接杀到战场上去，但是事实证明Legolas令人惊奇的外j_iao手段比他父亲强太多了。Fili在推动和平上也起了很大作用，通常他都对Thorin感情用事的建议表示中立态度，偶尔会提出一些切中要害的问题。
“我不明白为什么j.īng_灵会制造那么多烈x_ing烟C_ào，但是我想我会充满期待，像幽暗密林那样坐拥大量烟C_ào并从中获得巨额利润。给你。”
Balin从他深红色的外套里掏出一个扎好的小包裹。他展开它，混合着烟C_ào、药C_ào和香料的芳香飘散在空气里。他在石阶上磕了磕烟斗，从包裹里小心拿出一小搓烟C_ào，卷成球塞进金属斗里。之前他在房间里找到几个小型点火器，现在拿出来点燃烟斗鼓励地递给Bilbo。
哈比人伸出手，但是很快缩了回去，双手握拳抵在膝盖上，强忍着伸手接过烟斗的冲动。
Balin充满困惑，“Well，来吧，小伙子，不然就浪费了。”他又把烟斗向Bilbo送了送，后者憋了一眼，但是最后还是坚定地摇着头别开了视线。
“不，我……我以后不再吸烟了。”他简短地说。
Balin不可置信地凝视着他，“什么意思？你不再吸烟了？别废话了，给，试试。”他抓过Bilbo的手，完全无视他的声明硬把烟斗塞在他手里。
“不，不，我真的——我已经不吸了，有人说那对我的健康不好。”Bilbo说，试图把烟斗还给年长的矮人，绝对不能让Arwen看见他拿着烟斗，否则她会使活剐了他。